第十一章、刀光雪影
光绪七年腊月初八的清晨，天色灰蒙如铅，透着一股不祥的惨淡。寒气像淬了冰的刀子，割着人的脸。赵幼安在柴房深处挥动斧头，沉闷的劈砍声在狭小的空间里回荡，木屑飞溅，带着松脂的冷香。沉重的斧刃每一次落下，都震得他虎口发麻，手臂酸胀，却也在这单调重复的苦力中，获得一丝短暂的、属于躯体的麻木，能暂时忘却这深宅的寒冷与压抑。
就在他铆足了力气，将斧头高高抡起，准备劈向下一块粗大木柴的瞬间——
“哐当——！！！”
一声震耳欲聋的巨响猛地撕裂了东院死水般的寂静！紧接着是杂沓纷乱、沉重急促的脚步声，如同沉重的鼓点擂在冻硬的地面上，中间夹杂着粗暴的呵斥，刀鞘碰撞的金属刮擦声，还有那如同惊雷般炸响在院中的吼叫：
“都不许动！官府查案！胆敢反抗者，格杀勿论！”
赵幼安浑身剧震，高高扬起的斧头僵在半空，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，骤然停止了跳动，随即又疯狂地擂动起来，几乎要撞破胸膛！一股寒意瞬间从脚底直冲天灵盖。他猛地扭头望向柴房那扇破旧的小窗——窗纸上一个破洞，是去年冬天被狂风吹裂的。
他几乎是扑到窗前，将眼睛死死贴在那个破洞上。冰冷的寒气顺着破洞直往里钻，冻得他眼皮发麻。视线穿过洞口，只见十几个身着皂色号衣、腰挎牛尾刀的官差，如同凶神恶煞般涌进了东院！他们像一群闯入羊圈的饿狼，瞬间将原本空旷寂静的庭院塞得满满当当。领头的官差身材魁梧，一脸浓密的络腮胡子几乎遮住了半张脸，腰间悬着一块沉甸甸的、镶着铜边的腰牌，在灰白的天光下泛着冷硬的光泽。他那双眼睛像淬了毒的刀子，带着毫不掩饰的戾气和审视，凶狠地扫过庭院每一个角落，扫过那些被惊得如同木偶般呆立的下人。
“主事的在哪？”络腮胡官差的嗓门如同破锣，洪亮而充满压迫感，震得旁边光秃秃的枣树枝桠上积压的残雪簌簌落下。
赵幼安只觉得一股热血猛地冲上头顶，全身的肌肉瞬间绷紧！他想也没想，几乎是本能地攥紧了手里的斧柄，那冰冷的硬木触感刺激着他，一股想要冲出去的蛮勇在四肢百骸间奔涌——账房就在前面不远，少奶奶此刻定然就在那里！她一个女人，如何面对这群如狼似虎、带刀持械的官差？
脚刚往前迈出半步，柴房门外的风雪裹挟着更大的混乱声浪猛地灌入耳中！
“哗啦——哐当！”是桌椅被粗暴掀翻、砸在地上的刺耳声响！
紧接着，一个清亮却蕴含着巨大怒意的声音穿透喧嚣，清晰地传来，带着一种玉石俱焚般的决绝：“住手！你们凭什么乱翻我的东西？这里是吴家东院，是私人宅院！”
是少奶奶周莹！
这声音如同一盆冷水，兜头浇在幼安沸腾的热血上。他脚步僵住，心头刚刚升腾的怒火被更深重的担忧和恐惧取代。就在这时，周莹那熟悉的声音再次响起，比之前更加清晰，更加斩钉截铁，带着一种不容置喙的命令口吻，直刺柴房：
“赵幼安！你回去待着！不许出来！”
那声音像一道无形的锁链，瞬间捆住了他的双脚。赵幼安猛地顿住，牙齿深深咬进下唇，尝到了一丝腥咸的铁锈味。他明白了，少奶奶这是要把他摘出去！官差带了刀，明晃晃的牛尾刀！这绝不是他一个下人能掺和的事，冲出去，除了白白送死，还给少奶奶添乱，没有任何用处！
一股巨大的无力感瞬间攫住了他，几乎让他窒息。他死死咬着牙，指甲深深掐进粗糙的斧柄里，用尽全身力气，一步一步，沉重地退回到柴房最阴暗的角落，将自己深深藏进堆积如山的草垛之后。只留下那只眼睛，依旧死死地贴着窗纸上的破洞，像一只困在绝境里的小兽，惊恐又绝望地窥视着外面的一切。
“每一笔粮草，每一颗银钱，上面都有左宗棠左大人的亲笔签收！”周莹的声音在凛冽的寒风中微微发颤，却带着一种宁折不弯的硬气，如同冰层下奔涌的激流，清晰无比地砸在冰冷的空气里，“从兰州到肃州，粮草的斤两、押运的日期、交接的人证，桩桩件件，写得明明白白！白纸黑字，铁证如山！你们凭什么凭空污蔑？”
