民国十七年深秋，天津卫的空气里弥漫着一股咸腥的冷风，卷着海河的水汽，刮得人脸上生疼。马厂子胡同深处，本是一片静谧，却在深夜被一串急促的铜锣声撕裂。那声音尖锐刺耳，像一把生锈的剪刀，硬生生剪断了胡同里沉睡的安宁。
“走水啦！走水啦！” 巡夜的更夫嘶哑的叫喊声在胡同里回荡，伴随着噼里啪啦的燃烧声，还有木材爆裂发出的沉闷巨响。很快，贾亦珍的宅院方向窜起丈高的火光，熊熊烈焰染红了半边夜空，把周围的房屋都映照得如同白昼。
巡捕房的洋车还在远处摇摇晃晃地赶来，车铃铛发出断断续续的叮当声，与火场的嘈杂格格不入。而此刻，胡同口已经围满了看热闹的人群，他们交头接耳，议论纷纷，脸上却大多带着一种幸灾乐祸的神情。
“啧啧，看看这火，烧得这么旺，怕是没救了。” 一个穿着短褂的汉子咂着嘴，眼神里闪烁着异样的光芒。
“依我看呐，这假亦真就是遭了天谴！” 旁边一个满脸皱纹的老太太啐了一口唾沫，语气里满是不屑，“整天不干正经事，就知道仿造那些假古董骗人钱财，现在好了吧，一把火烧个精光，这就是报应！”
她的话音刚落，就被身旁一个戴着瓜皮帽的中年男人拽了拽袖子。“嘘，小声点。” 中年男人压低声音，朝着火场的方向努了努嘴，“你看那边。”
众人顺着他指的方向望去，只见在火场的废墟中，那口平日里贾亦珍藏放古画的紫檀木匣，此刻正静静地躺在瓦砾堆里。奇怪的是，周围的东西都已被烧得焦黑，这木匣却只是熏上了一层黑烟，更诡异的是，木匣表面竟泛着一层幽幽的青光，在火光的映衬下，显得格外阴森可怖。
人群里顿时一片哗然，刚才还在议论的人们，此刻都噤了声，眼神里充满了敬畏和恐惧。这火来得太蹊跷了，三天前，任公馆的管家还亲眼瞧见贾亦珍背着一个沉甸甸的包袱，鬼鬼祟祟地进了租界。可现在，人却不见踪影，只留下这么一场诡异的大火和一口泛着青光的木匣。
“莫不是仿画露了馅，被日本人灭口了？” 一个胆子稍大的年轻人扒着巡捕拉起的警戒线，小声嘀咕了一句。
这话像一根引线，瞬间点燃了人群里积压的恐慌。谁都知道，贾亦珍手里有件宝贝，一件能掀起滔天巨浪的东西。如今他下落不明，宅子又遭此横祸，这背后一定隐藏着不为人知的秘密......
一、戏园惊变
大圣华戏园的鎏金招牌在暮色中泛着冷光，招牌上 “大圣华” 三个大字，是当年道光年间的状元亲笔题写，笔力遒劲，透着一股百年的沧桑。戏园门口，车水马龙，穿着各色绸缎衣裳的达官贵人、富商巨贾，三三两两地往里走，空气中混杂着脂粉香、烟草味和各种美食的香气。
任家少爷任明远此刻正坐在二楼的雅座里，面前的八仙桌上摆满了精致的菜肴和一壶上好的花雕。他已经喝得有些醉意，脸颊通红，眼神迷离。当第八杯花雕下肚时，他的目光被舞台上那个身影牢牢吸引住了。
那是当红的花旦柳如云，她穿着一身水红色的戏服，正随着悠扬的丝竹声翩翩起舞。水袖翻飞间，露出皓白如玉的手腕，眼波流转，顾盼生辉。那抹水红像一道钩子，狠狠勾住了任明远的心，让他瞬间忘了坐在身旁的日本商人佐藤。
