汉克的声音低沉平稳，不带一丝情感：“他需要‘媒介’。一个健康的、充满生命力的‘容器’。自愿无效，必须是……不知情的掠夺。代价……巨大。非常巨大。他只要黄金，古老的、带有‘血锈’的黄金。很多。”
卡尔浑浊的双眼死死盯着屏幕上那双非人的“蛇眼”，巨大的恐惧和更巨大的贪婪在腐朽的躯壳里疯狂撕扯。掠夺。不知情。这两个词像淬毒的针，刺穿了他残存的道德遮羞布。代价？他卡尔·文森特付得起任何代价！只要能活下去！只要能摆脱这具该死的棺材！他喉咙里发出嗬嗬的、如同野兽低吼般的声音，眼球因为极致的渴望和疯狂而剧烈颤动。汉克静静地等待着，直到卡尔那枯枝般的手指，极其轻微地、却又无比坚定地，在丝绒被面上点了一下。
狩猎开始了。
汉克像一台精密而冷酷的机器，将卡尔的财富和情报网络运转到了极致。目标筛选极其苛刻：年轻，男性，18-25岁，基因筛查显示无任何重大疾病史及遗传病倾向，体魄强健，生活规律健康，最好身处充满活力、阳光充沛的环境……最关键的是，社会关系简单，背景干净，即使突然消失，也如同投入大海的石子，难以掀起大的波澜。
无数张年轻的面孔在汉克的加密终端上飞速掠过，如同流水线上的产品被无情地评估、筛选、淘汰。直到一张照片定格在屏幕上。
地点：希腊，米科诺斯岛。时间：盛夏午后。背景是耀眼的阳光、湛蓝到不真实的爱琴海和标志性的白色风车。照片中央，一个青年正从一艘租来的小型帆船上矫健地跃下，溅起一片晶莹的水花。他叫艾略特·索恩。二十一岁。照片上的他，只穿着一条沙滩裤，裸露的上身覆盖着一层薄薄而匀称的肌肉，线条流畅，充满了蓬勃的生命力。被海水打湿的浅金色头发在阳光下闪闪发光，像融化的金子。他的笑容毫无阴霾，纯粹、热烈、仿佛能驱散世间所有的阴郁，牙齿白得晃眼。那是一种未经世事磋磨、源自生命本源的、令人嫉妒的健康光芒。他刚以优异成绩从一所普通的州立大学毕业，用打工攒下的钱和一点微薄的奖学金，独自来欧洲进行一场为期两个月的毕业旅行。父母是小镇教师，社会关系简单得像一张白纸。
就是他了。完美的“容器”。那阳光下的笑容，那跃动的肌肉，那蓬勃的生命力……像最鲜美的祭品，散发出诱人的馨香。卡尔看着屏幕上那张刺眼的笑脸，浑浊的眼底燃烧起病态的、扭曲的火焰。艾略特·索恩。这个陌生的名字，将成为他卡尔·文森特续命的薪柴。
