序章：不祥的红嫁衣
向晚晴是在一个阴雨绵绵的午后，回到阔别已久的槐荫村的。
雨水将山路浸泡得泥泞不堪，空气中弥漫着湿土和腐叶混合的、带着一丝诡异甜腻的气味。她坐在颠簸的乡村巴士里，望着窗外飞速掠过的、被雨水打湿后显得更加阴郁的黛色山峦，心头像是压着一块沉甸甸的石头。
她是回来奔丧的。她的母亲，向淑兰，三天前在县城的医院里去世了，很突然，像是被抽干了生命力一般，悄无声息地就走了。医生诊断为突发性器官衰竭，但向晚晴总觉得母亲的身体一直不算好，但绝不该这么突然。尤其是在整理母亲遗物时，她在床头柜最底层的抽屉里，发现了一件东西，让她彻夜难眠。
那是一件……红嫁衣。
一件用上好丝绸缝制而成的嫁衣，色泽依旧鲜艳，只是领口和袖口处有些许陈旧的暗纹和不易察觉的污渍。样式是老式的，宽袍大袖，绣着繁复的并蒂莲和缠枝牡丹，领口缀着细密的珍珠，手腕处还有银质的、雕刻着并蒂莲花的护腕。最让向晚晴心惊的是，在嫁衣的胸口位置，用金线绣着一个模糊的、扭曲的……人形图案，像是胎儿，又像是某种封印。
这件嫁衣，她从未见过。母亲从未提起过，更不曾穿过。它就像一个被刻意隐藏的秘密，带着一股阴冷的气息，静静地躺在那里，等待着被发现。
更让她感到毛骨悚然的是，她在嫁衣的夹层里，找到了一张叠得整整齐齐的、泛黄的纸条。纸条上的字迹娟秀，却透着一股说不出的诡异，是她母亲的笔迹：
“晚晴，若我先你而去，切勿悲伤。勿念，勿寻。若有不详之事，或有人持信物来找你，切记，槐荫村陈家祠堂，午夜子时，以你之身，换我安宁。勿回头，勿应声，灯灭即走。此生孽缘，莫要沾染。”
“以你之身，换我安宁？”
“槐荫村陈家祠堂？”
“活人替身？”
向晚晴只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，浑身的血液仿佛都凝固了。母亲这是在说什么？什么叫“以你之身，换我安宁”？什么叫“活人替身”？这听起来……简直就像是恐怖电影里的情节，是那种关于冥婚、阴债的古老传说！
她强迫自己冷静下来。母亲一生胆小怕事，笃信科学，绝不可能无缘无故写下这种胡话。这背后，一定隐藏着什么她不知道的、关于槐荫村、关于陈家、关于她母亲的可怕秘密。
向晚晴从小是被母亲单独抚养长大的，对于她的家乡槐荫村，她几乎一无所知。母亲很少提及过去，只说那里很偏远，很落后，早已没了亲人。可现在看来，槐荫村，恐怕才是解开这一切谜团的钥匙，也是……一个巨大的、潜伏着的危险漩涡。
巴士终于在村口停下。雨势渐小，但天色更加阴沉。几个穿着蓑衣、扛着锄头的村民默默地看着她这个陌生人下车。空气中那股甜腻的气味似乎更浓了，还夹杂着一丝若有若无的……焚烧香烛纸钱的味道。
向晚晴深吸一口气，撑开伞，走向记忆中母亲住过的那座老宅。老宅在村子西头，靠近山脚，一座典型的、有些年头的青砖灰瓦老屋。院门紧锁，上面爬满了藤蔓和不知名的野花。她费了些力气才把门推开，吱呀一声，门轴发出令人牙酸的摩擦声。
