婆婆不知道什么时候醒了，浑浊的眼睛看着春杏，眼泪无声地流下来，嘴唇动了动，却没能说出一个字。
石头看着春杏，又看看炕上的娘，再想想空空的米缸和外面的饿殍，绝望像潮水一样把他淹没了。他知道，春杏说的是对的，这是他们唯一的活路。
他猛地蹲在地上，抱着头，失声痛哭起来。
刘婆子见状，脸上露出一丝得意的笑容，赶紧说：“那我这就去回话！沈府的人说了，今天就能来，契约一签，立马先给五石粮食和十两银子，让你们先救急！”
说完，她扭着腰，急匆匆地走了。
屋里只剩下春杏、石头，还有炕上泪流满面的婆婆。空气里弥漫着绝望和悲伤的气息，连从破洞钻进来的阳光，都显得那么刺眼。
春杏走到石头身边，蹲下来，轻轻拍了拍他的背。“石头，别哭。我去几年，生了儿子就回来。到时候，咱们有粮食，有银子，好好把房子修修，再给你生个大胖小子。”
石头抬起头，满脸泪水，看着春杏，嘴唇哆嗦着：“杏儿……苦了你了……我不是人……我没本事……”
春杏伸出手，擦了擦他脸上的泪，笑了笑，那笑容里带着苦涩，也带着一丝期盼：“说啥呢？咱是一家人。等我回来。”
她心里知道，这一去，前路未卜。大户人家的日子，怎么可能好过？更何况，她是去当一个生孩子的工具。可她没有选择，为了婆婆，为了石头，为了能活下去，她只能走这条路。
太阳慢慢西斜，把天边的云彩染成了血红色，像极了婆婆咳出的血。春杏坐在炕边，给婆婆擦了擦脸，又整理了一下自己身上那件打了补丁的粗布衣裳。
她不知道等待她的是什么，但她知道，她必须活下去，活着回来，回到这个虽然破败，却有她牵挂的人的家。
第二章 契约与离别
傍晚时分，刘婆子带着两个穿着体面的家丁来了，还跟着一个账房先生模样的人，手里拿着笔墨纸砚和一张写好的契约。
为首的家丁是个中年男人，面无表情，眼神锐利，上下打量了春杏几眼，对刘婆子点了点头，算是认可了。
石头把家里仅有的一张破桌子搬到院子里，账房先生把契约铺在桌上，又拿出一方砚台，研好了墨。
“沈府的规矩，”账房先生推了推鼻梁上的老花镜，慢条斯理地说，“李氏春杏，现年二十岁，自愿入沈府为老爷诞育子嗣，典期三年。三年内，若能诞下男婴，契约即刻终止，沈府支付二十石粮食、五十两白银，送李氏归家。若诞下女婴，则需继续留府，直至诞下男婴为止，典期可顺延。若三年期满仍未诞下男婴，沈府有权将李氏送归，只支付十石粮食，不另付银两。入府期间，李氏需遵守沈府规矩，不得擅自离府，不得与外男私通，否则，契约作废，一切后果自负。”
他顿了顿，看了春杏一眼：“你都听明白了？”
春杏的心像被什么东西揪了一下，尤其是听到“若诞下女婴，则需继续留府”和“不得与外男私通”这几句，脸上一阵发烫，又一阵发冷。但她还是咬着牙，点了点头：“听明白了。”
