御花园，曾是国王最爱的去处。倾城记得，国王尤其喜欢园中那株百年流苏古树，常在树下设案批阅奏章。据说不久前国王性情大变，不仅将御书房挪到了更深处、更幽暗的「凝霜殿」，更是严禁任何人靠近这御花园的中心地带，违者杖毙！
这禁令本身，就是最大的蹊跷！
园中奇花异草在夜色里散发着幽幽的暗香，假山嶙峋，如同蹲伏的怪兽。倾城将潜行的技巧发挥到极致，像一缕没有实体的风，绕过明哨暗岗，避开所有可能发出声响的路径，目标明确地朝着御花园中心、那株巨大的流苏古树方向潜去。
越靠近中心，守卫反而变得稀疏。空气中那股奇异的暗香被另一种更加浓烈的气味取代——泥土的腥气！一种极其浓郁的、带着湿滑腐烂感的泥土腥味，仿佛刚刚下过暴雨，翻开了最深处的地底淤泥。
倾城的心跳微微加速。她伏在一丛茂密的木香花架下，锐利的目光穿透枝叶缝隙，锁定前方。
古树巨大的树冠在夜色里如同撑开的巨伞，投下浓重的阴影。树下，原本平整的青石地面被掘开了一个巨大的深坑！新鲜的泥土堆在坑边，在微弱的星光下泛着湿漉漉的幽光。那浓烈的土腥味，正是从这里散发出来。
坑边，几个穿着暗红色宫廷侍卫服色的人影如同木桩般矗立着，眼神空洞，面无表情，如同被抽走了魂魄的傀儡。他们手中没有火把，只是沉默地守卫着这个散发着不祥气息的深坑。
倾城屏住呼吸，瞳孔微微收缩。她耐心地等待着，如同最有经验的猎手。终于，一阵微风吹过，卷动了树叶，发出沙沙的轻响。就在这声响的掩护下，她动了！身体贴着地面，快如狸猫，借着花木和假山的阴影，几个闪身，悄无声息地滑到了深坑的另一侧，藏身在一块巨大的太湖石之后，距离深坑边缘不过数丈。
从这个角度，她终于能看清坑底！
坑底并非空无一物！
借着微弱的星光，坑底赫然躺着一个人！
那人穿着明黄色的寝衣，衣料上绣着精致的龙纹。头发花白，散乱地铺在湿冷的泥土上。一张熟悉的脸庞，虽然苍白浮肿，失去了生前的威严，但倾城绝不会认错——正是的国王！
她的心脏仿佛被一只冰冷的巨手狠狠攥住！一股寒气从脚底直冲头顶！国王的尸体！竟然被草草掩埋在御花园的地底！而且看这泥土的新鲜程度，显然刚被挖出来不久！为什么？国王已死，如今坐在殿上的又是谁？
就在她心神剧震之际，目光猛地凝固在国王尸身旁边的泥土上！
那里，散落着一样东西！
那是一条…皮？
一条长长的、沾满湿滑粘稠泥浆的、呈现出一种令人作呕的灰黄肉色的东西。它像一条被丢弃的、巨大的蛇蜕，皱巴巴地卷曲着，一端似乎还粘连着一点破碎的、类似角质的东西。浓烈到令人窒息的土腥腐败气味，正是从这条「蜕皮」上散发出来的！
这绝不是蛇蜕！蛇蜕干燥轻薄，而这东西厚重、粘腻，散发着血肉腐败的气息！它的大小…更像是某种巨大蚯蚓或环节动物脱下的外壳！
一个恐怖绝伦、匪夷所思的念头，如同惊雷般在倾城脑海中炸响！白日里所有的疑惑、反常的政令、性情大变的传闻、这深埋地底的尸骸、这条散发着浓烈土腥的诡异蜕皮…所有的线索瞬间串联起来，指向一个令人毛骨悚然的真相！
