府试放榜，我亲手养大的侄女沈柔与我女儿并列榜首。
她当众捧出苦辛录：“寄人篱下三年，婶母连口热汤都要我摇尾乞怜！”
全城唾骂中，我被 “义愤” 的乡亲推下护城河。
再睁眼，回到二弟送她进门那天。
“嫂嫂，柔儿就托付给您了……”
我笑着接过她的包袱：“放心，这次定让她体会什么叫真正的寄人篱下。”
后来她哭着跪在雪地里：“婶母，我知道错了……”
我拢着暖炉轻笑：“错哪了？不是你说在我家如履薄冰吗？”
1.
冰冷的护城河水，带着冬日特有的、能冻碎骨头的寒意，猛地灌进我的口鼻，堵住所有呼吸。身体沉重得像块石头，直直往下坠。水面上，那些被沈柔煽动起来的、模糊扭曲的 “义愤” 面孔，晃动着，咒骂声隔着水层嗡嗡作响，像是索命的恶鬼。
最后印在眼底的，是沈柔站在河岸高处，那张清秀脸上，一闪而过的、近乎快意的冰冷。随即，是无边无际的黑暗，和沉沦的窒息。
“嫂嫂？嫂嫂？”
一个带着几分小心和疲惫的声音，穿透了那溺毙的绝望，硬生生把我从黑暗的深渊里拽了出来。
我猛地睁开眼。
刺目的烛光晃得眼睛生疼。不是冰冷的河水，是温暖的、带着淡淡熏香的室内。雕花的红木桌案，青瓷花瓶里插着几支半开的腊梅，墙上挂着寓意吉祥的《松鹤延年》图。这里… 是我沈家的正厅！
心脏在胸腔里擂鼓一样狂跳，几乎要撞碎肋骨。我下意识地抓紧了身下坐着的紫檀木圈椅扶手，坚硬的木头硌着掌心，带来一丝真实感。
“嫂嫂，您看？” 那声音又响起来，带着点试探。
我僵硬地、一寸寸地转过头。
烛光摇曳下，站着一个穿着半旧藏青棉袍的中年男子，面容清瘦，眉眼间带着长途跋涉的倦意和挥之不去的愁苦。正是我的二弟，沈仲文。
而他身边，紧紧依偎着一个穿着洗得发白、明显不合身旧棉袄的小姑娘。不过十二三岁的年纪，瘦瘦小小，低垂着头，露出半截细弱的脖颈。她双手紧紧攥着自己一个打着补丁的小小旧包袱，指节用力到发白，身子微微发着抖，像只惊惶的、误入陌生领地的小兽。
沈柔。
那个三年后，会捧着一本 “苦辛录”，在满城赞誉中狠狠捅我一刀，最终将我推入地狱的沈柔！
就是现在这个看似无害、楚楚可怜的模样！
一股冰冷的恨意，比护城河的水还要刺骨，瞬间从脚底窜上天灵盖，几乎让我控制不住地颤抖起来。指甲深深掐进掌心，借着那尖锐的疼痛，我才勉强压住喉咙里翻涌的、想要厉声尖叫的冲动。肺腑间似乎还残留着河水灌入的冰冷和腥气。
“嫂嫂，” 沈仲文没察觉我瞬间的异样，只当我是刚回神，搓着手，脸上堆起苦涩又讨好的笑容，语气更加卑微，“实在是对不住，这个时辰来叨扰。可… 可柔儿她娘在南边跑货，遭了山匪，凶多吉少… 那边乱得很，家里实在没人能顾得上她了…”
他声音哽了一下，眼圈微红，朝着沈柔轻轻推了一下：“柔儿，快，给你婶母磕头。”
