1 诅咒初现
层峦叠嶂的山坳深处，青溪镇像枚被时光遗忘的玉佩，静静卧在青溪臂弯里。溪水穿镇而过，日光穿透水面时，鹅卵石在水底铺就星子般的碎光，水流撞击礁石的声响里，藏着镇民们世代相传的战栗 —— 那道缠绕青溪百年的诅咒，如同河床下盘结的暗根，在月圆之夜便会破土而出。镇口的老榕树上系满了红绸，风吹过时哗啦啦地响，像是无数双眼睛在暗中窥视。
三圩集市的青石板被晨露浸得发亮，周然背着褪色帆布包穿行在人群中。帆布包的带子磨出了毛边，那是他在城里打工时用了五年的行囊。归乡第七天，镇口的老槐树都认得他了，树身上被孩子们刻满的歪扭名字里，还能找到他童年的笔迹。可他总觉得空气里飘着股说不清的滞涩，像是暴雨将至前的沉闷。
清晨的石板街上，卖麦芽糖的张婶佝偻着背，裹着蓝布头巾的手不住颤抖。她舀起琥珀色的糖稀，手腕却像生了锈的齿轮般卡顿，原本该腾云驾雾的龙形糖画，此刻在石板上瘫成一滩扭曲的线条，倒像是条被抽了筋骨的蛇，黏糊糊地泛着甜腻的光泽。补锅匠老李的铺子传来刺耳的叮当声，他攥着小锤的手掌沁满冷汗，每一次敲击都让铁皮发出尖锐的哀鸣。迸溅的火星如同受惊的流萤，纷纷扬扬落在他的粗布袖口，烫出星星点点的焦痕，他疼得直跳脚，却仍机械地重复着修补的动作，仿佛被无形的丝线操控的木偶。
灰蒙蒙的晨雾裹着渠水腥气漫过青溪小镇的石板路，王老三踩着青苔斑驳的墙角前行，藤编货担吱呀作响。褪色的蓝布帘被风掀起一角，露出里面东倒西歪的线轴 —— 那是去年清明阿福娘赊的丝线，如今布庄门口还贴着 “王记货郎欠款未清” 的告示。
他攥着鼓槌的手指节发白，磨得发亮的鼓面凹陷处，阿福换牙时留下的月牙形齿痕里还沾着半片干血痂。那是孩子发烧说胡话时啃的，第二天阿福娘就揣着药钱消失在晨雾里。“针头线脑嘞 ——” 沙哑的吆喝撞在青砖墙上又弹回来，惊起槐树上几只灰扑扑的麻雀，扑棱棱的翅膀声惊得他浑身一颤。
拨浪鼓每转半圈就卡顿一下，锈蚀的铜环相互碰撞，发出断断续续的呜咽。他下意识摸向腰间的钱袋，空瘪的触感让喉头发紧。前日李郎中家娘子买的顶针还没给钱，可如今连医馆门槛都不敢跨 —— 药渣堆里躺着阿福喝剩的半碗苦汤，早凉透了。
“周然！” 阿福的蓝布衫沾着草屑，从肉铺后头钻出来，手腕上的银镯子叮当作响 —— 那是他失踪三日的妹妹的遗物。银镯子是去年生辰时，阿福用攒了半年的零花钱打的，上面刻着小小的 “安” 字。少年攥着周然的胳膊，指节泛白：“别不信邪！上月初三，我妹就是在溪边洗衣时不见的，只留只木盆漂在蓝光里，盆沿还搭着她未洗完的蓝布衫。”
周然望着阿福眼底的红血丝，喉结滚了滚。他记得小时候，青溪是孩子们的乐园，他们光脚在浅滩追鱼，把裤腿卷到膝盖高，惊起的水花溅在脸上，带着阳光的温度。可现在，暮色刚漫过溪岸，就再不见半个身影，连平日里最爱在溪边梳理羽毛的白鹭，也早早地飞进了山林。
