中央党校的结业典礼庄重而简朴。宁远站在学员方阵中，听着台上领导的讲话，心潮起伏。三个月的学习，让他对党和国家的大政方针有了更深刻的理解，也结识了一批来自全国各地的优秀同学。
"宁远！"典礼结束后，班主任叫住他，"校领导让我转告你，省委组织部找你谈话，明天上午九点。"
宁远心头一跳："知道是什么事吗？"
班主任意味深长地笑笑："好事。你这次的学习表现和结业论文都很出色，校方专门向你们省里推荐了你。"
回到宿舍，宁远立刻给沈若初打电话，却提示对方正在通话中。自从沈若初被调到陈明父亲分管的高技术司后，两人联系明显减少了。每次通话，沈若初都显得心事重重，但又不愿多说。
宁远发了条短信告知组织部谈话的事，然后开始收拾行李。三个月的学习生活，留下了太多珍贵记忆——深夜的研讨、激烈的辩论、启发性的考察...更重要的是，这段经历让他跳出了基层视野，开始从更高层面思考问题。
手机响起，是沈若初回电了。
"恭喜结业！"她的声音有些疲惫，"组织部谈话？应该是安排新岗位。马教授跟你提过的水利厅可能性很大。"
"你觉得这个安排怎么样？"宁远问。
"水利厅不错，专业对口，又有马国强主任关照。"沈若初顿了顿，"不过...陈明父亲最近在委里活动，想阻挠这个调动。"
宁远皱眉："为什么？我又不碍他什么事。"
电话那头沉默了几秒："他...可能察觉了我们的关系。总之你明天谈话要小心，据我所知，组织部王副部长和陈家有交情。"
挂断电话，宁远站在窗前沉思。原以为党校结业后能松口气，没想到刚出校门就又要面对复杂的政治博弈。而沈若初那边的情况，似乎比他想象的更糟...
第二天一早，宁远准时到达省委组织部。宽敞的走廊里静悄悄的，只有他的脚步声在回荡。组织部干部处的李处长已经在等候。
"宁远同志，请跟我来。"
出乎意料，谈话不在副部长的办公室，而是在一个小会议室。更让宁远意外的是，里面坐着的不只是组织部王副部长，还有一位意想不到的人物——省委政研室主任马国强！
"宁远同志，坐。"王副部长五十出头，面容严肃，声音低沉，"你的学习情况我们已经了解了。今天请你来，是想听听你对未来工作的想法。"
宁远谨慎作答："我服从组织安排。如果有机会，希望能继续在县域经济或民生领域工作，为基层群众服务。"
"嗯。"王副部长翻阅着他的档案，"你在永林县的工作，特别是处理环保事件和抗洪救灾的表现，省委领导很认可。"
马国强突然开口："宁远同志，你对全省水利建设有什么看法？"
这个问题来得突然，但宁远并不慌乱。党校期间，他正好研究过这个课题："我省水资源丰富但分布不均，水利基础设施老化严重，特别是中小型水库和灌溉系统，亟需升级改造..."
他结合永林县的实际案例，分析了当前水利建设的短板和机遇，条理清晰，数据详实。
马国强微微点头，眼中闪过一丝赞许。王副部长则表情复杂，似乎在权衡什么。
"宁远同志，"王副部长最终开口，"省委考虑调你到省水利厅工作，任农村水利处副处长，你有什么意见？"
农村水利处副处长！虽然级别仍是副处，但省厅职位比县里平台更高，发展空间更大。更重要的是，这个岗位能充分发挥他在基层积累的水利工作经验。
"我坚决服从组织安排。"宁远郑重表态，"如果能够到水利厅工作，我一定尽快适应新岗位，为全省水利事业贡献力量。"
王副部长点点头："好，那就这么定了。下周一到水利厅报到。"
谈话结束，宁远正要离开，马国强却叫住他："宁远同志，我有些资料想请你看看，方便去我办公室坐坐吗？"
王副部长眉头微皱，但没说什么。宁远敏锐地察觉到两人之间的微妙气氛，点头答应。
马国强的办公室在省委大楼九层，宽敞明亮，书架上摆满了各类政策文件和理论著作。秘书上茶后，马国强关上门，表情顿时轻松了许多。
"终于能和你单独聊聊了。"他笑着坐下，"我弟弟马教授对你评价很高啊。"
宁远道谢："马教授在永林救灾时给了我很多指导。"
"嗯。"马国强喝了口茶，突然话锋一转，"知道为什么调你去水利厅吗？"
宁远犹豫了一下："可能是因为我的基层水利工作经验..."
