第一章：荒山客栈
隆庆三年的秋汛来得蹊跷。八月十五刚过，江南一带便接连下了七日暴雨，山洪冲垮了官道，南来北往的商旅困在途中的"松月楼"客栈里，进退不得。
这松月楼本是皖南山区的老字号，青瓦白墙，飞檐翘角，原是文人墨客题诗作对的去处。可自打三年前山匪闹过一场，便渐渐落了败，如今只剩个须发皆白的老掌柜周伯，带着个哑巴伙计阿福守着。
这夜亥时三刻，雨势渐歇，一轮残月从云隙里钻出来，照得青石板路湿漉漉的。客栈大堂里，七八个困在山中的旅人围着炭盆烤火，各怀心事。
"这鬼天气，怕是要困到重阳节了。"说话的是个穿湖蓝绸衫的中年男子，腰间挂着个鎏金算盘，正是杭州"万丰米行"的东家钱万金。他本想趁秋收前赶回杭州收粮，不想被这场雨困在了半道上。
"钱老板倒是急着回去收粮，"邻桌一个穿玄色劲装的汉子冷笑道，"不知是收粮，还是收账？"
钱万金脸色一沉："阁下何出此言？"
那汉子不答，端起酒碗一饮而尽。他叫铁臂金刚刘勇，是江湖上有名的镖师，这次护着一趟镖从江西过来，偏巧遇上了暴雨。
角落里坐着个戴斗笠的年轻书生，一直沉默不语。他叫陆云飞，是个游历四方的举子，此次赴京赶考，不想被雨阻了行程。
还有个穿素色襦裙的姑娘，抱着个包裹，独自坐在窗边，时而望着窗外的雨幕出神。她是扬州"绣春阁"的绣娘苏晚晴，这次是去南京送一批苏绣屏风。
掌柜周伯佝偻着腰，往炉子里添了些炭，叹道："各位客官再耐心等等，明日雨停了，山路就通了。"
话音刚落，客栈外传来一阵急促的马蹄声。一匹黑马冒雨而来，马上骑着个穿青衫的年轻人，浑身湿透，狼狈不堪。
"店家，可有上房？"年轻人翻身下马，声音沙哑。
周伯打量了他一眼，见他虽衣衫褴褛，却气度不凡，忙道："有有有，天字三号房还空着。"
年轻人付了房钱，拿着包裹上了楼。刘勇盯着他的背影，嘀咕道："看他模样，倒像是逃难的。"
苏晚晴忽然放下茶盏，轻声道："他腰间挂着的东西，像是玉佩。"
众人望去，只见那年轻人的青衫下，确实有块玉佩露出一角，上面隐约可见"忠孝"二字。
第二章：无伤之死
子时刚过，雨又大了起来。刘勇正和钱万金说着镖局的事，忽然听到楼上传来一声闷响，像是重物坠地的声音。
"什么声音？"苏晚晴问道。
钱万金皱眉："像是楼上有人摔倒了。"
周伯慌忙跑出去，不一会儿又回来，脸色煞白："三号房的客人...死了！"
众人吃了一惊，忙跟着周伯上楼。三号房的门虚掩着，推开门一看，那青衫年轻人倒在床前，双眼圆睁，面色青紫，胸口无伤痕，喉间无勒痕，竟是无伤而亡！
刘勇上前查看，见死者指甲发青，嘴唇乌紫，断定是中毒而死。他掀开死者的衣袖裤脚，没有发现针孔或伤痕。
"这是何毒？"钱万金问道。
刘勇摇头："不像常见的砒霜、鹤顶红。死者瞳孔微缩，像是中了某种慢性毒药，但又发作得极快。"
周伯吓得直哆嗦："我...我给客人送过茶水，可茶里绝对没毒啊！"
