金陵城的四月，柳絮纷飞如雪。
祝青棠将最后一幅画挂上竹架，揉了揉发酸的手腕。画上是几枝半开的芍药，花瓣上还凝着晨露，鲜活得仿佛能嗅到香气。这是她熬了三个通宵才完成的，连指尖都还残留着石青的痕迹。
"姑娘这芍药画得甚好。"
一道清朗的声音从身后传来。祝青棠转身，见一位身着青衫的年轻书生站在铺子前，正望着那幅芍药图出神。他眉目清俊，腰间悬着一方砚台，一望便知是赶考的举子。
"公子谬赞了。"祝青棠福了福身，"不过是些粗浅笔墨。"
书生摇头："花瓣用色过渡自然，叶脉勾勒劲挺，绝非寻常画工可比。"他抬眼看向祝青棠，"不知姑娘师从哪位大家？"
祝青棠指尖微微一颤。她父亲祝明远曾是翰林院画待诏，因卷入科场案被革职流放，家产尽数抄没。母亲忧愤成疾，不久便撒手人寰。若非她自幼随父学画，如今怕是要流落街头了。
"家学而已，不值一提。"她轻声道，"公子若是喜欢，这幅画一两银子便可。"
书生似看出她不愿多言，也不追问，只从袖中取出钱袋："我要了。"
待他付完银钱，祝青棠小心卷好画作，用青绳系了递过去。书生接过时，指尖不经意相触，祝青棠慌忙缩手，耳根已微微发热。
"在下许明昭，钱塘人士。"书生忽然道，"不知姑娘如何称呼？"
祝青棠怔了怔。自家中遭难，已许久无人这般郑重地问她姓名了。
"妾身姓祝，名青棠。"
"青棠..."许明昭轻声念道，"'东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊'，好名字。"
祝青棠心头一跳。这是苏东坡咏海棠的诗，她名字正是取自其中。能随口道出这等典故，这书生想必腹有诗书。
许明昭拱手作别，青衫背影渐行渐远，融入了熙攘街市。祝青棠望着他消失的方向，久久未动。
"祝姑娘，发什么呆呢？"
隔壁绸缎庄的刘婶探头过来，顺着她的目光望去，了然一笑："那位许举人近来常在这一带走动，听说学问极好，这次春闱很有希望高中。"
祝青棠低头整理画具，掩饰面上红晕："婶子说这些做什么..."
"姑娘也到了该许人的年纪了。"刘婶叹息，"若非家道中落，以姑娘的才貌，何至于..."
"刘婶！"祝青棠急急打断，"我今日还要赶一幅观音像，先回去了。"
她匆匆收拾摊子，逃也似地离开了。
回到城西小院，祝青棠取出藏在箱底的一方澄心堂纸。这是父亲留给她的最后几张好纸，一直舍不得用。她研墨提笔，凭着记忆勾勒出许明昭的侧影——眉如远山，眼含秋水，一缕散发垂在额前，平添几分风骨。
画毕，她在角落题了两行小字："青衫磊落险峰行，明月天涯故人心。"
这是她的小秘密。自父亲出事，她便习惯了将心事诉诸笔墨。只是这一次，画中人有了清晰的面容。
半月后，许明昭再次出现在画摊前。
祝青棠正在给一幅山水点苔，抬头见他来了，笔尖一顿，在纸上晕开一小片墨渍。
"祝姑娘。"许明昭拱手一礼，"上回那幅芍药，家母见了十分喜爱，特命我再来求一幅。"
祝青棠搁下笔："不知令堂喜欢什么题材？"
