三日后，黄昏。铅灰色的厚重云层低低压在皇城上空，酝酿着一场迟来的暴雨。狂风卷着尘土和枯叶，在空旷的宫前广场上打着旋，发出呜咽般的呼号。
三十具精铁打造的囚笼，如同三十头沉默的巨兽，冰冷而狰狞地矗立在广场中央。粗如儿臂的铁条在昏暗的天光下泛着幽冷的色泽，顶端那拳头大小的孔洞，像一张张贪婪而冰冷的嘴。这是李庸的“杰作”，如今，成了为他和他家族准备的坟墓。
禁卫军如同黑色的铁流，无声地将广场围得水泄不通。甲胄森然，刀枪如林，肃杀之气冲散了狂风带来的最后一丝暖意。
远处，传来了撕心裂肺的哭嚎声。铁链拖曳在青石板上的刺耳摩擦声由远及近。李庸，这位曾经意气风发、口若悬河的礼部侍郎，此刻像一头待宰的肥猪，被两名魁梧的禁军反剪着双臂，粗暴地拖行而来。他身上的绯色官袍早已被扯烂，沾满泥污，曾经红光满面的脸上只剩下死灰般的绝望和极度的恐惧，涕泪口水糊了满脸，双腿软得如同面条，几乎是被架着前行。
他的身后，是黑压压一片被粗大铁链串联起来的人群。白发苍苍的老者，衣饰华贵的妇人，懵懂无知的孩童，惊恐万状的青壮……哭声、喊声、求饶声、咒骂声混杂在一起，形成一片绝望的海洋。昔日煊赫的李氏九族，数百口人，此刻不过是待宰的羔羊，在禁军冰冷的目光和刀锋的逼迫下，被驱赶着，走向那排闪着寒光的铁笼。
“陛……陛下！陛下开恩啊！”李庸被拖到广场中央，距离那冰冷的铁笼仅有数步之遥时，仿佛被那寒气激醒，爆发出凄厉到极点的哀嚎。他挣脱了禁军的钳制，手脚并用地向前爬行，额头在坚硬的青石板上磕得砰砰作响，瞬间皮开肉绽，鲜血混着泪水流下，“臣有罪！臣罪该万死！臣猪油蒙了心！陛下！求您！求您饶了臣的家人！他们是无辜的！陛下！求您开恩！开恩啊——” 他的声音嘶哑破裂，充满了绝望的哀求。
赵桓端坐在临时搭建的高台龙椅上，玄色龙袍在狂风中猎猎作响。他居高临下，冷漠地俯视着广场上这出人间惨剧，如同俯视蝼蚁。李庸的哭嚎，李氏族人震天的哀求，如同背景的杂音，丝毫未能撼动他眼中的冰寒。
“李爱卿，”赵桓开口了，声音穿透狂风，清晰地传入每一个人的耳中，带着一种奇异的平静，却比最尖锐的嘶吼更令人胆寒，“半年前，你在此殿，向朕献此‘廉洁考舍’。”
他的目光扫过那一排排沉默的铁笼，如同在欣赏什么绝世珍宝：“你说，此笼断绝内外，蚊蝇难入，锁闭七日，饥渴自省，乃‘釜底抽薪’之策，可保考场朗朗乾坤，可令寒门学子……‘铭记恩德’。”
赵桓的声音陡然拔高，如同九天惊雷轰然炸响，带着席卷一切的狂暴怒意：“那么今日！朕就用你这法子，来审一审你这桩‘清正廉明’的大案！看看你这断绝内外、蚊蝇难入的‘廉洁考舍’，究竟能不能关住你李氏九族上下几百颗贪墨肮脏的黑心！看看这七日饥渴，能不能让你们也‘铭记’一下，那些被你们活活饿死在这铁笼中的举子，临死前究竟是何等‘恩德’！”
