“喂！你！”一个粗嘎的声音在头顶响起。我抬起头，看到一个挑着担子的货郎，正皱着眉，带着毫不掩饰的嫌恶打量着我，“别在这儿挡道！要饭的，滚远点！”
我张了张嘴，却发不出任何辩解的声音。喉咙干涩得如同被砂纸磨过。货郎见我木然不动，不耐烦地啐了一口，绕开我走了。他那鄙夷的眼神，像针一样扎在我心上。就在这时，远处传来子贡焦灼万分的呼喊，穿透了市集的嘈杂：“老师——！夫子——！您在哪里？”
我循声望去，只见子贡和子路正满头大汗地在人群中奋力穿梭，逢人就急切地比划着询问：“可曾见到一位老者？身高近九尺（约一米八），气度不凡，是我们的老师孔子！”他们形容同样狼狈，眼神里却燃烧着纯粹的担忧。
有人懒洋洋地抬手，指向我这边的桥洞：“喏，那边桥墩子底下，蜷着个像快饿死的老叫花子，看着倒是挺高的，是不是你们要找的‘气度不凡’？”
子贡和子路顺着那人的手指望过来，目光触及我身影的刹那，两人如遭雷击般僵在原地。子路猛地瞪大了铜铃般的眼睛，古铜色的脸膛瞬间涨得通红，额上青筋暴起，一股难以言喻的悲愤和屈辱在他眼中炸开。子贡则脸色煞白，嘴唇微微颤抖着，清澈的眼眸中瞬间蓄满了泪水，他死死咬住下唇，才没让那声哽咽冲出来。他们几乎是踉跄着扑到我面前。
“老师！”子路的声音带着哭腔，巨大的拳头握得死紧，骨节咯咯作响，仿佛要捏碎这世道的不公。
子贡则迅速解下自己并不厚实的外袍，不由分说地披在我冰冷颤抖的身上，动作轻柔又带着不容拒绝的急切。他低下头，用袖子飞快地擦了一下眼角，再抬头时，脸上已努力挤出一个安抚的微笑，但那笑容比哭还难看：“老师，您受苦了……我们……我们找到您了。”
看着他们眼中强忍的泪水和几乎要喷薄而出的悲愤，一股更深的无力感攫住了我。我扯动嘴角，想给他们一个安慰的笑容，最终却只化作一声几不可闻的叹息，消散在郑国初冬萧瑟的风里：“无妨……无妨……走吧。”那声音嘶哑得连我自己都感到陌生。
累累若丧家之犬。
命运的恶意，在陈国与蔡国之间那片荒芜的旷野上，终于露出了最狰狞的獠牙。
不知是畏惧我那“复兴周礼、施行仁政”的主张会动摇他们脆弱的统治根基，还是单纯为了取悦邻近更强大的楚国，陈蔡两国的君主竟暗中达成了一致。我们一行人，被手持戈矛、面无表情的士兵像驱赶牲畜一样，粗暴地围堵、驱赶，最终困在了这片前不着村后不着店的荒野之中。
包围圈外，士兵燃起的篝火在夜色中跳跃，映照着他们冷漠的脸。圈内，是死一般的沉寂和无边的绝望。辎重早已耗尽，连牛车也被夺走。弟子们随身携带的最后一点干粮，在几天前就已颗粒无剩。
饥饿，像一头无形的、贪婪的怪兽，日夜不停地啃噬着所有人的意志和体力。胃囊从最初的绞痛，渐渐变得麻木，只剩下一种巨大的、令人眩晕的空洞感。嘴唇干裂起皮，喉咙里仿佛塞满了滚烫的沙砾。寻找水源的小队一次次无功而返，带回来的只有更深的绝望。有弟子开始挖食苦涩难咽的草根，更多人则虚弱地蜷缩在冰冷的泥地上，眼神空洞地望着铅灰色的、仿佛永远也不会再透出阳光的天空。
