就在这暗流汹涌之际，一个陌生的名字，如同投入滚油的水滴，骤然在京城棋坛炸响——苏砚。
没有人知道他的来历师承。只知他来自南方，棋风诡谲凌厉，如天外飞仙，甫一入京，便以雷霆之势横扫了数家声名赫赫的棋馆，连败数位成名已久的国手。他的棋路不拘一格，时而如古井深潭，沉稳得令人窒息；时而又如疾风骤雨，杀伐果断，锋芒毕露。更令人侧目的是，他身边常伴一位沉默寡言、跛着一条腿的老仆（阿福历尽艰辛，终于在一年前寻到了忘忧谷），老仆怀中始终紧紧抱着一个紫檀木长盒，形制古朴，非寻常之物。有眼尖的老棋手，依稀从那盒子的样式上，看到了十数年前那位陨落的棋痴侍郎苏文瀚的影子……流言如同野火般蔓延开来。
“苏砚？莫非是…苏侍郎的…”
“嘘！噤声！不要命了！徐阁老如今可是摄政王跟前的红人！”
“可这棋路…这棋盒…太像了！”
这些窃窃私语，自然也一丝不漏地传入了位于什刹海畔、戒备森严的徐府深处。
书房内，炉火熊熊，却驱不散空气中的阴冷。当朝内阁首辅、权势熏天的徐慕川，正靠在一张铺着白虎皮的紫檀太师椅上。他已年过六旬，保养得宜的脸上不见太多皱纹，唯有一双眼睛，浑浊中透着鹰隼般的锐利与阴鸷。他手中把玩着一枚温润的羊脂白玉扳指，听着心腹管家的低声禀报。
“…棋风酷似苏文瀚，尤其擅长在绝境中以匪夷所思之手翻盘…随身棋盒疑为苏家祖传紫檀…身边老仆跛足，形容似苏府旧人阿福…” 管家每说一句，徐慕川捻动扳指的手指就微微收紧一分，指节泛白。
