森林深处的寂静令人窒息。洛千山三人在一片茂密的灌木丛后停下喘息，身后怪物的嘶吼声已经变得遥远。星光虚弱地漂浮在洛千山肩头，光芒微弱得如同萤火。
"它们没有追来。"叶灵溪趴在灌木边缘观察，"好像被什么东西限制在麦田和枯木林范围。"
陆沉舟检查着手中的指南针："磁场完全混乱。我们得先确定方位。"他用力晃了晃指南针，指针疯狂旋转，最终指向了他们来时的方向。
洛千山从怀中掏出霍恩导师的徽章，发现金属表面正在缓慢变黑："徽章也被污染了...但速度比我们的慢很多。"他小心地将徽章放在一块相对干净的岩石上，"莫里斯导师的名字后面有个数字7，你们知道什么意思吗？"
"第七安全屋，"陆沉舟眼睛一亮，"学院在各地设置的隐蔽据点。最近的应该在..."他环顾四周，突然指向西北方向的山脊，"那座驼峰山背面，猎户小径附近。"
叶灵溪已经爬上一棵相对健康的橡树侦察："我看到一条干涸的溪床，可以通往那个方向。不过..."她声音突然变得古怪，"溪床尽头有块大石头不太对劲。"
三人谨慎地接近叶灵溪发现的目标。那确实是一块异常的石碑——约两米高，表面光滑得不像是自然形成，通体漆黑如墨，却在阳光下反射出油腻的彩虹色光泽。最引人注目的是石碑中心那个手掌大小的凹槽，里面刻着一个复杂的符号，边缘正在渗出黑色粘液。
"这不是自然形成的岩石。"陆沉舟蹲下身，小心地不触碰石碑，从不同角度观察，"内部结构完全重组了，像是被某种力量从分子层面改造过。"
洛千山感到一阵莫名的吸引力。星光突然从他肩头飘向石碑，在距离凹槽约一尺处停下，开始有规律地闪烁。"它在尝试解读那个符号。"洛千山轻声说，同时伸出手掌，让光元素缓缓流向石碑。
当第一缕光元素接触符号边缘时，异变陡生。黑色粘液突然沸腾，石碑发出刺耳的嗡鸣，周围的空气扭曲变形。洛千山眼前闪过一连串破碎的画面：七座燃烧的神殿、一个由黑影组成的议会、某种被封印在虚空中的巨大存在...
"千山！"叶灵溪的惊呼将他拉回现实。洛千山这才发现自己的手掌距离石碑只有寸许，指尖已经变成了不健康的灰白色。他踉跄后退，被陆沉舟一把扶住。
"别直接接触！"陆沉舟迅速检查他的手指，"组织正在坏死...星光，能净化吗？"
光团飘到洛千山指尖，光芒变得更加微弱，但总算止住了坏死的蔓延。叶灵溪已经掏出随身携带的素描本和炭笔，快速临摹石碑上的符号："这个图案我在学院的古籍室见过类似的，但又不完全相同..."
"是变异的元素符文。"洛千山声音嘶哑，刚才的幻象让他心有余悸，"原本应该是控制元素流动的稳定符文，但被扭曲成了污染源。"他指向凹槽边缘，"看这些放射状的纹路，像不像麦田里的痕迹？"
陆沉舟用石块轻轻敲击石碑侧面，发出空洞的回音："里面有东西...可能是控制核心。"他看向洛千山，"你的星光能穿透吗？"
星光在石碑周围盘旋一周，最终停在顶部，向洛千山传递了一个明确的否定信号。"太厚了，而且内部充满干扰。"洛千山解读道，"但它确认石碑底部与某种地下网络相连。"
叶灵溪已经完成了素描，正用风元素托起一片落叶，轻轻放在石碑顶端。树叶在接触石碑的瞬间枯萎变黑，但黑色没有扩散，而是沿着叶脉形成与石碑上相似的纹路。"这不是简单的腐蚀，"她倒吸一口凉气，"是转化！它在把接触到的物质变成同类！"
三人沉默地交换眼神。洛千山想起霍恩导师临死前的话："莫里斯导师知道该怎么...他指的应该就是这种污染。"
"我们需要更多信息。"陆沉舟从背包取出小锤子和采集袋，小心地从石碑边缘敲下几块碎片。碎片在离开主体后迅速失去光泽，变成普通的灰白色粉末。"失效了...必须找到方法保存样本。"
洛千山突然有了主意："用元素隔绝！"他示意叶灵溪和陆沉舟一起出手，"我用光元素包裹，叶灵溪用风元素固定，陆沉舟用土元素密封。"
三人配合默契，终于在第五次尝试时成功采集到一小块保持活性的黑色物质。洛千山用最后的光元素将其包裹成一个小光球，交给陆沉舟保管："应该能坚持到安全屋。"
就在他们准备离开时，地面突然轻微震动。石碑上的符号亮起诡异的紫光，凹槽中的黑色粘液开始沸腾。远处传来树木倒塌的声响——有什么巨大的东西正在向他们移动。
"触发警报了！"叶灵溪拽起洛千山就跑。陆沉舟殿后，不断用土元素制造障碍。星光突然从洛千山肩头射出，在他们身后的地面上灼刻出一个与石碑上相反的符号。追击的声音顿时减弱了几分。
"星光记住了那个符文的反向结构！"洛千山惊喜交加。光团完成刻印后几乎透明，虚弱地飘回他怀中。
三人沿着干涸的溪床狂奔，身后的震动逐渐平息，但空气中弥漫的压迫感丝毫未减。当他们终于看到山坡上那个隐蔽的木屋轮廓时，洛千山注意到一个细节：木屋周围三十米内的植物全都保持着健康状态，与森林其他部分形成鲜明对比。
"防护结界还在运作，"陆沉舟喘息着说，"但我们得先通过验证。"
木屋门廊上悬挂着一盏看似普通的铜灯。陆沉舟上前转动灯座三次，停顿，再反向转两次。铜灯突然亮起蓝光，在门前的空地上投影出一个复杂的元素阵列。
"需要三种不同元素的协调输入。"陆沉舟看向两位同伴，"正好。"
洛千山将仅存的光元素注入阵列左侧，叶灵溪负责右侧的风元素，陆沉舟掌控中心的土元素。当三种能量达到完美平衡时，木屋的门无声滑开，露出里面昏暗的空间。
就在他们踏入屋内的瞬间，远处传来一声震耳欲聋的爆炸。透过树梢，他们看到麦田方向升起一道黑紫相间的光柱，直插云霄。光柱中隐约可见扭曲的人形轮廓，正缓缓向四周伸展肢体。
"那东西...在进化。"叶灵溪声音发抖。
陆沉舟沉重地关上木屋的门，三重锁扣自动闭合："我们得尽快分析样本。如果那种污染扩散到镇上..."
洛千山默默点头，目光落在屋内工作台上的一本摊开的古籍上。书页正好展示着一个与石碑符号相似的图案，标题赫然写着《元素黄昏：虚空议会的遗产》。
