周先生听完，点了点头：“你这个想法，虽然有些离经叛道，但也并非全无道理。看来你平时读书，不仅仅是死记硬背啊。”
得到周先生的认可，沈砚心中一阵欢喜。她知道，自己的思路是正确的，只要坚持下去，一定能在科举中取得好成绩。
从那以后，周先生对沈砚多了几分关注，时常会单独指点她几句。沈砚的学业也进步得越来越快，她的文章不仅逻辑清晰，而且往往能提出一些新颖的观点，让周先生赞不绝口。
那些曾经排挤沈砚的富家子弟，见她得到先生的赏识，也不敢再轻易轻视她。有些甚至主动向她请教问题，沈砚也毫不吝啬地分享自己的学习方法。
时间一天天过去，县试的日子越来越近了。沈砚更加刻苦地学习，常常学到深夜。王夫人看在眼里，疼在心里，总是变着法子给她做些好吃的，补充营养。
沈砚知道，自己肩上的担子很重。她不仅要为自己奋斗，更要为母亲，为这个家奋斗。她坚信，只要付出足够的努力，就一定能收获成功。
第三章 初露锋芒
县试的日子终于到了。沈砚背着母亲准备的行囊，和其他考生一起，走进了考场。考场设在县衙的大堂旁边，一排排的考棚整齐排列着，每个考棚里都有一张桌子和一把椅子。
沈砚找到自己的考棚，放下行囊，深吸了一口气。她环顾四周，看到其他考生有的紧张得手足无措，有的则胸有成竹地整理着笔墨。沈砚定了定神，拿出笔墨纸砚，做好了考试的准备。
考试的题目很快就下来了，一共三道题，都是关于经义的。沈砚仔细阅读着题目，脑海中迅速浮现出相关的知识点。她没有急于下笔，而是先在草稿纸上梳理了一下思路。
第一道题是关于《论语》中的“己所不欲，勿施于人”。沈砚结合现代的人际交往理念，阐述了这句话在社会生活中的重要性。她认为，这句话不仅是一种道德准则，更是一种处世智慧，能让人与人之间的关系更加和谐。
第二道题是关于《孟子》中的“天时不如地利，地利不如人和”。沈砚联想到历史上的一些战争案例，说明人心向背对于成败的重要性。她还提出，在治理国家时，也应该重视“人和”，关心百姓的疾苦，赢得百姓的支持。
第三道题是一道策论题，让考生谈谈如何解决当地的赋税问题。沈砚想起自己在镇上看到的一些情况，结合现代的经济知识，提出了一些具体的建议。她认为，应该减轻农民的赋税负担，同时加强对富商巨贾的税收征管，这样既能保证国家的财政收入，又能让百姓安居乐业。
沈砚的思路清晰，下笔如有神。她的字虽然不算特别好，但一笔一划，工整有力。她写得很快，不一会儿就完成了答卷。在交卷之前，她又仔细检查了一遍，确保没有错别字和语病。
走出考场，沈砚感觉一身轻松。无论结果如何，她都已经尽力了。
等待放榜的日子是漫长而煎熬的。王夫人每天都在祈祷，希望沈砚能考个好成绩。沈砚表面上很平静，但心里也有些忐忑。
