国师府深处，丹房。浓得化不开的药味裹挟着一种难以言喻的、仿佛来自地底深处的腥甜气息，沉甸甸地压迫着每一寸空气。巨大的丹炉在房间中央嗡鸣，炉火呈现出一种诡异的青紫色，炉壁上雕刻的龙形纹路在火光映照下扭曲蠕动，如同活物。炉膛深处，偶尔传来一声沉闷悠远的龙吟，夹杂着令人头皮发麻的、仿佛血肉被碾碎般的痛苦嘶鸣。
萧灼华垂首侍立在丹炉旁，一身素净的月白弟子服，衬得她面容愈发沉静如水。她熟练地用银钳拨弄着炉火，调整着火力。动作精准，一丝不苟。十年间，云溟亲自教导她辨识世间奇珍异草，传授她引气炼药的秘法，甚至允许她翻阅府中部分关于龙脉地气的古老典籍。在外人看来，这是无上荣宠。
只有她自己知道，这十年，她像一株被精心培育在琉璃罩中的灵药。云溟投喂的每一份灵丹妙药，灌输的每一缕精纯灵力，都带着砧板上为待宰羔羊增膘的冷酷意味。她吃得越多，学得越好，离那口青铜鼎就越近。
“十年了。”云溟的声音自身后传来，清越如玉石相击，却冷得没有一丝人味。他缓步走近，玄黑的袍角拂过光洁的地面，无声无息。目光落在萧灼华身上，如同审视一件即将完工的器具，“地气将涌，龙脉躁动，正是‘人柱’归位之时。你，可准备好了？”
萧灼华拨弄炉火的手几不可察地顿了一下。腕骨内侧，那几片沉寂了十年的细小金鳞，骤然变得滚烫！一股源于血脉深处的悸动猛烈撞击着她的心脏，几乎要破腔而出。她强行压下翻腾的气血，放下银钳，转身，对着云溟深深一礼，姿态恭顺到极致：“弟子蒙师尊十年养育教诲，无以为报。为陛下分忧，为王朝续脉，弟子万死不辞。”
她的声音平稳无波，眼神温驯地落在云溟袍角精致的云纹上。十年的伪装早已深入骨髓。在云溟眼中，她依旧是那个被掌控、被豢养、对命运懵懂或已认命的完美祭品。
云溟唇角勾起一丝极淡的弧度，似是满意。他不再多言，目光投向嗡鸣的丹炉，仿佛那里面即将炼成的，才是他真正关心的东西。
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祭坛高耸入云，通体由一种温润却坚硬的青色玉石筑成，历经千年风雨，表面光滑如镜，倒映着苍穹变幻的云影。古老的符文深深镌刻在玉璧之上，每一笔都透着苍凉蛮荒的气息。坛顶中央，正是那口巨大的青铜鼎，鼎身暗红，无声诉说着千年血祭的罪恶。鼎口氤氲着肉眼可见的、淡金色的地脉龙气，丝丝缕缕，如同垂死的呼吸。
祭坛之下，黑压压跪满了身着朝服的文武百官，山呼万岁之声如同沉闷的海潮。御座之上，年轻的景帝面色苍白，眉宇间积郁着浓重的病气与更深的不安。他望着祭坛顶端，眼神复杂难辨。
萧灼华身着繁复华美的祭服，赤着双足，一步步踏上冰冷的玉石台阶。冰冷的触感从脚心直窜头顶，每一步都像踩在刀尖上。她垂着眼睫，表情是献祭者应有的空茫与顺从。唯有紧握在袖中的手，指甲深深陷进掌心，带来一丝尖锐的痛楚，提醒她保持清醒。
国师云溟立于鼎前，玄袍在风中猎猎作响。他手中托着一个玉盘，盘内盛放着三样东西：一根通体漆黑、刻满细密符咒的镇魂钉；一把寒光闪闪的短刀；还有一枚比十年前那根更长、更幽邃的银针，针尖一点寒芒流转，仿佛能吸走魂魄。
