这一次，他会埋在最深的尘土里，在太宫玄觉尚未意识到危险存在之时，便斩断一切可能迫近那人的暗影丝线。
碎岛太宫寝殿“玄思阁”外的偏廊，清寂得仿佛隔绝了尘世。秋风卷着几片早凋的枯黄叶片，在乌金石阶上打着旋儿，摩擦出沙沙的轻响。
元别垂首肃立，粗布洗得泛白的侍童灰袍略显宽大，衬得身形越发单薄。脸颊上那道新愈不久、斜贯额角的疤痕在廊下阴影里若隐若现，更添几分风霜刻痕。他就这样沉默地站着，如同一尊蒙尘的石俑，连呼吸都收敛得微不可闻。
殿门开启细微的吱呀声打破了凝滞的空气。两名内侍搀扶着一位老大夫躬身退了出来。老大夫花白须发凌乱，额角沁着汗珠，手中药箱随着他佝偻身躯微微颤动。为首的内侍压低嗓音，难掩焦灼：“王医正，太宫……咳血越发止不住了……这寒症……”
“非寻常寒症。”王医正疲惫地摇头，声音压得更低，带着惊惧，“乃是沉疴旧毒，入骨侵髓……每逢秋冬，尤胜刀刮……那止痛的‘赤炎砂’，太宫是……一滴也不肯再用了……”他眼中划过深刻的不解与无奈。
内侍还想追问，眼角瞥见廊柱阴影下站立的元别，喉头的话咽了回去，重重叹了口气，搀扶着老医正步履蹒跚地离开了。
秋意浓重，空气中似有无数冰冷的细针飞舞。元别依旧垂着头，无人看见他笼在袖中的双手，指节因用力而泛出青白色。旧毒寒症……赤炎砂……前世他竟不知，太宫默默承受着这样蚀骨磨心的煎熬！那“赤炎砂”是以剧痛压制剧痛的虎狼之物，饮鸩止渴！自己当年竟只顾着自己的仇恨执念，对这一切视而不见……
更深的自责与后怕如同冰冷的海水浸没头顶，几乎令他窒息。
夜幕深沉，碎岛王城陷入一种凝滞的宁静。玄思阁内仅余几盏豆大烛火，在穿堂风中明明灭灭，将殿内奢华的陈设切割成扭曲的黑影。空气中弥漫着驱散不尽的草药苦涩与金盏炭火特有的、夹杂着细微金粉香味的暖意。
棘岛玄觉半倚在一张宽大的紫檀卧榻上，深重的墨色寝衣裹着他瘦削的身躯，肩胛的轮廓在薄丝下嶙峋可见。他脸色如同寒冬里的古玉，是一种不祥的、几乎透明的霜白。额间密布着冰冷的汗珠，每一次细微的喘息都艰难地牵扯着胸廓，随即引发一阵无法抑制的、低沉空洞的剧咳。每一次咳呛，身体都会随之剧烈弓起，如同被无形的重锤狠击在肺腑之上。那只按在胸腹间的手枯瘦如柴，指节因剧痛用力而扭曲失血。侍立一旁的青瓷端着水盆，眼中含泪，一遍遍绞紧帕子擦拭太宫额角颈间不断渗出的冷汗。
蚀骨的寒气如同无数钢针，在他四肢百骸的骨髓深处疯狂搅动、穿刺、凝结。那深入魂魄的寒冷与撕裂之痛，任何暖炉与厚被都形同虚设。他紧闭着眼，眉心那常年累月刻下的“川”字纹痕深如刀凿，灰白色的眼睑下，瞳孔深处似乎也凝结着一层霜雪。这苦楚……年复一年，如附骨之疽。
突然——
呜…嗡……
一缕极细、极清、似有若无的乐音，如同冰原深处一线悄然沁出的暖泉，悄然渗入了这被沉重病痛与绝望笼罩的寂静寝殿。
