喉头干涩发紧，他张了张嘴，最终，只从齿缝间挤出三个字，沉重得如同灌了铅：
“我……试试。”
烟波湖的风裹挟着水汽和沉香的余韵，卷过水榭深处。帘后那剧烈起伏的模糊轮廓，似乎在这一刻，极其轻微地……松懈了一瞬。随即，是更深的死寂弥漫开来。
“好。”沈知微的声音重新恢复了那种冰封般的平静，听不出悲喜，“给你最好的料，最静的地方，最亮的灯。需要什么，开口便是。只有一条——”
她顿了顿，那寒潭水般的声音里淬上了不容置疑的锋刃：“人偶未成之前，你不得离开这水榭半步。此事若走漏半点风声……”后面的话没有说完，但那股森然的杀意已透过纱帘，无声地扼住了陈砚的咽喉。
两名玄甲军士如同影子般，无声地出现在他身后，取代了引路者的位置，一左一右，将他牢牢钳制。
从那天起，陈砚便被囚禁在了这座华美的水牢深处。
水榭东侧一间临湖的静室被清理出来，成了他的“工坊”。上等的澄泥被源源不断地送来，细腻如膏脂，散发着泥土最本真的微腥。淘洗捶打泥料的木桶、转盘、各式各样的塑刀刮片、支撑骨架的竹木……凡有所需，只需开口，立刻便会有沉默的侍女送来，如同幽灵。
他开始了漫长而孤寂的塑造。
最初的骨架是沉默的。挑选韧性极佳的竹枝，烘烤定型，再用细麻绳反复捆扎，搭起一个与真人等高的框架。每一根竹枝的弯折角度，都需反复比对那张仕女图，揣摩画中人的姿态神韵。沈知微画中的姿态是微微侧首，带着一丝少女的矜持与好奇。陈砚的手指抚过竹枝的关节，想象着血肉即将覆盖其上的感觉。
泥料的上身过程枯燥而艰辛。最内层是粗泥，混合着切碎的麻丝，增强筋骨。一层层覆上去，用力拍打夯实，如同为这具未来的“替身”铸造血肉之基。汗水顺着陈砚的额角滑落，滴在粗糙的泥胚上，瞬间被吸收，只留下一个深色的圆点。他浑然不觉，全部心神都沉浸在线条的堆砌之中。
军士如同两尊没有生命的铁像，守在静室门外，只在他需要取用工具或泥料时，才移动一下脚步，目光始终如冰冷的铁锥，钉在他忙碌的背影上。送饭的侍女脚步轻得如同猫，将食盒放在门口便迅速退开，从不与他有任何眼神接触。整座水榭，除了风雨声和他拍打泥胚的单调声响，再无其他活气。
时间在这里失去了意义，只有窗外的湖水由灰青转为墨黑，再被晨曦染上微光，周而复始。泥胚渐渐有了人形，粗粝的轮廓被一遍遍的精细塑刀修整、打磨。陈砚开始专注于面部的塑造。
这是最艰难，也最禁忌的部分。
他对着那幅被固定在木架上的仕女图，目光在画中少女明媚的眉眼和窗外浩渺的烟波之间来回游移。画是死的，人却在帘后。他从未真正看清过沈知微的脸，那重重鲛绡纱后的惊鸿一瞥，只剩下一个模糊却萦绕不去的侧影。
他只能凭借画，凭借那夜她声音里泄露出的破碎情绪，凭借自己作为匠人对“人”的细微观察与理解，去揣摩、去捕捉那隐藏在尊贵身份和冰冷威仪之下，属于“沈知微”本身的灵魂碎片。
