金陵城外的实战训练计划，最终没能成行。
天刚蒙蒙亮，王铁牛就把刺刀擦得雪亮，对着哨所的破窗户哈了口气，兴奋地搓着手：“队长，咱们今天端哪个点？保证给你捅个对穿！”
林槐和其他人也装备整齐，个个眼冒绿光，像一群饿了三天的狼崽子。昨晚蒋先耘讲的“后勤反推战术”，给他们打开了一扇新世界的大门，他们已经迫不及待要去验证这门“神学”了。
然而，他们等来的不是出发的命令，而是一纸贴在操场公告栏上的通知。
“为培养学员‘知民情、接地气’之能力……本周组织全体学员，入南都市区，进行为期三天的‘社会实践与革命思想宣传周’。”
“啥玩意儿？社会实践？”王铁牛凑过去，瞪着牛眼把那几行字读了好几遍，最后气得一拳砸在旁边的木桩上，“宣传？不就是上街发传单、喊口号？这他娘的有啥用！还不如让俺多冲几次锋！”
核心小队的成员们也是一脸的失望，像是被当头泼了一盆冷水，心里的火苗“滋”地一声就快灭了。
“这用处，比你想象的要大。”
蒋先耘不知何时出现在他们身后，将那张卷好的日制地图揣进怀里，动作小心翼翼，像是在收藏一件珍宝。
“军队离了民众，就是无根的木头。风一吹，就倒了。”他环视众人，“发传单是训练，喊口号也是训练。练的不是嗓门，是我们的眼睛，看清这个世界到底是什么样。更是练我们的嘴皮子，怎么让别人信你，跟你走。”
另一头，贺兴汉正和他的跟班们在小操场上喝着早上从食堂特意打来的牛奶。
“社会实践？呵，真是滑天下之大稽！”一个跟班把印着通知的报纸揉成一团，扔在地上，“让我们这些天子门生，未来的国之栋梁，去跟一群泥腿子、穷哈哈混在一起？这是在侮辱我们！”
贺兴汉用手帕擦了擦嘴，没有说话。在他看来，强者只配用枪炮对话，所谓的“民心”，不过是蝼蚁的哀嚎，听多了，只会污了自己的耳朵。
第二天，几十辆军用卡车扬起漫天尘土，载着数百名身穿灰色军装的年轻学员，浩浩荡荡地开进了这座一半天堂、一半地狱的南国大港。
车子一驶入城区，王铁牛的骂声就没停过。
租界那边，高大的洋楼窗明几净，油光锃亮的黑色轿车悄无声息地滑过，穿着旗袍和西装的男女们，脸上挂着矜持的微笑。
可卡车拐过一个街角，就像一头撞进了另一个世界。
“我操他姥姥！”王铁牛扒着车厢栏杆，眼睛都红了。
一滩散发着恶臭的污水从巷口淌出，一个四五岁的女娃，全身脏得看不出颜色，正蹲在垃圾堆里，用黑乎乎的小手，往嘴里塞着什么东西。不远处，一个黄包车夫的脊背弯成了弓形，胸口发出破风箱般的喘息，他拉着的，是一个胖得流油的商人，商人手里还捏着根油条。
街角的墙根下，几个男人缩在那里，眼窝深陷，面色蜡黄，对着空气痴痴地笑。那不是笑，是灵魂被抽干后，留在皮囊上的一道褶子。
书本上“民不聊生”、“国破家山”八个字，在这一刻，化作一根根毒刺，扎进了在场所有人的心里。一些没见过这阵仗的学员，当场就白了脸，别过头去干呕。
蒋先耘一言不发，只是看着这一切。他终于切身体会到，自己要面对的，究竟是一个怎样千疮百孔的烂摊子。
宣传活动开始了，效果惨不忍睹。
学员们拿着小册子，民众们要么像躲瘟神一样远远避开，要么麻木地接过去，一转身，就随手扔了，更有甚者，直接拿去擦了鼻涕。
贺兴汉那群人更是把任务当成了游玩。他们找了个乞丐，把厚厚一沓传单全塞给他，然后就溜到租界边缘的咖啡馆，隔着一条街，对那些穿着清凉的外国女人指指点点，不时发出一阵哄笑。
“不能这样下去。”蒋先耘看着这混乱而无效的一幕。
