1.
我叫石然，但村里没人这么叫我。
他们都叫我“石大壮”。
因为我打小就长得高，力气还贼大。
别人家姑娘学绣花的时候，我在田埂上追牛；
别人家姑娘开始说亲了，我扛着两麻袋谷子还能健步如飞。
村里那些半大小子，论个头论力气，没一个能的过。
爹娘愁啊，背地里没少叹气。
好好的闺女，硬生生活成了“壮小伙”的模样。
可家里穷，劳力少，我这身力气就是顶梁柱。
慢慢的，爹娘不叹气了，村里人也习惯了。
石家那个“大壮”，成了十里八乡有名的“老实壮小伙”——
力气大，肯干活，一天到晚闷葫芦似的，屁都憋不出几个。
这天，日头有点毒，我正在村东头老李家麦场帮忙碾场。
那石磙子死沉死沉的，老李叔和他儿子俩人推着都费劲，我一个人吭哧吭哧推得飞快。
正干得起劲呢，村里最爱管闲事儿的婶子颠颠地跑了过来，老远就扯着嗓子喊：[大壮！大壮！快别忙活了，有好事儿！]
我停下，抹了把汗，喘着粗气看她。
婶子跑到跟前，拍着大腿，眼睛放光：[哎哟喂，可算找着你了！咱村西头那庄子，知道不？就是前两年搬来的那户有钱人家的别院！]
我点点头。
那庄子我知道，青砖绿瓦的，比村里所有的土坯房都气派，但门总是关得严严实实，透着一股子生人勿近的味儿。
听说里面就住着一位从远方来养病的“表小姐”，身子骨弱得很，深居简出，神秘得很。
婶子凑近我，压低声音，带着一股子掌握独家消息的兴奋劲儿：[那林姑娘啊，身子是真不好，听说咳得厉害。庄子里就一个老管家伺候着，缺个有力气、靠得住的长工兼护院！里正刚得了信儿，正愁找谁合适呢！我一听，嘿，这不就是给你预备的差事吗？]
我有点懵：[我？护院？]
我长这么大，除了力气大，跟“护”字儿沾边的事儿，顶多就是吓跑几个偷瓜的半大小子。
[可不就是你嘛！] 婶子嗓门又高起来，[咱村上下，论力气，论老实肯干，论嘴严实，还有谁比得过你石大壮？那林姑娘金枝玉叶的，就得要个你这样本分、有力气、话又少的，既能干粗活，关键时候也能顶上去护着点儿！]
她越说越来劲，唾沫星子都快喷我脸上了：[这差事多好！工钱肯定比你在村里东一榔头西一棒槌的强！风吹不着雨淋不着，就在庄子里头忙活，多体面！大壮啊，听婶子的，准没错！快，跟我去里正那儿，他正等着呢！]
我还没来得及吭声，就被婶子风风火火地拽走了。
说实话，我心里有点打鼓。
那庄子里的人，看着就跟我们不是一个地界的。
那位“林姑娘”，光听这名儿就感觉像画上飘下来的人，清冷冷的，不沾烟火气。
我这糙人进去，别冲撞了贵人。
里正看见我，上下打量一番，满意地点点头：[嗯，大壮这身板儿，看着就让人放心。]
他简单交代了几句：[庄子里的福伯管家是个明白人，你去了就听他的。林姑娘身子弱，喜静，你干活手脚麻利点，眼睛别乱瞟，嘴巴闭紧点，不该问的别问，不该说的别说。记住了？]
