“比试自然要公平，”阿木立刻接话，语气显得格外郑重，“我家大黑天没亮就开始犁地，这会儿累得够呛，得让它歇歇脚，养足了力气。你堂堂山大王，总不会占这点便宜吧？”他努力使自己的目光显得真诚坦荡。
虎大威高昂着头颅，觉得这要求简直理所当然：“那是自然！本王岂是趁牛之危的小角色？让它歇！”
阿木心中那块悬着的巨石轰然落地，手心全是冷汗。他不敢有丝毫耽搁，立刻牵起大黑的鼻绳，声音带着不容置疑的急促：“走，大黑！咱们找个舒坦地方歇歇去！”他牵着牛，脚步匆匆，几乎是逃离般离开梯田，朝着山谷深处那片熟悉的洼地泥塘奔去。虎大威远远跟着，保持着猎食者的优雅与距离，目光却如影随形。
山谷深处，一片经年累月形成的泥塘在树荫下静卧着，塘水浑浊，浮着一层深绿色的水藻，散发着浓重的腐殖质气味。阿木毫不犹豫地牵着大黑踏入泥泞。
“下去，大黑！下去打个滚！”阿木拍着牛背，声音里带着一种大黑从未听过的命令式的急切。大黑困惑地打了个响鼻，温顺的大眼睛望着小主人。阿木不由分说，用力推搡着它的肩胛：“快！快打滚！使劲滚！”
大黑终于顺从地屈下前膝，庞大的身躯笨拙却有力地翻倒进泥浆里。霎时间，泥浪翻滚，深褐色的泥浆如同获得了生命，争先恐后地裹上大黑厚实的皮毛。它在泥沼中尽情翻滚、摩擦，每一次动作都带起大片的泥花。阿木紧张地回头望了一眼来路，看到远处树影后斑斓的影子依旧停驻，立刻又对大黑喊道：“不够！再滚！滚得透透的！”
当大黑第一次裹满泥浆站起来时，阿木并未让它停下。“走，大黑，去太阳底下！”他牵着这头瞬间变成巨大泥塑的牛，走到泥塘边一块开阔的坡地上。炽热的阳光毫无遮拦地倾泻下来，灼烤着大地。裹着厚厚泥浆的大黑站在烈日下，阿木焦灼地围着它打转，不时用手拍打牛身上的泥壳，感受着那湿泥在阳光暴晒下迅速变硬、结壳的过程。
“快干！快干啊！”阿木在心里无声地呐喊。汗水顺着他紧绷的额角滑落。他不断催促大黑再次回到泥塘，再次打滚，再次曝晒。每一次新的泥浆覆盖，都让大黑身上的“盔甲”增厚一分。泥浆在阳光下迅速板结，一层又一层地叠加。大黑仿佛成了一个不知疲倦的泥塑工匠，在阿木的指挥下，不断为自己涂抹、烘干。泥壳越来越厚，渐渐失去了泥浆的柔软，呈现出一种粗粝、坚硬、灰白龟裂的质感。
虎大威在远处树荫下等得极不耐烦，焦躁地用尾巴拍打着树干，卷起地上的枯叶。它看着那黑小子一趟趟驱赶水牛滚泥、晒干，再滚泥……只觉得愚蠢透顶，又热又饿的烦躁感在胸腔里升腾。“喂！小子！还要磨蹭到什么时候？太阳都要落山了！”它终于忍不住咆哮起来，吼声在山谷里回荡。
阿木用力拍打了一下大黑的肋部，厚实的泥壳发出沉闷如击木梆的“噗噗”声。他转过身，遥遥对着老虎的方向，声音清脆而响亮，带着一丝如释重负的轻快：“好了！山大王，我家大黑歇足了！地方也给您寻好了，就在前面那块平坝子上，敞亮！”
