戴雨农的背影消失在夜色里，蒋先耘却还钉在原地，一动不敢动。
直到小路尽头的脚步声彻底消失，他才像一根被抽掉骨头的麻袋，猛地靠在身后的大树上，大口大口地喘着粗气。晚风吹过，后背的军服早已被冷汗浸透，湿哒哒地贴在皮肤上，一阵刺骨的凉意直冲天灵盖。
那不是邀请，是最后通牒。
答应，就是戴雨农的狗。拒绝，就是他的眼中钉。自己刚刚那番滴水不漏的回答，看似暂时稳住了他，但也等于在他心里拉响了最高级别的警报。
一个不受掌控的天才，对戴雨农那种多疑到骨子里的人来说，比一个平庸的敌人更可怕。
他会用尽一切办法来监视自己，试探自己，直到找到一个合适的时机，将自己这个“变数”彻底抹除。
蒋先耘感到一种被毒蛇盯上的窒息感，一种前所未有的紧迫感像潮水般淹没了他。校长的信任是他的护身符，可这位校长的疑心病，同样是悬在头顶的利剑。他需要一把属于自己的刀，一把只听从他号令，能在他最危险的时候，为他杀出一条血路的刀！
回到秘书宿舍，蒋先耘没有点灯。他走到窗边，推开窗，任由冰冷的夜风灌进来，试图让自己滚烫的大脑冷静下来。
他需要人，需要真正忠于自己的人。
第二天，食堂依旧喧闹。
蒋先耘端着餐盘，心不在焉地吃着，脑子里还在复盘着昨夜的每一个细节。他的视线无意识地扫过人群，忽然，定格在角落里一个学员身上。
林槐。
蒋先耘对他有印象。理论课的麒麟儿，战术推演的鬼才，但性子孤僻，不与人来往，永远是独行侠。
此刻，林槐正低着头，用筷子极其珍视地将餐盘里最后几粒米饭，一粒一粒地拨进嘴里。那份小心翼翼，仿佛对待的不是饭，而是稀世珍宝。
蒋先耘的目光下移，落在了林槐的脚上。那双翻毛军靴，鞋底侧面已经磨穿了一个大口子，能清晰地看到里面被磨得发灰的袜子。
这一幕，让蒋先耘心里猛地一抽。
他忽然想通了一个关键。
戴雨农那样的人，要拉拢人心靠的是什么？无非是权势、金钱、前程。而对林槐这种家境贫寒、才华卓著却被贫穷死死压在泥潭里的人来说，一份能让他们吃饱穿暖、能让家人活下去的恩惠，就是最无法拒绝的橄M饵。
黄埔军校里，像林槐这样的寒门子弟，何止一个？
他们是未来的将星，是革命的火种。但现在，他们可能因为一双磨破的鞋、一顿吃不饱的饭而影响训练，甚至因为家里寄不来钱而被迫退学。
与其等着戴雨农用这些“恩惠”去收拢他们，把他们变成指向自己的刀。
不如……我先把他们变成我的盾！
一个大胆的计划在蒋先耘脑中成型，每一个环节都变得无比清晰。
当晚，他把陈勇堵在了宿舍里。
“先耘，你这表情，又想干啥大事？”陈勇看他一脸严肃，也收起了嬉皮笑脸。
蒋先耘没说话，从床铺底下摸出一个布包，放在桌上推了过去。里面是他这个月刚发的薪水，还有这具身体原主省吃俭用攒下的所有积蓄。
“你疯了！”陈勇掂了掂分量，又打开看了一眼，眼珠子都快瞪出来了，“你自个儿下个月伙食费都没了，全拿出来干嘛？”
“救人，也是救己。”蒋先耘压低了声音，“你帮我个忙，以一个‘海外爱国华侨’的名义，把这些钱分给军校里那些家境最困难的兄弟，比如林槐他们。记住，话术很重要，别说是给，就说是‘无息借款’，让他们写个借条，将来有了功勋，再还给‘革命’。”
“借款？还给革命？”陈勇挠了挠头，“多此一举嘛这不是？”
“不，”蒋先耘摇了摇头，“对林槐那种人，直接给钱是施舍，会伤了他们的傲骨。说是借，他们才能心安理得地收下。而且，我要的，不是一时的感激。”
他凑近陈勇，声音更低了：“这点钱，杯水车薪。你去找那些受了资助的同学，告诉他们，那位‘华侨先生’还有一大笔钱想捐给黄埔的兄弟们，但数额太大，从海外汇款不安全，问问他们，在金陵城里有没有信得过的亲戚朋友，能帮忙走一趟安全的渠道。”
陈勇虽然听得云里雾里，但他对蒋先耘有种近乎盲目的信任，用力一拍胸膛：“行！这事包在我身上！”
几天后，效果立竿见影。
十几名平日里成绩优异但沉默寡言的贫寒学员，都悄悄收到了一笔“华侨借款”。
林槐拿到钱后，在原地愣了足足有五分钟，这个孤傲的青年第一次在人前红了眼眶。他没有去补自己的鞋，而是冲到食堂，多打了一份他觊觎了很久却从没舍得买的红烧肉，回到宿舍，不由分说地分给了同寝的兄弟。
山东大汉王铁牛，则第一时间冲到邮局，把钱的大半寄回了老家，只留下几毛钱，给自己买了块肥皂和一沓草纸。
