“这是...... 阿木的母亲？” 沈惊鸿的声音带着难以置信。
“小心！” 李笑笑突然扑过去，推开沈惊鸿。一枚毒针擦着他的耳根飞过，钉在身后的木柱上，针尾的骷髅吊坠还在摇晃，针尖泛着与腐骨散相同的绿光。暗处的黑衣人已扑至眼前，长刀带着风声劈来，刀身上的腐骨散气味浓烈，呛得人睁不开眼。
“流云十三式！” 沈惊鸿的剑倏然出鞘，剑光如瀑布倾泻而下。他的剑法凌厉，却不伤人要害，显然是留了余地。剑气震落屋顶的瓦片，碎瓦如暗器般砸向黑衣人，暂时逼退了他们。
李笑笑趁机射出银针，可看清为首黑衣人的脸时，她突然惊呼：“王护院？你不是在山庄入口战死了吗？”
王护院是山庄的老护院，跟着父亲多年，三年前还帮着她一起救过阿木。可此刻的他，眼球翻着白，嘴角淌着涎水，动作僵硬得像提线木偶。“傀儡只会服从命令...... 找到龙纹胎记的孩子......” 他的声音机械，没有一丝情绪。说话间，他的胸口突然裂开一道缝，露出里面密密麻麻的银针，针尾都连着细小的银线，像是被人操控的机关。
沈惊鸿的剑没敢迟疑，剑光闪过，王护院的头颅滚落在地。脖颈处没有鲜血涌出，反而露出青铜齿轮，还在 “咔嗒” 转动。沈惊鸿用剑挑起齿轮，齿轮上刻着幽冥阁的标志：“是西域的机关术，他们把活人改造成了傀儡，连尸体都不放过。”
李笑笑的目光落在案几的卷宗上，突然发现里面夹着张药方。她伸手拿过，指尖刚碰到纸张，就僵住了 —— 那墨迹，和母亲的笔迹一模一样，连提笔时的停顿、收笔时的轻勾，都分毫不差。药方上写着：“七星海棠需以心头血浇灌，三日后方可开花，血脉越纯，药效越烈。”
她的指尖开始颤抖，纸张被捏得皱起。母亲当年是怎么死的？真的是被幽冥阁所杀，还是...... 自愿加入了他们？这个念头刚冒出来，就像毒蛇般缠上她的心脏，让她喘不过气。
窗外突然传来更夫的惨叫，声音戛然而止，像是被什么东西捂住了嘴。沈惊鸿掀起窗帘的一角，外面的景象让他脸色大变 —— 街道上的行人互相撕咬，眼睛里翻着与王护院相同的白眼，嘴角淌着黑血，状若疯魔。“腐骨散通过水源扩散了！他们把毒药投进了镇上的水井！”
他剑挑油灯，火焰瞬间吞噬了案上的卷宗。“不能留着这些东西，万一被其他人拿到，后果不堪设想。我们必须立刻带阿木离开，这里不能待了！”
火光中，密室角落的暗格突然被照亮。李笑笑走过去，打开暗格，里面的景象让她胃里一阵翻江倒海 —— 暗格里堆满了孩童的布娃娃，每个娃娃都少了一只眼睛，和阿木的布娃娃一模一样。她突然想起阿木的噩梦，想起男孩哭着说 “他们要挖我的眼睛”，一股寒意从脚底直窜头顶。
第四章 黑木崖・瘴气迷踪
离开幽冥阁分舵时，天刚蒙蒙亮。阿木缩在李笑笑怀里，攥着缺了眼的布娃娃，小脑袋靠在她肩头，还在小声啜泣。沈惊鸿提着剑走在前面，剑尖拨开路边的荆棘，目光警惕地扫视着四周 —— 腐骨散已污染水源，镇上不能待，他们只能按地图指引，往黑木崖方向走，据说那里藏着幽冥阁的秘密祭坛，或许能找到关于七星海棠的更多线索。
