从宗人府出来，夕阳正把宫墙染成金红色。乾隆望着那片刻着“嫡庶神教”的石碑方向，那里还盖着布，像盖着个见不得人的笑话。他没急着下令凿碑，也没急着昭告天下改规矩——这世界的荒唐规矩盘根错节，哪能一蹴而就？
但他知道，裂缝已经有了。周中尉的刀，李默的水渠，庶出士兵的呐喊，还有那碗让嫡出大臣啃得直皱眉的糙米……这些都在悄悄告诉这世界：规矩不是刻在石头上的，是握在活人手里的。
回到养心殿时，太监正捧着新做的桂花糕进来，这次没提“嫡脉专供”，只小声说：“陛下，御膳房换了新厨子，是个庶出的，手艺比先前那嫡出的好。” 乾隆拿起一块，甜得正好，没了先前的腻味。
他靠在窗边，看着天边的晚霞，心里琢磨着：不急。这破规矩疯了这么久，治起来总得慢慢来。先让那些关着的“嫡脉贵人”多啃几天糙米，让后宫的妃子多抄几遍书，让庶出的河工多修几条渠……总有一天，那石碑上的字会被岁月磨平，被人心换掉，换成真正该刻的规矩——比如，谁能干，谁就该站得高。
至于眼下？先把这盘桂花糕吃完再说。毕竟，治这荒唐世界的病，得先养足精神。
三.唾沫淹宫：扁担硬刚圣贤书
初夏的风裹着热气吹过街角，大雍的市井里藏着两种截然不同的气息。
码头边，庶出的劳工柱子攥着刚领的足额工钱，指节都捏白了。这是头回没被嫡出把头克扣，账房先生数钱时甚至多给了两个铜板，说“陛下有令，干得多拿得多”。他把钱紧紧揣进怀里，快步往家走，路过茶馆时听见里面吵吵嚷嚷，脚步更快了——那是嫡出的绸缎庄掌柜在拍桌子，骂的正是“庶子翻天”。柱子低着头，嘴角却忍不住偷偷翘了翘，又赶紧抿住，生怕被人瞧见。
私塾后院，庶出的小童阿明把刚领到的新笔墨藏进书包最底层。先生今儿个没再把他赶到角落，甚至让他跟嫡出的同窗一起背书。他心里甜滋滋的，却不敢抬头，背《论语》时声音都发飘，生怕哪句话说错，又被嫡出的小少爷指着鼻子骂“庶子不配读书”。课间时，他看见嫡出同窗聚在墙角瞪他，赶紧缩到树后，假装看蚂蚁搬家。
这些藏在眉梢眼角的欢喜，像埋在土里的种子，不敢冒头。庶出的人们私下里递个眼神、碰下胳膊，就算是分享了喜悦。织坊的苏寡妇给云锦收线时，指尖比往常稳了三分；县学的庶出书生夜里点灯看书，烛花爆得比往常勤；连浣衣局的老妇，搓衣裳时都哼起了小调——可谁都没敢大声说“这是陛下的功劳”，更没敢提“嫡庶”二字，像是怕惊了什么了不得的规矩。
但嫡出的愤怒，却像泼在