他们都不是傻子。
陈勇那点蹩脚的演技，和每次提到“华侨先生”时不自觉瞟向蒋先耘的眼神，早就出卖了一切。
这天深夜，蒋先耘训练完独自返回宿舍。刚走到宿舍楼下的拐角，就看到黑暗里站着七八条人影，吓了他一跳。
为首的，正是林槐。
“蒋、蒋秘书……”林槐看到他，嘴唇哆嗦着，这个平时比谁都骄傲的男人，声音里带着哭腔。
他身后的王铁牛等人，也都眼圈发红地看着蒋先耘。
下一秒，林槐膝盖一软，竟要直挺挺地跪下去！
“别！”蒋先耘眼疾手快，一个箭步冲上去，死死地架住了他的胳膊，“林槐！你是军人，膝盖是用来跪父母、跪天地的，不是用来跪兄弟的！”
他的力气极大，林槐怎么也跪不下去，急得满脸通红。
后面的王铁牛等人见状，也停住了动作，只是个个都把腰杆挺得笔直，看着蒋先耘。
“蒋秘书，这份恩情……”王铁牛瓮声瓮气地开口，却也说不下去。
蒋先耘松开林槐，扫视了一圈众人，他没有承认，也没有否认，只是语气平静却有力：“真要谢，就谢这个国家还有你们这样的人才。真要报答，就把力气留着，将来在战场上，多杀几个敌人！那才不负你们这身军装，不负我今天做的这点事！”
他越是这样说，这群铁骨铮铮的汉子们，心里就越是翻江倒海。
他们什么也没再说，只是在林槐的带领下，所有人“唰”的一声，并拢双脚，站得笔直，对着蒋先耘，敬了一个他们这辈子最用力的军礼。
这一礼，敬的不是校长的秘书，而是他们的主心骨。
不远处的阴影里，贺兴汉和他身边的几个跟班将这一幕尽收眼底。
“哼，”贺兴汉不屑地撇了撇嘴，“用点小钱就想收买人心？跟那些江湖草莽有什么区别？真正的领袖，靠的是主义和信仰，不是这种上不得台面的手段。”
而在校长的办公室里，灯火通明。
侍从官低声汇报完了情况，将一份名单递了上去。
校长接过名单，上面是林槐、王铁牛等十三人的名字和基本情况。他没有说话，只是拿起桌上的红蓝铅笔，用红色的那一头，在林槐和王铁牛的名字下面，重重地画了两个圈。
“以笔铸魂，是为党国立言；演习用兵，是为党国立功；倾囊相助，是为党国立德。”许久，他才放下笔，看着窗外深沉的夜色，低声自语，“此子，有仁心，更有手段。未来，不可限量啊。”
同一时间，政治部。
周先生也拿到了一份更详尽的报告，甚至包括蒋先耘如何通过王铁牛，引出了“苏家货运行”这条线。
他捻着那张薄薄的报告纸，在灯下看了很久，脸上是一种欣慰又带着一丝忧虑的复杂神情。
“好一步‘市义’之策。他不是在收买人心，他是在筛选基石。”周先生轻声说，“他知道自己是那颗‘凶星’，已经开始提前为自己点亮护卫的星辰了……这条路，他走对了，但也更险了。”
……
后山，一处废弃的哨所里。
一盏马灯被点亮，驱散了周围的黑暗。
蒋先耘将林槐、王铁牛等八名最早的核心成员召集于此。
没有效忠的誓言，也没有画大饼的许诺。
蒋先耘只是在地上摊开一张从演习中缴获的、更为精细的日制军用地图，开始给他们讲一些在黄埔课堂上，连德国教官都不会教的东西。
“……常规的渗透作战，你们都学过，讲究隐蔽和速度。但那是错的，或者说，只对了一半。”
蒋先耘的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
“真正的精髓，是这个。”他用一根树枝，在地图上画出一条敌军的补给线，“是‘数学’。一个标准的日军联队，每天消耗的弹药、粮食、药品是一个固定值，我们可以根据这个值，反推出他们后勤仓库的位置、兵力密度，甚至能判断出他们指挥部的安全范围。”
“我们甚至可以通过计算一个区域内，水井的数量和出水量，来判断敌军最大驻扎兵力……这叫‘后勤反推战术’。”
林槐等人听得如痴如醉，他们感觉一扇通往全新战争世界的大门，正在被眼前这个青年缓缓推开。
看着灯火下，那个侃侃而谈、眼中有光的蒋先耘，他们心中最后一丝疑虑也烟消云散。
他们追随的，绝不仅仅是一个慷慨的同袍。
而是一个，能带领他们在这个乱世中，看到真正未来的领路人。
“都听懂了吗？”蒋先耘讲完，抬起头看着他们。
八个人齐齐点头，眼神里全是狂热。
“好。”蒋先耘收起地图，用树枝在金陵城外的一个点上，重重地点了一下。
“明天，我们的第一个实战训练，”他的声音陡然变冷，“就从这里开始。”