"这是一方面。"马国强目光炯炯，"更重要的是，水利厅现在是各方博弈的焦点。赵国斌想安排他的人控制水利项目审批，沈书记则希望加强监管，防止利益输送。"
宁远心头一震。马国强这是在向他透露高层内幕啊！
"马主任，我...不明白为什么选我？"
"因为你既有基层经验，又刚在党校镀了金，更重要的是——"马国强意味深长地看着他，"你与沈若初的关系，让你天然站在沈书记这边，但又不会太显眼。"
宁远手心冒汗。原来自己的调动背后，竟有如此复杂的政治考量。
"当然，你自己的能力是基础。"马国强补充道，"沈书记不会用无能之辈，哪怕是自己人。"
宁远深吸一口气："马主任，我到水利厅后该怎么做？"
"做好本职工作，这是根本。"马国强认真地说，"但同时要留意厅里的人事关系和项目审批动向，特别是赵国斌那条线上的人。"
他从抽屉里拿出一份名单："这几个人你要特别注意，他们可能与赵家有利益往来。不过要谨慎，不要打草惊蛇。"
宁远接过名单，心情复杂。这相当于让他当"卧底"，搜集政治对手的证据。虽然是为了公义，但总觉得有些...
马国强似乎看穿了他的心思："宁远，官场如战场。清高自守固然可贵，但要想为民做事，有时不得不参与一些不那么光彩的斗争。关键是守住底线。"
宁远点点头："我明白。只要目的是正义的，手段可以灵活。"
"聪明。"马国强满意地笑了，"对了，你和若初的事，沈书记态度有所软化。不过陈家那边..."
"陈家怎么了？"
马国强叹了口气："陈明对若初穷追不舍，他父亲陈副主任也在委里施压。若初最近日子不好过啊。"
宁远握紧拳头："我能做什么？"
"先站稳脚跟。你在水利厅做出成绩，就是对若初最大的支持。"马国强站起身，送客的意味，"记住，在省直机关，既要低头拉车，也要抬头看路。"
离开省委大院，宁远立刻给沈若初打电话，却一直无人接听。直到傍晚，她才回了一条简短的信息："在开会，晚点联系。"
夜幕降临，宁远独自走在省城的街头，思绪万千。新的岗位、新的挑战、复杂的政治生态，还有沈若初面临的困境...一切都来得太快，让他有些应接不暇。
手机终于响起，是沈若初。
"谈得怎么样？"她声音疲惫但透着关切。
"定了，水利厅农村水利处副处长。"宁远轻声说，"若初，你那边情况怎么样？陈明还在纠缠你？"
电话那头沉默了一会儿："不只是纠缠...他父亲在委里公开说我是他未来的儿媳妇，很多人都开始疏远我。"
宁远胸口一阵刺痛："这个混蛋！我去找他..."
"别冲动！"沈若初急忙制止，"你现在刚调省里，根基不稳，不能得罪陈家。我能应付。"
宁远强迫自己冷静下来："马主任说沈书记态度软化了？"
"嗯，但他还是希望我们低调。"沈若初声音低了下去，"陈家势力不小，我爸不想正面冲突。"
挂断电话，宁远站在宾馆窗前，望着城市的万家灯火。权力、利益、关系网...这一切比他想象的更复杂。但为了沈若初，为了自己的理想，他必须学会在这个复杂的棋局中生存、发展。
第二天，宁远去省水利厅提前"踩点"。水利厅大楼位于城东新区，气势恢宏。他在门卫处登记后，简单参观了公共区域，了解各部门分布。
农村水利处在三楼，主要负责全省农村饮水安全、农田水利和小型水库建设等工作。作为副处长，他将分管农村饮水安全项目审批和验收，这是个责任重大且"油水"不少的岗位。
"宁远？"一个熟悉的声音从身后传来。
转身一看，竟是党校同学李浩然！他是水利部下来挂职的干部，现在在厅办公室工作。
"听说你要来我们厅了？"李浩然热情地握手，"太好了！农村水利处正缺你这样的实干派。"
两人找了间咖啡厅小坐。李浩然简要介绍了厅里的人事情况："厅长是技术出身，比较中立；常务副厅长刘勇是赵国斌的人，把控着重大项目审批；你们处长张明华快退休了，基本不管事..."
