金色结界在黑影的压迫下发出不堪重负的呻吟。石柱表面的裂纹如蛛网般蔓延，每一次震颤都伴随着细碎的崩裂声。洛千山盯着中心的金色晶体，发现它的光芒正以肉眼可见的速度暗淡下去。
"结界撑不过三分钟，"陆沉舟咬牙撑起身子，受伤的肩膀仍在渗出绿色液体，"必须想办法突围。"
叶灵溪快速检查着构造物内部："没有后门，除非..."她的目光落在墙角的壁画上，那里描绘着七位君主中的风元素君主手持法杖指向地面的图案，"等等，这图案是立体的！"
她按下风元素君主法杖的尖端，墙壁无声滑开，露出一个狭窄的通道。潮湿的风从通道深处涌出，带着一丝咸腥气息。
"地下河！"陆沉舟眼前一亮，"可以直通山脉北侧！"
外面的黑影似乎感应到了他们的计划，攻击突然变得狂暴。一道黑色能量束击穿结界，擦着洛千山的脸颊飞过，在后方墙壁上腐蚀出一个碗口大的洞。
"走！"洛千山抓起一块从壁画上剥落的金色碎片塞进怀中，同时用星光包裹住中心晶体，"不能把它留给虚空议会！"
三人挤进通道的瞬间，主厅的结界彻底崩溃。石柱炸裂的冲击波将他们掀翻在地，通道入口随之坍塌。在尘土飞扬中，洛千山最后瞥见黑影已经进入厅堂，正伸手抓向金色晶体的位置——却扑了个空。
"它发现晶体被带走了！"叶灵溪拽着两人向前，"快跑！"
通道蜿蜒向下，坡度越来越陡。荧光苔藓提供了微弱的光亮，勉强能看清脚下的湿滑石阶。身后传来岩石崩裂的闷响，黑影显然没有放弃追击。
"它在打通坍塌的通道！"陆沉舟边跑边分析，"虚空能量可以腐蚀岩石！"
通道最终汇入一条湍急的地下河。河水冰冷刺骨，泛着不自然的蓝绿色荧光。三人毫不犹豫地跳入水中，被激流裹挟着冲向未知的方向。
水中视野极差，洛千山只能依靠星光微弱的指引判断方向。有几次他差点撞上突出的岩柱，全靠叶灵溪的风元素提前预警才避开。最危险的一段是河道突然变窄，水流速度骤增，三人被冲进一个漩涡，天旋地转中不知吞了多少口水。
当终于被抛到一处浅滩时，三人都已精疲力竭。洛千山咳出几口带着铁锈味的水，挣扎着爬上岸。这里是一处半封闭的洞穴，顶部裂缝透入天光，显示已经是次日正午。
"我们...在哪里？"叶灵溪拧着衣服上的水，声音发抖。
陆沉舟检查四周："山脉北麓，距离学院至少二十公里。"他指向洞外，"那边应该有个渔村，可以暂时休整。"
洛千山从怀中取出金色碎片，发现它虽然离开了构造物，但仍散发着微弱但稳定的光芒。更令人惊讶的是，碎片表面浮现出细小的符文，与莫里斯笔记中记载的某种古老传送术相似。
"这是...空间坐标？"洛千山仔细辨认符文，"指向其他五个未腐化的节点！"
叶灵溪突然按住他的手："有人来了！"
洞穴入口处传来脚步声，不是那种机械的步伐，而是人类小心翼翼的探索。一个披着渔夫斗篷的身影出现在光线中，手中鱼叉警惕地前指。
"你们是什么人？"一个沙哑的女声问道，"怎么从'死亡水道'出来的？"
当来人掀开兜帽时，洛千山惊讶地认出了那张脸——莫里斯导师的助手，莉娜。三个月前学院通报她在一次野外考察中失踪，没想到会在这里出现。
"莉娜导师？"洛千山试探性地叫道，"我们是青溪学院的学..."
"闭嘴！"莉娜突然厉喝，鱼叉尖端亮起一个微小的符文，"证明你们的身份！虚空傀儡会伪装成熟人！"
洛千山愣了一下，随即理解她的警惕。他慢慢举起星光："这是我的元素之魂，您曾在莫里斯导师的实验室见过它。"
莉娜的目光在星光和三人之间来回扫视，最终松了口气，鱼叉垂下："真的是你们...但怎么会..."
"说来话长，"陆沉舟捂着肩膀的伤口，"我们需要安全的地方和医疗帮助。"
莉娜的临时居所是渔村边缘的一间船屋，隐蔽但视野开阔。她熟练地处理着陆沉舟的伤口，同时听三人简要讲述经历。当听到矿洞祭坛和构造物中的金色晶体时，她的手明显抖了一下。
"你们找到了'守望者圣所'，"她低声说，"七大封印节点之一。"
"您知道这些？"叶灵溪惊讶地问。
莉娜从床下拖出一个防水箱，里面装满了笔记和草图："我追踪这个阴谋已经半年了。莫里斯导师失踪前，把最关键的资料交给了我。"她展开一张地图，上面标注着七个点，其中两个已经被红圈标记——正是矿洞和山谷的位置。
"虚空议会正在复苏，"莉娜的声音沉重，"他们计划通过腐化七个节点，彻底瓦解元素君主的封印，释放被囚禁的'吞噬者'。"
洛千山想起幻象中那颗黑暗之星："吞噬者是什么？"
"最初的虚空生物，"莉娜的眼中闪过恐惧，"元素黄昏的元凶。七位君主牺牲自己才将它封印，但代价是..."
她的话被突然响起的渔村警钟打断。窗外，村民们惊慌地跑向海边，指着远处的天空。三人跟随莉娜冲到码头，只见天际线处，银叶庄园方向的天空被染成了暗红色，一道接一道的黑色闪电从云层劈向大地。
"第二个节点完全腐化了..."莉娜脸色惨白，"比预计的快得多！"
更可怕的是，海平线上出现了不自然的波纹，仿佛空气本身在扭曲。洛千山胸前的金色碎片突然发烫，星光也发出警告性的闪烁——有什么东西正在跨越维度接近。
"不能待在这里了，"莉娜迅速收拾必需品，"渔村马上会成为目标。我知道一个地方，暂时安全。"
她领着三人来到码头最远端，解开一艘小船的缆绳。就在他们即将登船时，洛千山注意到水中有什么东西在游动——不是鱼，而是一团模糊的黑影，速度极快地向码头靠近。
"水里！"他刚发出警告，黑影就破水而出。那是一个全身覆盖着黑色鳞片的人形生物，没有五官，只有一张裂到耳根的大嘴。它扑向最近的莉娜，却被陆沉舟的岩刺贯穿胸膛。
黑色生物发出高频尖叫，身体迅速溶解成粘稠的液体。但尖叫声引来了更多同类，码头周围的水面开始沸腾般冒出无数气泡。
"虚空猎犬！"莉娜启动了小船上的简易法阵，"侦察兵！它们的出现意味着长老级的存在就在附近！"
小船在法阵推动下疾驰出海，身后是越来越多的黑色生物跃出水面。洛千山回头望向渔村，只见一道黑色龙卷风从天而降，所过之处房屋如同纸片般被撕碎。在龙卷风中心，隐约可见一个高大的人形轮廓。
"长老亲自出手了..."莉娜的声音发抖，"为了你们手中的碎片..."
小船驶向迷雾笼罩的海域，暂时甩开了追击。但洛千山知道，这只是暴风雨前的宁静。他小心地收好金色碎片，看向星光指引的新方向——东方，无尽之海的深处，那里有下一个封印节点，也可能是他们唯一的希望。
