终于，放榜的日子到了。沈砚和母亲一起，来到县衙门口看榜。榜文很长，上面写满了考生的名字。沈砚一眼就看到了自己的名字——沈砚，排在第二十三位。
“中了！砚儿，你中了！”王夫人激动得热泪盈眶，紧紧地抱住了沈砚。
沈砚也很高兴，她知道，这只是一个开始，后面还有更艰难的府试和院试在等着她。但她有信心，能一步步走下去。
县试得中，沈砚成了童生，虽然只是科举路上的第一步，但也让沈家的处境好了一些。镇上的人看他们母子的眼神，也多了几分尊重。
周先生得知沈砚考中童生，也十分欣慰。他对沈砚说：“砚儿，你能有今天的成绩，离不开你的勤奋和聪慧。但你要记住，学无止境，后面的路还很长，千万不能骄傲自满。”
沈砚点点头：“学生明白，多谢先生教诲。”
接下来，沈砚开始准备府试。府试的难度比县试大了很多，不仅考经义，还要考诗词歌赋。沈砚在诗词方面有些薄弱，她便花了更多的时间去学习诗词格律，背诵名家名篇。
她还经常去镇上的书铺，借阅一些往届考生的答卷，学习他们的写作技巧和思路。她发现，那些优秀的答卷，不仅内容充实，而且文采斐然，让人读起来赏心悦目。
在学习的过程中，沈砚也遇到了一些志同道合的朋友。其中有一个叫顾言的少年，和沈砚一样，也是寒门子弟，却十分聪慧好学。两人经常一起讨论学问，互相切磋，共同进步。
顾言对沈砚的见解很是佩服：“沈兄，你的想法总是那么独特，让人耳目一新。和你在一起讨论学问，真是受益匪浅。”
沈砚笑着说：“顾兄过奖了，我也从你身上学到了很多东西。我们一起努力，争取都能通过府试。”
有了朋友的陪伴和鼓励，沈砚的学习更加有动力了。她相信，只要坚持不懈，就一定能在府试中取得好成绩。
第四章 游学之路
府试的结果出来了，沈砚和顾言都顺利通过，成了秀才。这个消息让王夫人高兴得好几天都合不拢嘴，她特意做了一桌好菜，庆祝沈砚的成功。
成为秀才后，沈砚有了更多的机会去接触更高层次的学问。周先生建议她去府城的书院游学，那里有更好的师资和学习环境，能让她学到更多的东西，为将来的院试做准备。
沈砚和母亲商量后，决定听从周先生的建议。王夫人虽然舍不得儿子离开，但也知道这是为了沈砚的前途好。她给沈砚准备了行囊和盘缠，千叮咛万嘱咐，让他在外面好好照顾自己。
沈砚告别了母亲和周先生，和顾言一起，踏上了前往府城的路。府城比小镇繁华得多，街道上车水马龙，人来人往。书院坐落在府城的一角，环境清幽，古色古香。
两人来到书院，办理了入学手续。书院里的学生来自四面八方，有富家子弟，也有寒门学子。和在小镇的私塾一样，沈砚和顾言因为出身贫寒，一开始也受到了一些排挤。
但沈砚并没有放在心上，她一心扑在学习上。
