沈柔像是受惊的兔子，猛地抬头看了我一眼。那双眼睛很大，黑白分明，此刻盛满了惶恐、不安，还有一丝不易察觉的… 怯懦的审视。她咬着下唇，膝盖一软就要往下跪。
“不用了。” 我的声音响起，出乎意料的平静，甚至带着一丝我自己都陌生的冷硬。
沈柔僵在原地，跪也不是，站也不是，更加无措。
沈仲文也是一愣，大概没料到我会是这个反应。他印象里的长嫂秦氏，一向是温和宽厚，最讲宗族情谊的。
我站起身，脸上慢慢扯出一个笑容，目光却如同冰锥，直直刺向那个小小的、惶恐的身影。前世临死前沈柔那冰冷的快意，与眼前这张稚嫩惶恐的脸重叠在一起，形成一种诡异的割裂感，烧灼着我的理智。
“二弟，” 我开口，声音不高，却清晰地响在寂静的厅堂里，“一家人，说什么叨扰不叨扰的。” 我顿了顿，清晰地捕捉到沈柔在我开口时，身体几不可察地放松了一瞬，连攥着包袱的手指都松了些许。
呵，这就觉得安心了？
我脸上的笑容加深，缓步走到沈柔面前。她下意识地又想低头。
“抬起头来。” 我的声音不高，却带着不容置疑的命令。
沈柔浑身一颤，怯生生地抬起脸，对上我的视线。那双眼睛里，水汽氤氲，楚楚可怜，任谁看了都会心生怜惜。前世的我，就是被这层脆弱无害的假象蒙蔽了整整三年！
我伸出手。
沈柔瑟缩了一下，以为我要打她。
我的手却越过了她，稳稳地落在了她紧紧抱着的那只破旧小包袱上。粗糙的布料，带着长途跋涉的尘土气。我用力，将那包袱从她僵硬的手指间，一点点、不容抗拒地抽了出来。
包袱很轻，里面大概就是几件破旧衣裳。
沈柔的手空了，茫然无措地悬在半空，看看我，又看看她父亲，眼睛里瞬间蓄满了泪水，要掉不掉。
沈仲文也懵了，嘴唇嗫嚅着：“嫂嫂… 这…”
“二弟，” 我掂量着手中轻飘飘的包袱，目光从沈柔那张泫然欲泣的脸上扫过，最终落回沈仲文身上，笑容依旧挂在脸上，眼底却再无半分暖意，“你方才说，束脩、用度，按月奉上，绝不为难？”
“是是是！” 沈仲文连忙点头，仿佛抓住了救命稻草，“绝不让嫂嫂吃亏！每月… 每月初五，定派人将银钱米粮送来！”
“好。” 我点点头，将那个破包袱随意地往旁边的矮几上一扔，发出轻微的 “噗” 一声。沈柔的目光随着那包袱移动，身体又是一颤。
“柔儿，” 我转向她，声音平淡无波，“既然你父亲把你托付给我沈家，那从今往后，你便安心住下。” 我看着她那双瞬间亮起微弱希冀的眼睛，一字一句，清晰地补充道，“你父亲既付了银钱，我沈秦氏，自会尽到本分，让你吃饱穿暖，有个遮风避雨的住处，该学的规矩，该认的字，一样也不会少你。”
沈柔眼中的希冀凝固了。这话听着没错，可那冰冷的语气，那毫无温度的 “本分” 二字，像一根根细针，扎得她浑身发冷。没有预想中的温言抚慰，没有亲昵的承诺，只有冷冰冰的 “交易”。
