刘勇检查了桌上的茶盏，里面还剩半盏残茶。他用银针一试，银针立刻变黑。
"茶里有毒。"刘勇肯定道，"可为何死者没有察觉？"
苏晚晴忽然指着桌上的一个青瓷小瓶："那是什么？"
众人看去，那瓶子通体青釉，瓶身上绘着几枝寒梅，瓶口塞着木塞。刘勇打开一闻，顿时面色大变："是'断肠草'的浸膏！"
断肠草又名钩吻，有剧毒，服下后不出一个时辰便会七窍流血而死。可死者分明是中毒而亡，为何体表无伤痕？
"不对，"陆云飞忽然开口，"断肠草的毒性虽烈，但发作时会有剧烈腹痛，死者为何会毫无反应地倒在床前？"
众人一时语塞。这时，阿福突然从门外探进头来，比划着手势。周伯翻译道："阿福说，他刚才看见一个人影从三号房出来，往楼下去了。"
刘勇立刻追了下去，可楼梯口空无一人。他回到三号房，仔细检查死者的包裹。包裹里只有几件换洗衣物和一本薄薄的书册。
翻开书册一看，是一本《洗冤集录》，上面密密麻麻写满了批注。刘勇翻到最后一页，只见上面写着："八月十五，雨，赴约。"
"八月十五？今日正是八月十五。"陆云飞说道，"死者莫非是去赴什么约？"
钱万金忽然脸色一变："死者腰间的玉佩，可是'忠孝'玉？"
刘勇点头："正是。"
钱万金倒吸一口凉气："那可是朝廷钦犯的标记！三年前，江南一带出了个大案，有个叫'忠孝堂'的反贼组织，专门刺杀贪官污吏。官府悬赏白银千两通缉其首领，据说首领身上便带有'忠孝'玉佩。"
众人闻言，面面相觑。难道死者是"忠孝堂"的人？可他为何会被毒杀在这荒山客栈？
第三章：各怀鬼胎
天亮时分，雨终于停了。刘勇派人去报官，自己则留在客栈里继续调查。
他先询问了周伯。周伯说，昨晚他一直在楼下招呼客人，除了送茶水的时间，没去过三号房。送茶水的是阿福，可阿福是个哑巴，无法开口作证。
"阿福，昨晚你是几点给三号房送的茶？"刘勇比划着问道。
阿福想了想，用手比划出"亥时一刻"的手势。
"你可曾看见什么人进出三号房？"
阿福摇头，随后又比划了一个"白衣人影"的手势。
"白衣人影？"
就在这时，苏晚晴忽然开口："我昨夜起夜，看见一个穿白衣的女子从三号房方向过来，往厨房去了。"
"白衣女子？"刘勇皱眉，"可曾看清容貌？"
苏晚晴摇头："距离太远，没看清。"
陆云飞也说道："我昨夜听到三号房外有脚步声，像是两个人在说话，可听不清内容。"
刘勇又询问钱万金。钱万金说，他是杭州米行东家，这次是去南昌收粮。至于"忠孝堂"，他有所耳闻，但从未打过交道。
"不过，"钱万金压低声音，"我听说南昌知府赵大人最近在查贪腐案，说不定与'忠孝堂'有关。"
刘勇心中一动，南昌知府赵秉坤确实是个清官，刚正不阿，深受百姓爱戴。
这时，刘勇忽然想起一事，问道："周掌柜，你这客栈平日可有外人来往？"
周伯叹了口气："三年前山匪闹事后，这客栈便没什么生意了。除了这次被困的客人，就只有附近的猎户偶尔来歇脚。"
