清荷抬起头，眼中含泪却目光坚定："父亲教导女儿读书明理，不正是为了让女儿明白何为真正可贵吗？程公子虽出身商贾，但品性高洁，精通茶道，与女儿志趣相投。女儿...非他不嫁。"
沈老爷长叹一声，挥手道："你先回房去。此事容后再议。"
清荷离开后，沈老爷对夫人道："去查查那程家底细。若真如女儿所说...或许..."
沈夫人不敢置信："老爷！你该不会真要答应吧？李家那边..."
"李家虽富，但那李茂才品行不端，城中早有传闻。"沈老爷沉声道，"若程家小子真如茶会上所见那般出色，未必不是良配。"
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城南"一味轩"后院，程砚舟正在茶室中来回踱步。自那日茶会一别，已过去三日，却再无沈家消息。他几次想派人去打探，又怕唐突了佳人。
"公子！"阿福急匆匆跑进来，"沈家来人了！"
砚舟心跳骤然加速："快请！"
来的却是清荷的贴身丫鬟春桃。她神色慌张，从袖中取出一封信："小姐让我务必亲手交给公子。"
砚舟接过信，手指微微发抖。展开一看，清荷娟秀的字迹跃然纸上：
"砚舟君：
父母已知你我之事。家母属意李家，家父尚在犹豫。三日后李家将正式下聘，事急矣。
明日午时，城南老槐树下，盼君一见。
清荷泣书"
砚舟握紧信纸，心如刀绞。他早听闻李家公子李茂才纨绔成性，清荷若嫁过去...他不敢再想。
"春桃姑娘，"砚舟强自镇定，"请你转告小姐，明日我一定准时赴约。"
春桃匆匆离去后，砚舟立刻
