密林中的雾气尚未散尽，王羽的身影在斑驳的光影中穿梭。凝气五层的灵力在经脉中平稳流转，每一步都踏在灵气流动的节点上，悄无声息地深入黑风岭腹地。铁剑斜挎在背后，剑鞘与山石摩擦发出轻微的声响，很快便被呼啸的山风吞没。
“左侧三十丈，三只铁背狼。” 玄机子的声音在识海里响起，带着一丝凝重，“它们的灵力波动很奇怪，似乎被什么东西强化过。”
王羽依言停下脚步，藏身于一株千年古松的虬结根系中。他运转《破空诀》的感知法门，果然察觉到三股强横的灵力正在靠近，比任务堂描述的凝气七层妖兽还要雄浑几分。更诡异的是，这些灵力中夹杂着淡淡的空间裂隙气息，与玄机子提到的地脉异常如出一辙。
“小心它们的风刃。” 玄机子提醒道，“被空间裂隙气息沾染的妖力，寻常防御法器挡不住。”
王羽从储物袋中取出三枚打磨好的黑曜石，指尖萦绕的空间之力将其激活。黑曜石表面的星图纹路亮起，在他周围形成三道微型空间屏障 —— 这是他根据《破空诀》改良的防御手段，能在关键时刻扭曲攻击轨迹。
沙沙声从林间传来，三只通体漆黑的铁背狼出现在视野中。它们比寻常野狼高大近一倍，脊背覆盖着铁甲般的厚皮，幽绿的瞳孔中闪烁着嗜血的光芒。最引人注目的是它们脖颈处的鬃毛，竟泛着与空间裂隙相似的灰黑色泽。
领头的铁背狼突然停下脚步，鼻尖在空气中嗅了嗅，猛地转向王羽藏身的方向发出低沉的咆哮。另外两只狼立刻呈犄角之势散开，腹下的利爪在岩石上划出刺耳的声响。
“被发现了。” 王羽低喝一声，身形从树根后暴射而出，铁剑出鞘带起一道凛冽的寒光，“破空诀・分影刺！”
三道剑气没入虚空，下一刻精准地落在三只狼的侧身。然而预想中的鲜血飞溅并未出现，剑气撞在它们的厚皮上，竟只留下几道浅浅的白痕。
“果然强化过！” 王羽心中一凛，这些铁背狼的防御力远超预料。
领头的铁背狼怒吼着扑来，腥臭的风刃带着灰黑色气息直逼面门。王羽足尖点地，《疾风步》展开的同时引动空间屏障 —— 风刃擦着他的肩头掠过，击中身后的古松，树干竟像被无形巨力拧碎般轰然断裂。
“这些狼胆不能要了。” 玄机子沉声道，“被空间裂隙污染的妖丹有毒，强行炼化会损伤经脉。”
王羽闻言更是讶异。任务堂明明说铁背狼胆是修炼辅材，难道他们不知道这里的异常？还是说…… 有人刻意隐瞒了黑风岭的真相？
不容他细想，另外两只铁背狼已从两侧包抄而来。王羽左手捏诀引动空间之力，在地面布下六道交错的锚点，右手铁剑挽出朵朵剑花，将两只狼的攻势尽数挡下。
“试试用星晶碎片的力量。” 玄机子建议道，“空间裂隙的气息虽危险，但与星晶同源，或许能克制它们。”
王羽立刻从剑鞘夹层取出一枚星晶碎片，将凝气五层的灵力注入其中。碎片爆发出耀眼的光芒，那些灰黑色的妖力触碰到星光，竟像冰雪遇火般消融。
“有效！” 王羽精神一振，星晶碎片配合铁剑横扫而出，这次剑气轻易撕裂了铁背狼的厚皮，带出一股泛着黑气的鲜血。
领头的铁背狼见状暴怒，猛地仰头发出震耳欲聋的嚎叫。王羽心中暗叫不好，这分明是在召唤同伴。他当机立断，将星晶碎片的力量催发到极致，身形如电般欺近，铁剑直取狼王。
“破空诀・风痕锁定！”
剑身上萦绕的空间之力与星晶光芒交织，形成一道螺旋状的剑气。领头狼仓促间喷出风刃防御，却被剑气轻易绞碎。铁剑贯穿它脖颈的刹那，王羽清晰地感觉到一股精纯的空间之力顺着剑身传来，比星晶碎片的能量更加狂暴。
“小心吸收！” 玄机子急忙提醒，“这是被污染的空间之力，要用《逆脉经》过滤！”
王羽立刻运转功法，将涌入体内的狂暴能量导入逆脉。紫气与空间之力如同两道滤网，层层筛选后，只剩下一丝精纯的本源之力融入丹田。虽然过程凶险，但这一丝本源之力带来的提升，竟比得上半个月的苦修。
另外两只铁背狼见狼王被杀，竟没有退缩，反而变得更加疯狂。王羽不敢怠慢，星晶碎片配合铁剑再度出手，半个时辰后终于将两只狼斩杀殆尽。