他对身边的林槐和王铁牛递了个眼色：“走，跟我来。”
他没有选择那些宽阔的大道，而是带着自己的核心小队，钻进了最脏乱、最拥挤的几条巷子，最后来到了一处三教九流汇聚的街口广场。这里有茶楼、当铺、布庄，人声鼎沸，空气中混杂着汗臭、香料和劣质烟草的味道。
蒋先耘看准一个卖梨小贩歇脚用的空木箱，深吸一口气，两步跨了上去。
这个举动，像一块石头砸进了油锅，周围嘈杂的人声瞬间一滞，上百双眼睛齐刷刷地看了过来。
“各位父老乡亲，兄弟姐妹们！”
蒋先耘的声音不高，却异常清亮，带着一股奇异的穿透力，稳稳地压过了市井的喧嚣。
“我叫蒋先耘，是黄埔军校的学员。今天来，不耽误大家发财，就是想问大家三个事儿！”
他没有一上来就喊口号，而是双手抱拳，朝四周团团一揖，话说得像邻家后生一样恳切。
“第一问，在场的爹娘们，你们想不想让自己的娃，将来能进学堂，念上书，识了字，别再跟咱一样，当一辈子睁眼瞎？”
人群起了些微的骚动，几个抱着孩子的妇人，下意识地把孩子搂得更紧了些，默默地点了点头。
“第二问，各位开店摆摊的掌柜大哥，你们想不想做生意就交一份税？不用再点头哈腰地孝敬那些穿皮的、戴帽的，更不用怕那些挂着不同旗子的兵大爷，隔三差五来刮一层油水？”
这话像锥子，扎进了所有小商贩的心窝。一个卖布的掌柜捏紧了算盘，眼里的愤懑几乎要喷出火来。
“第三问，也是最后一问！”蒋先耘话锋一转，声音陡然拔高，指着不远处租界的方向，“你们想不想，让咱们中国人，把这根弯了几十年的腰杆，给它挺直了！让那些黄毛、蓝眼睛的洋人，不敢再站在咱们的地盘上，冲咱们瞪眼、动手，把咱们当畜生使唤？！”
最后一句，字字如锤，声声如钟，重重地敲在每一个在场中国人的心上！
“想！老子做梦都想！”人群里，一个铁匠铺的壮汉扯着嗓子吼了出来，眼眶通红。
这一声吼，仿佛点燃了火药桶。压抑已久的情绪瞬间决堤！
“想！”
“谁不想！”
“把那些王八蛋都赶出去！”
喊声此起彼伏，汇成一股洪流。
蒋先耘双手轻轻下压，示意大家安静。他接着说：“大家想的，就是我们这些当兵的，要去干的！啥叫革命？革命不是为了哪个大官能坐得更稳，也不是为了墙上那些看不懂的主义。革命，就是为了让娃儿们有书念，让我们能安稳地挣钱养家！就是为了让咱中国人，能活得像个人！这条路不好走，刀山火海，但我们，愿意用这条命，去给大家伙儿趟出来！”
没有花哨的词，句句都是大白话，却像冬日里的一碗热汤，熨帖地流进了这些饱经风霜的百姓心里。
广场上，掌声雷动。
就在这时，一声极其刺耳的叫骂撕裂了这股热烈的气氛。
“哪来的嘴上没毛的小鳖孙，在这儿叽叽歪歪，搅了三爷的清净！懂不懂金陵城的规矩！”
人群被粗暴地推开，七八个流里流气的地痞，簇拥着一个脸上带刀疤的壮汉，走到了木箱前。那刀疤脸人称“疤瘌三”，是这片区域的地头蛇。他拿小拇指掏着耳朵，斜着眼打量蒋先耘，满脸的横肉都在抖。
林槐和王铁牛等人“噌”地一下就围了上来，将蒋先耘护在身后，怒目而视。王铁牛更是把手按在了腰间的枪套上，空气瞬间绷紧。
不远处咖啡馆里，贺兴汉呷了口咖啡，惬意地靠在椅子上，准备看一场好戏。在他看来，秀才遇到兵，有理说不清。这蒋先耘，终究还是太嫩了。
蒋先耘却拍了拍王铁牛的肩膀，示意他们退后。他从木箱上跳下来，稳稳地落在疤瘌三面前，脸上甚至还挂着一丝笑意。
