总督府内，人人自危。沈砚却忧心忡忡。他感觉曹无赦的动作太大、太急了，像是在刻意搅浑水。而苏璎，自从赵怀安被抓后，神色愈发冰冷，眼底深处藏着浓得化不开的焦虑。沈砚找她说话，她也只是敷衍几句，眼神闪避。
这一切，都落入了曹无赦的眼中。
夜，深如浓墨。沈砚在值房中整理卷宗，准备明日向曹无赦汇报清江浦的分析（苏璎修改后的版本）。门被无声推开，曹无赦独自走了进来，脸上带着一种猫捉老鼠般的玩味笑容。
“沈先生，还在为黎民百姓操劳？”曹无赦的声音在寂静中格外刺耳。
沈砚起身行礼：“大人。”
曹无赦踱步到他桌前，拿起那份关于清江浦的密报草稿，随意翻了翻，嗤笑一声：“算得很精妙。可惜，格局小了。”
沈砚心中一凛。
曹无赦放下稿子，目光如毒蛇般盯住沈砚：“清江浦乱不乱，何时乱，本官说了算！海沙门？盐枭？不过都是棋盘上的棋子。本官要借他们的手，把这淮安的天，彻底捅破！” 他凑近一步，压低声音，带着森然寒意：“至于你，沈砚，你的算学天赋，本官很欣赏。只要你乖乖听话，为本官所用，事后保你荣华富贵，甚至…保你那位红颜知己苏姑娘的性命。”
沈砚如坠冰窟！他知道了！他早就知道苏璎的身份！
“苏姑娘她…”
“海沙门少主，苏烈之女，苏璎！”曹无赦一字一顿，欣赏着沈砚瞬间惨白的脸色，“潜伏总督府，所图非小。本官留着她，不过是为了钓她老子这条大鱼，也为了…让你心甘情愿为本官效力！”
他丢下一份新的空白卷宗：“赵怀安的口供还不够‘完美’。本官要你，用你的‘算’，给本官编一条天衣无缝的链子，把赵怀安、海沙门、盐枭裘万山，还有…扬州那位一直跟吕公公作对的李巡抚，都牢牢地锁死在这条链子上！事成之后，苏璎可活。否则…”他做了个抹脖子的动作，脸上笑容残忍。
沈砚浑身冰冷，血液仿佛凝固。一边是助纣为虐，构陷忠良（李巡抚是清流砥柱），制造更大的冤狱；一边是苏璎的性命…良知与情义，如同两把烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。
就在这时，值房外传来激烈的打斗声和叱喝！
“有刺客！”
“保护大人！”
曹无赦脸色一变，厉声道：“看好他！” 门外立刻闪进两名持刀的东厂番子，一左一右看住沈砚。曹无赦则迅速闪身出门。
打斗声迅速逼近！刀剑碰撞的锐响、沉闷的掌风声、痛苦的闷哼不绝于耳。沈砚的心提到了嗓子眼。
“嘭！” 值房门被一股巨力撞开！一道黑影如狂风般卷入，掌风凌厉，直扑看守沈砚的两名番子！番子挥刀格挡，却被那沛然掌力震得连连后退，虎口崩裂。
来人蒙面，但那双熟悉的冰眸，沈砚绝不会认错——是苏璎！她来救他了！
“走！”苏璎低喝，声音带着急促的喘息和一丝不易察觉的虚弱。她显然已激战多时。
沈砚来不及多想，拔腿就跟。苏璎剑指连点，逼退番子，护着沈砚冲出值房。