他拄着铁剑喘着粗气，看着三具渐渐被黑气吞噬的狼尸，眉头紧锁。这些铁背狼的异常绝非偶然，尤其是它们体内的空间之力，分明经过人为引导。联想到秘境中遇到的魔气，一个可怕的猜想在他心中浮现 —— 难道八大宗门中，有人在研究空间裂隙的力量？
“先离开这里。” 玄机子的声音带着凝重，“狼王的嚎叫肯定引来更多妖兽，而且…… 老夫感应到西北方向有股更强大的气息正在靠近。”
王羽点头应下，用星晶碎片净化了周围的黑气，辨认方向后向着黑风岭深处走去。他没有按任务堂标注的路线前往黑石洞，而是朝着玄机子感应到的空间裂隙气息最浓郁的地方前进。
越是深入密林，周围的景象越发诡异。树木的枝干都朝着同一个方向扭曲，岩石表面布满蛛网状的裂纹，空气中的血腥味里夹杂着淡淡的焦糊味。王羽甚至看到几具外门弟子的骸骨，骨骼上同样有被空间力量撕裂的痕迹。
“这些弟子不是死于狼吻。” 王羽蹲下身检查骸骨，发现头骨上有个光滑的圆洞，边缘泛着空间涟漪，“是被空间裂隙直接吞噬了。”
玄机子沉默片刻：“看来有人在黑风岭实验空间法术，这些铁背狼只是实验品。”
王羽心中寒意更甚。能操控空间裂隙的，至少是筑基期修士。青云宗的长老们难道对此一无所知？还是说…… 参与实验的就是宗门高层？
正思索间，前方突然传来重物落地的巨响。王羽立刻藏身于岩石后，只见一道身影从半空坠落，砸在地面上。烟尘散去后，露出一个穿着宗门弟子服的青年，他胸口剧烈起伏，嘴角挂着鲜血，显然受了重伤。
“是王彪？” 王羽有些意外。这家伙上午还在任务堂嘲讽自己，怎么会出现在这里？
王彪挣扎着想要起身，却突然发出一声惨叫。他的左腿不知何时被一道空间裂隙缠住，皮肉正以肉眼可见的速度消融。更诡异的是，裂隙中竟传出阵阵低沉的笑声，仿佛有什么东西在里面窥视。
“救…… 救我！” 王彪看到岩石后的王羽，眼中爆发出求生的光芒，“我知道错了！求你救救我！”
王羽皱眉看着那道不断扩大的空间裂隙，其中蕴含的力量远超陨星谷遇到的黑洞。他现在的实力贸然出手，恐怕会引火烧身。
“不能救！” 玄机子厉声道，“那裂隙里有东西！是活的！”
话音未落，裂隙中突然伸出一只覆盖着鳞片的爪子，猛地抓住王彪的肩膀。王彪发出撕心裂肺的惨叫，身体被硬生生拖向裂隙。他绝望地伸出手抓向王羽的方向，眼中满是恐惧。
“是魔族！” 玄机子的声音带着震惊，“八大宗门当年剿灭天机阁时，就与魔族有勾结！”
王羽心中剧震。他终于明白，张长老修炼的蚀空咒、铁背狼的异常、空间裂隙中的魔族…… 这一切都指向三百年前的秘辛。八大宗门不仅瓜分了天机阁的传承，还与魔族暗中勾结，用空间裂隙做着某种禁忌实验！
王彪的惨叫声戛然而止，整个人被完全拖入裂隙。那道空间裂隙并未消失，反而开始缓缓移动，朝着王羽藏身的方向而来。
“快走！” 玄机子急道，“以你现在的实力，根本对付不了魔族！”
王羽不再犹豫，转身向来路狂奔。他能感觉到背后那道冰冷的视线，仿佛来自深渊的凝视。空间裂隙移动的速度极快，所过之处的树木岩石都被无声无息地吞噬。
“用星晶碎片！” 玄机子提醒道，“星晶能干扰空间坐标！”
王羽立刻将所有星晶碎片取出，用灵力激活后洒向身后。碎片爆发出的光芒形成一道屏障，空间裂隙撞上屏障的瞬间，果然出现了短暂的凝滞。
趁着这个间隙，王羽将《破空诀》和《疾风步》同时催动到极致，身形在密林中高速穿梭。凝气五层的灵力疯狂消耗，半个时辰后，他终于冲出黑风岭的范围，身后的空间裂隙才缓缓消失。
站在山口回望，黑风岭被一层淡淡的灰雾笼罩，原本清晰的山林轮廓变得模糊扭曲。王羽喘着粗气，握紧了手中的铁剑。这次黑风岭之行虽未完成任务，却让他窥到了修仙界的冰山一角 —— 平静的表象下，隐藏着怎样的暗流？
回到青云宗时，已是深夜。王羽没有去任务堂销假，而是直接返回西谷。院角的歪脖子树在月光下投下诡异的影子，树根处的星晶碎片不知何时已消失不见，只留下一个深不见底的小洞。
