乾隆摸了摸下巴，看着空荡荡的殿外，心里那股憋了许久的火气终于散了。他回头瞅了瞅太和殿的方向，心想：这刻满“嫡庶有别”的破石碑，迟早有一天，他要亲手给它凿个稀巴烂。至于那把绣着金字的扇子？留着当笑话看也不错。
二.规矩裂缝：糙米呛醒嫡脉梦
宗人府的哭嚎声刚歇了半日，就有人按捺不住了。
大清早，太医院院判就揣着脉案闯宫，说是被关的太傅“忧思成疾，嫡脉之躯受不得这庶地浊气，再不放人就要断气”。乾隆正就着晨光翻李默的治水折子，闻言只淡淡抬眼：“哦？那正好，让他断气前想想，是嫡脉的身子金贵，还是百姓的死活金贵。” 院判碰了一鼻子灰，缩着脖子退了出去，据说出门时差点被门槛绊倒。
后宫也没消停。柳才人的嫡母，那个县城富户的婆娘，不知怎么混进了宫门，跪在养心殿外哭天抢地，手里举着块写着“嫡女蒙冤”的木牌，喊得比菜市场吵架还响：“我家闺女是嫡出金枝！被庶皇帝打成猪头，这是打我们全族的脸！求陛下还我嫡女公道！”
乾隆让太监把木牌呈上来，见那字歪歪扭扭，墨迹还蹭了半块，忍不住笑出声：“告诉她，想公道？就让她闺女在偏殿抄一百遍《女诫》，抄到认明白‘君臣’二字比‘嫡庶’二字重为止。再敢喧哗，连她一块儿关进去，跟柳才人作伴抄书。” 那婆娘一听要关人，哭声戛然而止，抱着木牌屁滚尿流地跑了，裙摆上还沾着宫门口的泥。
倒是御林军那边传来了新鲜事。周中尉禀报，说这几日庶出的士兵腰杆都直了，训练时喊得比嫡出士兵还响。有个庶出的小兵，先前总被嫡出的队长呼来喝去，今儿个竟敢跟队长顶嘴：“中尉说了，陛下看军功不看出身！我砍的敌酋比你多，凭啥给你端洗脚水？” 那队长被噎得脸红脖子粗，竟没敢动手——毕竟谁都瞧见了，赵瑾的“嫡庶有别”扇此刻正挂在乾隆的龙案上当摆设。
朝堂上也起了微妙的变化。先前跳得最欢的几个嫡出大臣被关着，剩下的人说话都谨慎了三分。有个一直被嫡出同僚压制的庶出御史，犹豫了半天，终于递上了奏折，说江南水灾，庶出的河工提出的分流法子比嫡出官员的老办法管用，恳请陛下允准试行。乾隆大笔一挥：“准。让那庶出河工署理河道，出了功算他的，出了错朕担着。” 那御史接了朱批，手抖得差点把奏折掉地上，退殿时脚步都飘了。
午后，乾隆去宗人府“探望”关着的人。赵瑾正抱着膝盖蹲在墙角，见了他就梗着脖子喊：“你就算关着我，石碑上的规矩也改不了！嫡出就是比庶出金贵！” 乾隆没理他，转身看吏部尚书——老头正抱着个破碗啃糙米，见了龙袍吓得差点把碗扣头上，嘴里嘟囔着：“不闹了……再也不闹了……庶出当皇帝也挺好……”
最逗的是太傅，见了乾隆就扑上来，胡子上还沾着饭粒：“陛下！臣想明白了！石碑是死的，人是活的！嫡庶规矩能改！真能改！您放我出去，我去凿石碑！我亲自凿！” 乾隆被他逗笑了，踢了踢他的破碗：“想凿石碑？先把这碗糙米吃完，养足力气再说。”
