“送你生日礼物。”她扬起手，袖管里滑出银匕首。那是家族传下来的古董，刀刃刻着“艾兰”二字，本是成对的，另一把在他手里。
哥哥的笑僵在脸上。他看见她蓝眼睛里的陌生，像结了冰的湖面映不出他的影子：“兰蒂，你……”
“别叫我兰蒂。”她逼近一步，匕首寒光映在瞳孔里，“从今天起，世上只有艾兰得。”
他后退时撞翻梳妆台，水晶瓶摔在地毯上，香水浸透了波斯纹样。他突然抓住她的手腕，掌心温度和记忆里一模一样：“你在怕什么？预言又说了什么？告诉我，我们一起面对。”
艾兰得的心脏像被无形的手攥住。第17次轮回他也是这样说的，然后替她挡下失控的预言，自己被烧成焦炭。第99次他把她藏进地窖，独自面对追杀者，尸体被抛进泰晤士河。第323次……
“我不怕。”她抽回手，匕首划破他的袖口，血珠渗出来染红白布。“我只是不想再做你的背景板。”
哥哥的眼神从震惊变悲伤。他慢慢松手，像放下易碎的瓷器：“如果这是你的选择……”
匕首刺进胸膛时发出沉闷的响。艾兰得看着他眼里的光一点点熄灭，像被风吹灭的烛火。他嘴唇动了动，最终只化作一声叹息。
“对不起。”她拔出匕首，鲜血溅在脸上，温热的带着铁锈味。她扶住倒下的他，让他头枕在自己膝上，像小时候他生病时那样。
黑雾在窗边鼓掌：“精彩的演出，艾兰得大人。现在您可以继承他的身份，做这个世界的主角了。”
艾兰得不看它。她轻轻合上他的眼睛，手指拂过他眉心的痣——那是她小时候总爱用指尖戳的地方。“他会醒的，对吗？”声音在发抖，“这只是轮回的一部分，他会在某个钟声响起时，重新出现在宴会厅。”
黑雾发出刺耳的笑：“您用所有‘在乎’换了生路，现在却怀念了？有趣的人性。”它飘到她面前，指尖划过她脸上的血痕，“记住，是您亲手杀了他。每一次心跳都该提醒您这个事实。”
艾兰得猛地站起，匕首指向黑雾：“我会找到复活他的方法。”
“哦？”黑雾歪头像只好奇的猫，“那可得抓紧。24岁生日还有三个月，到时候没找到出路，就会和323个艾兰蒂一样成灰。”
窗外钟声再次响起，第325次。艾兰得看镜中的自己，金发蓝眼，穿着和他一样的晨礼服。她抚摸镜中脸颊，那里还沾着他的血。
“从今天起，我就是艾兰得。”她对自己说，声音没丝毫犹豫，“我会活下去，找到他，一起去看极光。”
【三】兄妹旧影：壁炉与极光
成为“艾兰得”的第一个月，艾兰得总在深夜惊醒。她躺在哥哥的卧室里，月光透过纱帘洒在地毯上，像他从前偷偷给她讲鬼故事时，用银烛台照出的幽灵影子。
第7次轮回的记忆突然涌来。那年她八岁，患了猩红热，高烧得说胡话。哥哥把她抱到壁炉边，用银勺子喂她喝掺了蜂蜜的热牛奶。“兰蒂不怕，”他的声音像壁炉里的火，“等你好了，我带你去看极光。”她迷迷糊糊地抓着他的衣袖，闻到他袖口沾着的松果香——那是他去森林里给她摘浆果时蹭到的。
她从床头柜摸出哥哥的日记，皮革封面被他的指温焐得发软。翻开第一页，是他十三岁写的：“今天兰蒂把公爵家的孔雀毛拔了，插在自己帽子上，像只骄傲的小母鸡。她说明年要比过公爵家的小姐，成为最厉害的先知。我要保护好她。”