“被吸走了。” 玄机子沉声道，“是空间裂隙的力量。看来黑风岭的异常已经影响到宗门内部。”
王羽走到洞边查看，发现洞口周围的泥土呈现出玻璃化的质感，显然经历过高温灼烧。他想起王彪被拖入裂隙时的惨状，心中一阵恶寒。
“必须尽快提升实力。” 王羽盘膝坐在石床上，运转《逆脉经》消化今天吸收的那丝空间本源，“等参加完交流赛晋升内门，就能接触到更多秘闻，说不定能查到魔族与八大宗门的真相。”
玄机子赞同道：“内门典籍中应该有关于三百年前的记载。不过你要小心，既然有人在隐瞒真相，你的调查肯定会触动某些人的利益。”
王羽点头应下，目光落在窗外的歪脖子树上。月光透过枝桠洒下，树影在地面上轻轻晃动，竟与黑风岭的空间裂隙有几分相似。
“玄老，” 王羽问道，“天机阁当年是不是也研究过空间裂隙？”
玄机子沉默片刻：“是。但阁主一直强调，空间之力是守护的力量，绝不能用于禁忌实验。可惜……” 他没有继续说下去，但王羽能感觉到他语气中的痛心。
一夜无话。次日清晨，王羽刚打开院门，就见任务堂的执事站在歪脖子树下。他穿着一身灰色长袍，脸上没什么表情，手中拿着一枚玉简。
“王羽弟子，” 执事开口道，“你在黑风岭的任务超时未归，按宗门规矩，任务失败，扣除本月例份。”
王羽平静地看着他：“执事可知黑风岭的铁背狼已被空间裂隙污染？还有弟子被魔族拖入裂隙？”
执事的眼神闪烁了一下，语气却依旧平淡：“宗门已收到消息，正在派人调查。你只需遵守规矩即可，不该问的别问。”
王羽心中冷笑。果然是刻意隐瞒。他没有再争辩，转身回屋取出身份令牌递给执事。
执事登记完信息，递还令牌时突然低声道：“交流赛在即，好好准备。有些事，只有站得更高才能看清。”
王羽一愣，抬头看向执事，却见他已转身离开，背影很快消失在西谷的晨雾中。
“这人不简单。” 玄机子道，“他身上有天机阁的气息，很淡，但瞒不过老夫。”
王羽握紧手中的令牌，心中豁然开朗。看来不仅是自己，宗门里还有其他人在关注着真相。那位执事的提醒，无疑是在告诉他 —— 交流赛是关键。
他走到歪脖子树下，看着那个深不见底的小洞，突然伸手按在树干上。凝气五层的灵力涌入树身，他能清晰地感觉到树脉中流淌着一股微弱的空间之力，与自己体内的本源之力产生共鸣。
“这棵树…… 在吸收空间裂隙的力量。” 王羽惊讶地发现，树根部的空洞正在缓慢愈合，“它在保护西谷！”
玄机子的声音带着激动：“是阁主留下的后手！这棵树是用天机阁的秘法培育的，能净化空间裂隙的污染！”
王羽心中涌起暖流。三百年前的天机阁阁主，竟在青云宗留下这样的守护。这是否意味着，他的传承之路，从踏入西谷的那一刻起，就早已注定？
他不再纠结于黑风岭的遭遇，开始全力备战交流赛。每日清晨在歪脖子树下修炼《破空诀》，傍晚则用黑曜石打磨空间锚点，实力在稳步提升。凝气五层的壁垒渐渐松动，他能感觉到，距离下一次突破已不远。
备战期间，王羽在前往藏经阁的路上，意外收到了一枚传讯玉符。注入灵力后，苏瑶清脆的声音从中传出：“阿羽，内门封锁松动了，丹堂允许外门弟子旁听基础课，下周一的丹药辨识课很重要，你一定要来。” 玉符上还附着一块听课令牌，沾染着淡淡的药香。
“她倒是有心。” 王羽摩挲着温润的玉符，“丹堂的典籍最多，说不定能找到关于空间裂隙的记载。”
玄机子笑道：“顺便还能看看青梅竹马，何乐而不为？”
王羽老脸一红，将玉符和令牌收好。夕阳透过歪脖子树的枝叶洒下，在地面上投下斑驳的光影。他想起黑风岭的凶险、魔族的威胁、天机阁的秘辛，握紧了手中的铁剑。
交流赛，不仅是为了晋升内门，更是为了揭开真相的第一步。无论前方有多少阻碍，他都将一往无前。
夜色渐浓，西谷的灯火次第熄灭。只有王羽的房间还亮着微光，映照着少年专注的侧脸。窗外的歪脖子树静静矗立，枝桠在夜风中轻轻摇曳，仿佛在守护着这份即将燎原的星火。
