黑木崖的瘴气比传闻中更可怕，像化不开的浓墨，裹着刺鼻的腥气扑面而来。李笑笑从行囊里掏出寻龙盘，银质的指针疯狂转动，银链勒得掌心生疼，指针尖端的朱砂被瘴气染成灰黑色。“这里的磁场不对劲，像是被人用邪术改过。” 她将随身携带的解毒丹碾碎，撒在自己和阿木的衣襟上，药粉遇瘴气腾起淡蓝色烟雾，形成一层薄薄的护罩，“沈大哥，你看那边的岩石 ——”
沈惊鸿顺着她指的方向看去，只见前方的岩壁上爬满藤蔓，藤蔓下隐约露出密密麻麻的人脸雕刻。他剑锋一挑，藤蔓簌簌掉落，完整的岩壁暴露出来 —— 上百张人脸错落排列，眼睛都是空洞的石窟，窟里积着墨绿色的液体，散发着与腐骨散相似的气味。“是幽冥阁的祭坛。这些人脸是用来聚阴的，石窟里藏着机关。” 他突然按住李笑笑的肩，声音陡然变紧，“别动！脚下的石板是陷阱！”
李笑笑刚顿住脚步，脚下的石板就 “咔嚓” 下沉。无数支毒箭从人脸石窟里射出来，箭镞泛着绿光，如暴雨般席卷而来。她足尖点地，身形如蝶般旋身避开，同时反手射出三枚银针，精准钉入岩壁上的机关枢纽 —— 那是父亲在《机关术纪要》里提过的 “断龙锁”，只要钉住枢纽，就能暂时封住机关。
“咔嚓” 声中，整面岩壁缓缓移开，露出深不见底的阶梯。阶梯由青石板铺成，上面覆盖着厚厚的苔藓，每级台阶都刻着诡异的符文，踩上去时发出腐朽的呻吟，仿佛随时会崩塌。“下去看看，小心脚下。” 沈惊鸿用剑鞘探路，每走一步都格外谨慎，“祭坛通常藏着核心秘密，或许能找到破解傀儡术的方法。”
李笑笑抱着阿木跟在后面，刚走下十几级台阶，就突然抓住沈惊鸿的手腕，指向前方黑暗中摇曳的烛火，声音压得极低：“有人！烛火在动，说明里面有活物。”
阴影中，果然站着个白发老妪。她穿着灰布衣裙，手里捏着枚银针，正缓缓刺入身前孩童的百会穴。那孩童双目无神，像提线木偶般一动不动，脖颈处赫然有块淡红色胎记 —— 和阿木的胎记形状相似，只是颜色更浅。老妪听见动静，缓缓转过身，昏黄的烛火落在她脸上，李笑笑的呼吸瞬间停滞。
那张脸，竟与她有七分相似，尤其是眼角那颗朱砂痣，和母亲生前所长的位置一模一样。
“七星海棠快开花了，再等三日，就能收齐祭品的心头血了。” 老妪的声音沙哑，却带着熟悉的语调，她看向李笑笑，嘴角勾起诡异的笑，“我的好侄女，来帮姑姑‘接生’啊 —— 接生长生不老的希望。”
“娘？” 李笑笑怀里的银针 “当啷” 落地，声音带着难以置信的颤抖。她记得母亲临终时的模样：躺在药庐的病榻上，脸色苍白，手里攥着半块海棠玉佩，说要护她周全。可眼前的人，不仅活着，还在用银针刺害孩童！更让她心惊的是，母亲的眼睛里翻着与王护院相同的白眼，瞳孔涣散，没有一丝神采。
“当年我假死脱身，就是为了培育完美祭品。” 老妪伸出手，抚摸着身边孩童的胎记，指甲缝里渗出黑血，滴在孩童的衣领上，晕开一小片黑斑，“龙纹胎记的孩子，心头血能让七星海棠结果，服用后就能长生不老 —— 你父亲当年就是不懂这个，才白白丢了性命。”
