几天后，府帖下达。
陈七的名字，赫然在列。他被选入了即将开赴安西都护府换防的队伍。
那一晚，李昭婉彻夜未眠。她坐在窗前，望着天边那轮依旧皎洁的明月，泪水无声地滑落。明月还是那轮明月，照亮着长安的万家灯火，也照亮了她心中无尽的忧虑和牵挂。她知道，从这一刻起，他们的生活，将不再是曲江池畔的采桑春歌，而将是遥远边关的铁马冰河。
第二章 夏歌
镜湖三百里，菡萏发荷花。
五月西施采，人看隘若耶。
回舟不待月，归去越王家。
长安的夏日，炎热蒸腾，连曲江池亭亭玉立的荷花都显得无精打采。蝉鸣聒噪，粘稠的空气仿佛停滞。而在数千里外的安西都护府腹地，夏天则是另一番景象：烈日当空，无遮无挡，灼烤着无边无际的黄褐色戈壁，热浪扭曲着远方的地平线。风卷起沙尘，打在脸上生疼，连呼吸都带着呛人的土腥味。
陈七已经在这片土地上煎熬了数月。最初的荣耀感早已被无休止的行军、严苛的训练、单调的戍卫消磨殆尽。安西广袤，烽燧孤悬，戍守的艰辛远超长安的想象。他身上那件浆洗过硬的布甲被汗水和风沙浸得僵硬粗糙，手臂上晒脱了几层皮。
军营里人语混杂着胡语，面孔黝黑粗粝。老兵王五是和陈七同烽燧的老哥，四十上下，满脸沟壑，沉默寡言。他递给陈七一瓢浑浊的水：“喝吧，省着点。这鬼地方，水比金子贵。”他看着远处如铁锅倒扣的天穹，眼神迷茫，“也不知家里……老娘那风湿的腿还疼不疼……”
陈七默默地接过水瓢，只浅浅抿了一口。水很涩，有股土腥气。他望着同样望不到头的东面，那里有长安，有他的桑树，有温暖的灯火和他心底最深的牵挂。
两人仰头望着疏勒城头那轮同样清冷、却被烽烟熏染得模糊的月亮，陈七听着王五渐渐低声哼唱起来，不成调的调子被寒风撕扯得断断续续：“长安……一片月……万户……捣衣声……”哼着哼着，声音渐渐低下去，最后只剩下一声沉重的叹息，消逝在呜咽的风里。
……
邮差成了连接东西的唯一希望。当那匹疲惫不堪、驮着沉重褡裢的驿马出现在营口，总会引起一阵无声的骚动。陈七每次都会挤在最前面，眼神近乎贪婪地在邮吏那卷竹简和布袋中搜寻自己的名字。
……
终于，在入夏后的某个黄昏，他听到了那个熟悉的名字：“陈七！长安有信！”
信是由一位回乡探亲的同乡捎带来的，很厚。李昭婉娟秀的字迹铺满纸张，详述家中琐事：婆母身体尚好，只是挂念；安儿已开始跟着坊间一位退隐的老儒生认字了，写出的第一个大字是“安”；西市新开了家波斯邸，货品琳琅满目；院子里的石榴树今春开得极盛，果子想必多……信末，她写道：
“家中一切安好，勿念。唯求郎君珍重自身，归期早定。”
字里行间，是竭力维持的平静与掩不住的浓浓忧虑。
陈七捧着信，倚着粗糙的土壁，在夕阳余晖下一遍遍细读。粗糙的手指抚过每一个字，似乎能触摸到妻子捣衣后留下的皂角清香，看见儿子一笔一划认真描摹的小脸。那些遥远的、琐碎的温暖，一点点驱散了戈壁的孤寒。他提起笔，蘸了些墨（墨块金贵，都是碾着沙粒写），在木牍上歪歪扭扭地回信：“七在此安好，上官仁厚，同袍互助……切莫挂心……待来年，石榴熟时，当返家……”
