冰冷的雨点，像是淬了毒的钢针，狠狠扎在吴刚裸露的皮肤上。寒意不是从外入侵，而是从骨头缝里钻出来，带着一种腐朽的、令人作呕的铁锈味。每一次粗重的喘息，都牵扯着肺叶深处撕裂般的剧痛，每一次心跳，都沉重得像是在胸腔里擂动一面破鼓。血，黏腻地糊在脸上，混着冰冷的雨水，顺着额角流进眼睛，视野里一片猩红模糊。
他最后的记忆，是震耳欲聋的爆炸。刺眼的火光撕裂了任务目标的库房，巨大的冲击波像一只无形的巨手，将他狠狠掼在灼热的混凝土墙壁上。骨头碎裂的脆响，战友小陈惊骇扭曲的面容在火光中一闪而逝，被瞬间吞噬。紧接着，就是无边无际的黑暗，冰冷、沉重，仿佛沉入了万米深海。
意识，就是在这片令人窒息的黑暗中，被另一种尖锐的痛苦硬生生拽了回来。
“……杂种……废物……早该死了……”一个沙哑、怨毒的声音，如同毒蛇吐信，钻进他嗡嗡作响的耳朵。
吴刚猛地睁开眼。
不是硝烟弥漫的战场废墟。映入眼帘的，是低矮、摇摇欲坠的茅草屋顶，雨水正从无数破洞中漏下，砸在肮脏的泥地上，汇成浑浊的水洼。空气里弥漫着霉烂稻草、牲畜粪便和一种久病之人特有的腐败气息。他躺在一堆散发着霉味的干草上，身上裹着的，是几片几乎无法蔽体的、肮脏破烂的粗麻布。
一个穿着深灰色宦官服饰、干瘪得像一截枯树根的老太监，正背对着他，在墙角一个破瓦罐里窸窸窣窣地翻找着什么。昏暗中，那佝偻的身影透着一股子阴狠。
“废物点心，白瞎了这副皮囊……”老太监嘟囔着，声音里满是刻骨的恶意，“流放三千里还不够，偏偏是个疯子，碍手碍脚……早点送你上路，大家都清净……”
记忆的碎片如同被惊动的马蜂，猛地蜇刺着吴刚混乱的大脑——不属于他的记忆。大胤王朝。九皇子，萧珏。生母卑微，早逝。自幼“疯癫”，言语无状，行止乖张，为皇室所厌弃。月前，因“御前失仪，亵渎圣听”的大不敬之罪，被震怒的皇帝下旨，剥夺一切封号，废为庶人，流放至帝国最北端、毗邻蛮族草原的苦寒绝地——朔风城。随行的，只有这个负责“照料”兼“看管”的老阉奴，王德全。
照料？吴刚冰冷的视线扫过墙角那个破瓦罐里仅剩的一点发霉的、硬得像石头的黑麸饼，再看看自己这副瘦骨嶙峋、冻得青紫的身体。这分明是慢性虐杀！所谓的“疯癫”，恐怕也是这深宫里见不得光的算计！
王德全终于翻出了他要找的东西——一根拇指粗、磨得发亮的麻绳。他转过身，浑浊的老眼里闪烁着残忍而兴奋的光，一步步向草堆上的吴刚逼近。那张布满褶皱的老脸在昏暗的光线下扭曲着，如同地狱爬出的恶鬼。
“殿下，老奴伺候您上路了。”他咧开嘴，露出稀疏的黄牙，声音嘶哑难听，“到了下边，见了你那短命的娘，记得替老奴问声好……”
死亡的阴影带着浓重的腐臭气息扑面而来。吴刚瞳孔骤然收缩，身体的本能早于混乱的意识做出了反应。就在那粗糙的麻绳带着风声即将套上他脖颈的瞬间，他猛地向侧面翻滚，同时右腿如同蓄满力量的钢鞭，狠狠扫向王德全脆弱的膝盖！
