江澄月坐在主驾驶座上，手指划过面前的全息操控屏。屏幕上显示着本次航行的参数：目标星系“邻舍星”，距离4.7光年，“星尘”引擎将以15%光速推进，预计航程33年。
“15%光速，意味着时间膨胀效应会让船上的时间流速比地球慢1.01倍。”他对林夏解释，“等我们到达邻舍星时，地球已经过了33.33年。”
更严峻的问题是空间震荡。15%光速下，飞船周围的空间褶皱每秒钟都会发生数百万次的微小震颤，这种震颤会通过空间泡传递到船内，足以撕裂生物的神经突触。因此，征服号的六名船员必须进入“深度休眠舱”。
休眠舱是一个半透明的卵形装置，内部充满了淡黄色的“修复液”——一种由纳米机器人和营养凝胶组成的液体，能在休眠期间维持人体机能，并修复空间震荡造成的细胞损伤。船员的意识会被转移到“虚拟意识空间”，在那里度过33年的“主观时间”——可以设定成任何场景，从文艺复兴时期的佛罗伦萨到未来的火星城市。
“休眠程序启动前，还有最后一次通讯机会。”林夏看着江澄月，眼神复杂，“不和家人说点什么吗？”
江澄月摇头。他的父母在2540年死于小行星撞击事件，唯一的妹妹是个艺术家，此刻正在金星的浮空城市里创作。他不想让离别的情绪影响航行，只是调出了地球的实时影像：“告诉她，等我回来，带她去邻舍星看日出。”
林夏点头，将这句话存入了地球数据库的“待发送”列表。
1月1日10点整，休眠程序启动。
六名船员依次躺进休眠舱，修复液缓缓淹没他们的身体。江澄月最后看了一眼舷窗外的太阳系：地球像一颗镶嵌在黑色丝绒上的蓝宝石，木星的大红斑在远处缓缓旋转，土星的光环如同神明遗落的项链。这些他看了一辈子的景象，此刻却觉得无比陌生。
“虚拟意识空间设定：17世纪伦敦，时间流速1:100。”他对AI助手下达指令，“我想看看牛顿时代的星空。”
休眠舱的舱门缓缓闭合，淡蓝色的催眠气体开始注入。在意识沉入黑暗的前一秒，江澄月仿佛又看到了2530年那支瞬移的钢笔——它在桌面上留下的能量残影，和此刻征服号引擎的蓝光如此相似。
“出发。”他轻声说。
10点15分，征服号脱离轨道平台。三台“星尘”引擎同时启动，船尾的空间被撕开一道巨大的褶皱，像一张被攥紧的纸。飞船的身影在蓝光中逐渐模糊，最终消失在太阳系的边缘，只留下一道缓缓消散的空间涟漪。
地球联邦的指挥中心里，欢呼声经久不息。所有人都认为，这是人类文明的新起点。没人注意到，江澄月留在幽蓝实验室的笔记本上，最后一页写着一行被划掉又重写的话：当我们开始折叠空间，或许也惊动了折叠空间里的存在。
第三章：提前到来的惊醒
纪元2581年3月2日，征服号。
刺耳的警报声刺破了虚拟意识空间的宁静。江澄月正站在17世纪伦敦的格林威治天文台，看着牛顿用自制的望远镜观测月球，眼前的景象却突然像信号不良的投影般闪烁起来。
