我是大雍朝唯一的女将军，戴着铁面镇守边关。
皇帝一纸诏书，召我回京领赏。
可我知道——他要的赐的不是赏，是血雨腥风。
更糟的是。
我在返京路上捡了个半死的男人。
扒开血衣一看，腰上挂着五皇子的令牌......
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「陛下有旨，宣，铁面将军顾雪崖，即日返京，犒赏三军，赐宴太和殿。」
圣旨到的那天，我正蹲在潼谷关的尸堆里，给最后一个阵亡的兵娃合上眼。
那孩子不过十七八岁，脸被火燎得看不清，可手还死死攥着半截断刀。
我掰开他的手指，把刀轻轻放在他胸口，这才抬手合上他睁着的眼睛。
黄绢落下的时候，正好砸在我肩甲上，发出一声闷响。
我没动，雨水顺着铁面边缘滑进领口，冰得人发僵。
传旨太监站在我身后，靴子踩在血泥里，却偏把脚尖往外撇，像是怕脏了鞋。
他笑得规矩，眼角却往我身后那面残破的“顾”字帅旗上扫——旗杆裂了半边，旗角烧焦，还在风里一扯一扯地晃。
我知道他在看什么。
五十万边军，三十座烽燧，七百里防线。
皇帝要的不是我这个人，是我的刀，和这把刀背后的命。
我把圣旨抽过来，塞给江不辞。
「我三天后启程。」
江不辞是我军师，十二岁就跟着我，话少，心狠，比我还懂怎么活在这吃人的世道。
他扫了眼圣旨背面，冷笑：「犒赏？怕是催婚。」
我站起身，铁面未摘，雨水顺着面具边缘滴进领口。
父兄战死那年，皇帝许我承袭帅位，条件是——永不联姻。
现在他们死了不到两年，我手里的兵还没凉，圣旨就来了。
当晚，我点了三十人。
谢蘅背着药箱跟进来，银针在油灯下泛着冷光。收拾药材，顺便一包暗红泥粉塞进我战袍内袋。
「止血砂。」她说，「多带点，京里不比边关。」
江不辞抱着竹简进来，袖口磨得发白。他放下东西，从怀里抽出三封密信，压在灯下。
「副将信得过。」他说，「边关一日不能无主。」
我点头。
明面上，我只是带亲信“回京谢恩”。
可只要边关还是顾家的人在守，皇帝就不敢动我。
第七天，暴雨冲垮了官道。
我们在泥浆里发现个血人，玄色锦袍泡得发胀，像块烂抹布挂在骨架上。
谢蘅蹲下去翻他眼皮，手指在他颈侧停了两息，抬头看我：「还活着，但撑不过今夜。」
我掀开他脸上乱草。
脸青紫，唇发黑，右手死死攥着一块玉牌。
我掰开他手指——五爪蟠龙纹，底刻“秦”字。
五皇子秦知危。
我心头一沉。
我盯着那枚令牌，没说话。
这人不该出现在这儿。他不是在京养病，装咳两年的病秧子吗？
可现在他肩头箭伤发黑，边缘泛绿，是北狄的“鸦涎毒”——见血封喉，三日必死。
谢蘅割开他衣袖，伤口一露，药箱里的银针“哗啦”一声全立了起来。
她眉头一跳：「再晚两个时辰，神仙难救。」
我把披风解下来盖住他。