“这位大哥，看你这身板，是条好汉。”蒋先耘不急不忙，从口袋里摸出一包“哈德门”，抽出一根递了过去，“三爷，是吧？借个火？”
疤瘌三愣了一下，没接烟，但也没发作。
蒋先耘自顾自地点上，吸了一口，才慢悠悠地开口：“三爷，我刚才的话，想必你也听见了一些。我就是想请教个事儿，您和兄弟们在这片儿讨生活，是不是既要给警察局的黄队长交一份‘月例’，还得给城外刘旅长的马弁送一份‘茶水钱’？更别提，码头那边的洋人保安队，要是看您不顺眼，您是不是也得绕着走？”
疤瘌三的脸色，肉眼可见地变了。这些都是摆不上台面的事，却被这小子一语道破。
蒋先耘向前凑近一步，声音不大，却足以让周围的人都听清：“我们革命，就是要打倒这些骑在咱们头上的杂碎，不管是军阀还是洋人，以后这天下，就一个规矩，叫‘王法’！到那时候，像三爷您这样的英雄好汉，就该是保家卫国的栋梁，戴功勋章，而不是在这儿，给那些不入流的玩意儿弯腰磕头，回头再从自己同胞身上刮油水！”
他盯着疤瘌三的眼睛，吐出最后一个烟圈，一字一句地问：
“三爷，你是想当一辈子人人唾弃的地痞无赖，还是想当一个，让自个儿的婆娘娃儿都能挺起腰杆的英雄？”
一番话，像一记重锤，砸得疤瘌三晕头转向。他身后的地痞们也都面面相觑，竟说不出一句反驳的话。他们平日里作威作福，何尝不是受尽了上头的气？蒋先耘的话，把他们心里那点不敢想的奢望，全给勾了出来。
“滚！别在这儿丢人现眼！”围观的人群里，不知谁壮着胆子吼了一声。
“滚出去！”
“一群就知道欺负自己人的孬种！”
有了第一个，就有第二个。法不责众，无数的怒骂像石子一样砸向他们。疤瘌三的脸一阵青一阵白，最后狠狠地朝地上啐了一口，一跺脚，带着人狼狈地钻进了人群，消失不见。
一场眼看就要见血的冲突，就这么被几句话给化解了。
广场上先是寂静了一瞬，随即爆发出比刚才更热烈的欢呼和掌声。
“说得好！”几个穿着学生装的年轻人挤上前来，为首的一人激动地抓住蒋先耘的手，“这位同学，你讲得太好了！我们是南都大学的学生，我们支持你们！”
远处，贺兴汉手里的咖啡杯“砰”地一声放在桌上，褐色的液体溅了出来，他却恍若未觉。他想不通，为什么自己信奉的铁拳解决不了的问题，那几句轻飘飘的话，却能做到。他只感觉到，自己和那个站在人群中的蒋先耘，仿佛已经活在两个不同的世界。
……
军校，校长办公室。
侍从官将一份南都市情报站用“AAA”级加密发回的报告，轻轻放在了校长的红木办公桌上。
校长拿起报告，看得极为仔细。当看到蒋先耘那句“你想当一辈子的地痞，还是想当一个受人尊敬的英雄”时，他那张素来严肃的脸上，竟浮现出一丝笑意。
“善战者，无赫赫之功。”他放下报告，对侍从官吩咐，“去查查南都大学，今天有哪几个学生在场。”
他没再多说，但侍从官已经明白，校长的棋盘上，又多了一颗重要的棋子。
而在政治部，周先生也看着一份内容更详尽的报告。他的手指在桌面上轻轻敲击，如同在弹奏一首无声的乐曲。
“以前，我只当他是一柄出鞘的利剑，锋锐无匹。”周先生对着灯光，看着报告上蒋先耘的名字，自言自语，“现在看来，我错了。他不是剑，他是一面旗。只要他站着，就会有人聚集过来……只是，旗帜，也最容易吸引风雨啊。”
广场上，那个南都大学的学生还握着蒋先耘的手，眼神灼热地问：
“同学，你叫蒋先耘，对吗？你说的革命，要为我们趟出一条路来……那条路，到底通向哪里？你信奉的，究竟是什么主义？”
