我倚着门框，冰冷的刀柄硌着掌心，媒婆的巧舌如簧和我娘那毫不掩饰的贪婪嘴脸，像一出荒诞的皮影戏在我眼前晃动。护住娃？我低头看了看还在稻草堆里沉睡的小桃，她烧退了，小脸苍白，眉头还微微蹙着。再想想许老婆子那颗被我剃得坑洼的秃头，还有昨夜我娘那番“死了干净”的恶毒言语。
一股冰冷的、带着铁锈味的决绝猛地攥住了我的心。与其留在这豺狼窝里，看她们把小桃生吞活剥，不如赌一把！赌那个叫周大山的男人，真如媒婆所说，只是要个能护住他哑巴儿子的女人。只要能护住我的小桃，哑巴儿子又如何？刀山火海，我也闯了！
“行。”我抬起头，声音不大，却斩钉截铁，像磨刀石上最后那一下重挫，“这门亲事，我应了。”
王媒婆和我娘脸上同时绽开狂喜的笑容，一个是为即将到手的丰厚谢媒礼，一个是为那二十两白花花的雪花银。
只有我，握紧了手里的刀，目光沉沉地落在小桃身上。前路是深渊还是生路？我不知道。我只知道，从今往后，谁敢动我闺女，我就跟谁拼命！
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周家坳离我娘家隔着一座光秃秃的石头山。嫁娶的排场？想都别想。一个死了婆娘的猎户续弦，一个被休弃的“悍妇”，谁有那闲钱和脸面讲究？王媒婆倒是把周大山夸得天花乱坠，说他如何厚道，如何看重我“能持家、能护娃”的名声，硬是咬牙凑齐了三书六礼，一样没少地把我迎进了周家的门。
成婚那日，没有花轿，没有鼓乐。一辆灰扑扑的骡车，车轱辘碾过雨后泥泞的山道，吱吱呀呀，颠得我怀里的小桃睡不安稳。我紧紧抱着女儿，身上是唯一一件没打补丁的枣红旧袄，还是当年嫁给许老三时压箱底的，如今洗得发白，袖口磨出了毛边。王媒婆挤在我旁边，一路上嘴就没停过，唾沫星子喷在我脸上，翻来覆去就是周大山多厚道，哑巴儿子多省心，我沈二娘撞了大运。
撞大运？我扯了扯嘴角，低头看着小桃熟睡中仍带着惊惶的小脸。我只求那周大山，真如媒婆所说，是个能容下我母女的厚道人。至于那哑巴儿子？只要他不欺负我的小桃，我沈二娘吃饱了撑的，去为难一个没娘的孩子？
骡车在日头偏西时，终于停在半山腰一处孤零零的院子前。院墙是碎石和黄泥垒的，不高，能一眼望见里面三间低矮的土坯房。院子倒是扫得干干净净，墙根下整整齐齐码着劈好的柴火，檐下挂着几张风干的兔皮和半串红辣椒，显出几分过日子的利索劲。
院门敞开着。王媒婆先跳下车，尖着嗓子喊：“大山！大山！新娘子接来喽！快出来迎迎！”
我抱着小桃下车。脚刚沾地，就看见一个高大的身影从正屋里大步跨出来。
那就是周大山。
媒婆说他二十七，可眼前这汉子，蜜色的脸膛上刻着风霜的痕迹，眼角已有细密的纹路，瞧着倒像是三十出头。身材极魁梧，骨架粗大，裹在一身半旧的靛蓝色粗布棉袄里，像
