每一个要求都精准而苛刻，像一把把冰冷的小锤敲在陈砚心上。他捏塑半生，从未接过如此诡谲而沉重的活计。
“这……”他试图开口。
“要它能哭，能笑。”帘内的声音陡然拔高了一丝，那冰冷的表层下翻涌起某种激烈而绝望的情绪，几乎要冲破鲛绡纱的阻隔，“要它……能替我说话！能替我……嫁人！”
最后两个字，如同淬了毒的冰针，狠狠刺入水榭凝滞的空气，也刺穿了陈砚强装的镇定。他猛地抬眼，望向那重重纱帘后的模糊身影，眼底是无法掩饰的惊涛骇浪。
替嫁？和亲？塞外？蛮族？
零碎的词语瞬间在他脑中炸开，串联起一个令人不寒而栗的真相。画中那明媚的少女，眼前这威仪深重却掩不住绝望的贵人……她们是同一个人！是那位即将被送往塞外和亲、名动京华的沈氏贵女——沈知微！
巨大的荒谬感和冰冷的恐惧瞬间攫住了陈砚。他一个籍籍无名的泥腿子匠人，竟被卷入这庙堂倾轧、牺牲女子换取苟安的肮脏棋局之中！捏一个泥偶，代替活生生的贵女，去承受那蛮荒之地的蹂躏？这念头本身就如同毒蛇，缠绕上来，令人窒息。
“贵人……”陈砚的声音带着不易察觉的颤抖，“泥胎终究是泥胎，纵有七窍，亦是无魂之物。哭笑言语，此乃鬼神之工，非人力……”
“啪！”
一声脆响打断了他未完的话。是瓷器碎裂的声音，从帘内传来，伴随着侍女们压抑的惊呼和瞬间跪倒的窣窣声。
“鬼神之工？”沈知微的声音陡然变得尖利，如同绷紧到极致即将断裂的琴弦，那层冰冷的威仪外壳彻底碎裂，露出底下翻滚的岩浆般的愤怒与不甘，“我沈知微的命，难道就由得鬼神摆布？由得那些坐在金銮殿上、满口仁义道德的衣冠禽兽摆布？”
她的喘息声透过纱帘传来，带着破碎的痛楚：“他们怕了！怕北狄的铁蹄踏破潼关！舍不得自己的金枝玉叶，就推出我沈家女儿去填那虎狼之口！用我的血，去染红他们的顶戴花翎！”
字字泣血，句句诛心。水榭里死一般的寂静，只有她压抑不住的、带着哽咽的喘息在回荡。那模糊的侧影轮廓剧烈地起伏着，仿佛随时会碎裂开来。
过了许久，那激烈翻涌的情绪似乎被强行按捺下去，声音重新变得冰冷，却带着一种更深的、令人心头发紧的疲惫与决绝：
“陈砚，你只需告诉我，”她问，声音轻得像叹息，却重逾千斤，“你能不能……让它‘像’？像到足以……以假乱真？”
陈砚跪在冰冷刺骨的金砖地上，垂着头。水榭外，烟波湖上风雨如晦。他看不见沈知微的脸，却能清晰地感受到那重重纱帘后投射过来的目光——那是溺水者抓住最后一根浮木的目光，是祭品在屠刀落下前绝望的凝视。
这目光，比军士的刀锋更利，比贵人的威压更沉，直直刺入他灵魂深处。他引以为傲的技艺，他安身立命的手艺，此刻竟成了这残酷棋局中最锋利也最悲哀的一枚棋子。
指腹下意识地捻动着，那熟悉的澄泥触感仿佛还在，提醒着他这双手曾赋予无数死物以生命的神韵。而这一次，他要赋予的，却是一个活生生的人走向毁灭的“替身”。