宁远认真记下这些信息。李浩然最后提醒："农村饮水安全项目资金量大，很多企业盯着，审批要特别小心。之前出过几次问题，都被压下来了。"
周一报到日，宁远早早来到水利厅。人事处的流程走得很顺利，但当他来到农村水利处时，却感受到一股微妙的气氛。
处长张明华是位六十岁左右的老同志，态度和蔼但明显已准备退休："小宁啊，欢迎欢迎！处理工作就靠你们年轻人了。"
副处长周强则冷淡得多，握手时只是敷衍地碰了碰指尖："宁处长基层经验丰富，以后多指教。"语气中听不出半点真诚。
处里的同事们表面热情，但眼神中多是探究和观望。宁远不以为意，专心熟悉工作。第一天主要是看文件和了解处里正在推进的项目。
中午在食堂吃饭时，李浩然悄悄告诉他："周强是刘副厅长的亲信，本来以为能接处长位置的，你空降过来，他肯定不爽。"
原来如此。宁远暗自警惕，看来除了外部政治博弈，内部人事关系也得小心应对。
下午，厅里召开处级以上干部会，宁远第一次见到了厅领导班子。厅长吴天明白发苍苍，讲话四平八稳；常务副厅长刘勇四十出头，精明强干的样子，看宁远的眼神带着审视。
"今年农村饮水安全工程要覆盖最后500个贫困村，任务艰巨。"吴厅长部署工作，"农村水利处要加快项目审批和督导，确保年底前完成。"
散会后，刘副厅长特意叫住宁远："宁处长，听说你在永林县干得不错。省厅工作与县里不同，要尽快适应啊。"语气中带着居高临下的意味。
"谢谢刘厅长关心，我一定努力学习。"宁远不卑不亢。
回到办公室，他开始仔细研究今年的农村饮水安全项目清单。其中一个叫"清源工程"的项目引起了他的注意——这个投资近亿的项目，覆盖的村庄与去年几乎重合，只是换了包装！
更可疑的是，承建方"宏远水利"在网上的信息很少，但工商登记显示其大股东姓赵...会不会与赵国斌有关？
宁远正想深入查证，周强突然推门而入："宁处长，刘厅长让你去他办公室一趟。"
刘副厅长办公室宽敞明亮，窗外是城市全景。他示意宁远坐下，笑容可掬："宁处长，适应得怎么样？"
"正在熟悉工作。"宁远谨慎回答。
"好，好。"刘副厅长点点头，"有件事提前跟你打个招呼。'清源工程'是今年的重点项目，各方面都很重视，审批流程要加快。"
宁远心头一紧，这不正是他刚发现可疑的那个项目吗？
"刘厅长，我刚看材料，这个工程与去年的覆盖范围高度重合，是否需要重新评估？"
刘副厅长笑容不变："重合是因为去年资金不足，只完成了一期。今年是续建，很正常。"
"但去年的验收报告显示一期已经完工..."
"宁处长！"刘副厅长突然沉下脸，"省厅工作讲究大局意识。这个项目是省领导关注的民生工程，不能按常规思维看待。"
赤裸裸的警告。宁远明白了，这个项目很可能有问题，而刘副厅长是在给他"打招呼"，让他不要多管闲事。
"我明白了。"宁远不动声色，"会按领导指示办理。"
回到办公室，他立刻给马国强发了加密邮件，汇报了这个可疑项目和刘副厅长的态度。同时，他决定亲自去项目现场看看——如果真有问题，光靠文件是查不出来的。
下班时，宁远收到沈若初的信息："今晚能见面吗？有重要的事告诉你。"
他立刻回复："好，老地方见。"
"老地方"是城西一家不起眼的小茶馆，他们为数不多的约会地点之一。想到终于能见到沈若初，宁远心中涌起一股暖流。无论官场多么复杂，只要有她在，就有坚持下去的力量。
