流言蜚语像长了翅膀飞进来：“……说世子……是夫人当年从娘家换来的……狸猫换太子……。”
我端着茶盏走向母亲许素馨的院子。屋内昏暗，母亲独自垂泪。
“母亲。”
“秋儿！”她抓住我的手，冰凉颤抖，“怎么办？他们要毁了我们！欺君之罪啊！”
“别怕。”我用力回握，“假的真不了！源头在当年伺候舅舅家、可能被收买的旧人身上。母亲，舅母身边是不是有个后来被放出府的王嬷嬷？”
母亲努力回忆：“对！是有个王嬷嬷！你舅母的陪嫁，后来……因事惹恼了你舅舅，孩子夭折后不久就被放出去了……听说在城外小庵堂靠浆洗度日……”
“找到她！”我目光灼灼，“只有撬开她的嘴，才能粉碎阴谋！母亲，我们没有选择，与其坐以待毙，不如趁早出手。”
没过多久，沈城果然按捺不住了，他选择在沈家几位旁支族老前来探病的时机发难。花厅里，气氛压抑得令人窒息。
父亲沈垣脸色铁青，强撑着病体坐在主位。
沈城和他的妻子李氏坐在下首，脸上带着掩饰不住的得意和挑衅。沈砚明，他们的儿子，则一脸看好戏的神情。
几位族老面面相觑，神色尴尬而凝重。
“……大哥，”沈城假惺惺叹气，“流言关乎沈家血脉、侯府清誉、朝廷法度！砚秋侄儿身世疑点太多！不如……”
“不如什么？！”父亲沈垣拍案，“不如滴血认亲？开祠堂验明正身？沈城！你安的什么心？！”
“大哥息怒！弟弟为侯府着想！若非心虚，验一验何妨？堵住悠悠众口！否则，让外人怎么看？说文信侯府用野种……”
“放肆！”一声清冷的断喝骤然响起，盖过了沈城的污言秽语。
所有人的目光瞬间聚焦到门口。我身姿笔挺，一步步走进花厅。目光锐利如刀，直直刺向沈城。
“二叔，您口口声声质疑我的血脉，污蔑我母亲清誉，搅得侯府不得安宁，甚至不惜在族老面前搬弄是非。您要证据？好，今日，我就给您证据！”
厅外等候的心腹小厮立刻引着两个人走了进来。
第一个人，正是那王嬷嬷！
第二个人，则是一位穿着体面、头发花白、面容严肃的老妇人。
她虽也带着几分紧张，但眼神沉稳，举止间带着大家仆妇的规矩。她是母亲当年的贴身陪嫁丫鬟，也是母亲最信任的心腹之一，后来嫁给了侯府一位得力的管事，如今已是府里有头有脸的嬷嬷。
我目光扫过惊疑不定的众人，声音沉稳有力：“诸位族老明鉴！这位王嬷嬷，便是二叔口中关键人证！而这位孙嬷嬷，是我母亲许氏的陪嫁心腹，自母亲出嫁至今，从未离开侯府半步，更是我出生时，亲自守在内室之人！””
我转向王嬷嬷，语气带着无形的压力：“王嬷嬷，当着诸位族老的面，把你告诉我的话，再说一遍。当年许家的小少爷，究竟是何情况？何时出生？何时夭折？因何夭折？一字不漏，说清楚！”
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王嬷嬷“噗通”一声跪倒在地，头埋得低低的，声音抖得厉害，却异常清晰地将许家早夭小少爷的时间、病症、下葬情形，一五一十地复述了出来：“……小少爷……是在永昌十年腊月二十三，大雪天没的……生下来就弱，哭都哭不响……灌了多少药……都没用……可怜见的……”
