1 兰陵才子
南朝宋孝武帝大明八年（公元464年），秣陵县同夏里的一户官宦世家，迎来了一个新生儿。他便是兰陵萧氏的后人，汉代相国萧何的二十五世孙——萧衍。萧衍字叔达，小字练儿。他的出生，似乎并未给这个风雨飘摇的时代带来太多波澜，然而，谁也未曾料到，这个婴孩日后将亲手缔造一个王朝，并以一种极为独特的方式，在历史上留下浓墨重彩的一笔。
萧衍的童年并非一帆风顺。幼年丧母的经历，让他的眉宇间总比同龄人多了一份早熟的沉静。他自幼聪慧，天赋异禀，仿佛生来就带着某种使命。别的孩童还在追逐嬉戏时，他已能博览群书，过目不忘。经史子集，无所不窥，尤其对文学和兵法表现出浓厚的兴趣。他不仅文采斐然，亦勤练武艺，骑马射箭，样样精通，是个文武双全的少年郎。
在求学问道的岁月里，萧衍结识了两位志同道合的挚友——沈约与范云。三人常聚在一起，或吟诗作对，激扬文字；或纵论天下大势，针砭时弊。他们的才华与抱负，在那个时代显得如此耀眼，也为日后的“竟陵八友”之会，埋下了最初的种子。
少年时代的萧衍，曾有过一段奇特的经历。某个夏夜，他在书房苦读至深夜，不知不觉间伏案而眠。梦中，他来到一处云雾缭绕的仙山，一位鹤发童颜的仙人飘然而至，手持一卷金色书简，对他说：“天下分久必合，合久必分。汝乃紫微星降世，身负天命，当终结乱世，开创盛景。然，水能载舟，亦能覆舟，切记，切记。”言罢，仙人化作一道金光，将书简投入萧衍眉心。萧衍猛然惊醒，窗外月色如水，梦境却历历在目。他抚摸着额头，只觉一股暖流贯穿全身，原本有些晦涩的古籍义理，此刻竟豁然开朗。这个神秘的梦，如同一颗种子，在他心中悄然种下，预示着他那不同凡响的帝王命运。
光阴荏苒，萧衍二十岁时，凭借其出众的才学，正式踏入仕途，出任卫将军王俭府上的东阁祭酒。王俭是当时的名士，身居高位，阅人无数。初见萧衍，他便被其不凡的气度与深刻的见解所折服。经过数月的观察，王俭更是对这位年轻人赞不绝口。一日，他指着萧衍对身边人预言道：“此子非池中之物，我观其相，察其行，三十岁内，必将身居侍中之位；三十岁以后，则贵不可言啊！”
王俭的这番话，如同一声惊雷，迅速在建康城的上层社会传开。人们开始重新审视这个来自兰陵的年轻才子，而萧衍，也正以他沉稳的步伐，一步步走向历史的舞台中央，准备迎接属于他的风云时代。
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2 西邸雅集
南齐武帝永明二年，建康城内文风鼎盛。竟陵王萧子良，雅好文学，礼贤下士，于其府邸西侧开辟了一处别院，广纳四方才俊，时人称之为“西邸”。一时间，西邸名士云集，文采风流，成为京城中最为人称道的文化沙龙。
萧衍、范云、沈约、谢朓、王融、萧琛、任昉、陆倕，这八位当时最具才名的文人，便是西邸的常客。他们或出身名门，或才华横溢，因志趣相投而聚于竟陵王麾下，后世将他们并称为“竟陵八友”。
一个清风徐来的午后，萧子良在西邸设宴，遍邀名士。庭院内，竹影婆娑，兰香四溢。宾主分坐于曲水流觞之侧，谈笑风生，气氛好不热闹。酒过三巡，萧子良提议，以“咏怀”为题，众人各赋诗一首，以助酒兴。