“污蔑？！”络腮胡官差像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，嘴角勾起一抹残忍的弧度。他慢条斯理地从怀里掏出一张折叠得整整齐齐的纸，刷地一下抖开，纸张在风中哗啦作响。“有人告你们，私吞朝廷拨付的西征军饷！以次充好，中饱私囊！这些账册，”他轻蔑地点了点周莹手中紧握的册子，“恐怕早就被你动过手脚了吧？用来欺瞒朝廷的假账！”
他一挥手，如同指挥一场蓄谋已久的劫掠：“给我搜！仔细搜！不许放过任何角落！这些假账，定有破绽！”
命令一下，如狼似虎的官差们再无顾忌，如潮水般涌进账房！顷刻间，里面传来更加狂暴的破坏声！抽屉被蛮力拽出，里面的单据、零碎物品哗啦啦倾倒一地；一摞摞账本被粗暴地从书架上扫落，如同破败的落叶般散落在冰冷的地面；最让幼安心如刀绞的是，他清晰地听到了算盘珠子四散崩落的脆响——那是少奶奶最珍视的紫檀木算盘！是吴老爷生前用惯了的旧物，框子被摩挲得温润如玉，少奶奶每次用完，都用一块干净的红绸仔细包好，珍重地收在抽屉里。此刻，它竟被如此随意地摔在地上！那清脆的碎裂声，仿佛砸碎的是吴家最后一点体面和尊严。
翻找声、咒骂声、器物碎裂声……从账房蔓延到周莹的卧房，再席卷到西厢房！幼安透过洞口，看到官差们像蝗虫过境般闯进西厢，片刻后，那个沉重的樟木箱被粗暴地抬了出来，箱盖被铁器生生撬开！里面的暗红账册如同被抛弃的垃圾，被一本本抓出来，胡乱地抛洒在庭院中央冰冷的雪地上！寒风呼啸着卷过，将那些泛黄的纸页吹得哗哗作响，无助地翻卷着，如同垂死者最后的挣扎。雪片落在上面，瞬间洇湿，留下点点污痕。
赵幼安蜷缩在草垛的阴影里，浑身冰冷僵硬，每一记粗暴的翻箱倒柜声，都像沉重的锤子，狠狠敲击在他紧绷的心弦上，震得他五脏六腑都在抽搐。他死死捂住自己的嘴，生怕发出一丝声响。
这一天，东院的雪似乎下得格外大，格外急，鹅毛般的雪片无声地飘落，试图掩盖这满院的狼藉和屈辱，却只是徒劳。时间在令人窒息的混乱中缓慢爬行。
中午时分，一阵压抑的、断断续续的哭泣声从前院正房的方向隐隐传来，穿透风雪和喧嚣，钻进幼安的耳朵。是老夫人沈氏的声音。那哭声里充满了惊惧、无助和崩溃的怨怼，絮絮叨叨，如同魔怔的呓语：“……兰州的绸缎……红的……红得像火……红得像血啊……”
傍晚时分，趁着官差轮换值守的短暂间隙，幼安强忍着恐惧和寒意，在冰冷的灶膛里烧了一小锅稀薄的菜汤。他端着那碗仅存的热气，蹑手蹑脚地溜到正房门口。门虚掩着，他轻轻推开一条缝。
昏黄的烛光下，老夫人沈氏蜷缩在宽大的床榻一角，花白的头发散乱地披在肩上，像一团枯草。她手里紧紧攥着一块早已被泪水浸透的绣帕，眼神空洞而直勾勾地盯着墙壁。墙上挂着一幅吴蔚文老爷的画像。画上的吴老爷身着七品官服，面容温和，眼神睿智，嘴角似乎还噙着一丝笑意。然而此刻，在跳跃不定、忽明忽暗的烛火映照下，那画像上的面容竟显得模糊而扭曲，眉眼低垂，嘴角紧抿，仿佛在无声地叹息，又仿佛在沉重地凝视着这满目疮痍的家。
“老夫人，喝点热汤吧，暖暖身子……”幼安端着碗，小心翼翼地靠近床边，声音轻得如同耳语。
老夫人似乎根本没听见，依旧死死盯着画像。就在幼安准备将碗放在床头小几上时，一只枯瘦如柴、冰凉刺骨的手猛地抓住了他的手腕！力道之大，指甲几乎要嵌进他的皮肉里！
“幼安！”老夫人猛地转过头，浑浊的眼睛里布满血丝，直勾勾地盯着他，声音嘶哑颤抖，“你说……你说老爷是不是怪我了？当年……当年他要接左大人的差事，我就不该拦着……不该拦着啊……可……可那些粮草，要垫多少银子啊？那是要倾家荡产的啊！我……我怕啊……”她的眼泪汹涌而出，混合着鼻涕，在脸上肆意横流。
赵幼安只觉得手腕剧痛，心口更像是被巨石压住，沉甸甸的，喘不过气。他一个字也说不出来，任何安慰在此刻都显得苍白无力。他只能艰难地挣脱老夫人的手，将那碗尚有余温的汤放在床头，然后像逃离炼狱般，低着头，飞快地退出了这间充满绝望和疯癫气息的屋子。
账房的方向，灯火一直亮着，在漫天风雪和沉沉夜色中，如同一豆微弱的萤火，倔强地不肯熄灭。
夜深了，雪势似乎小了些，但寒气更重。幼安重新蜷缩在柴房的草垛后，眼睛再次贴上了那个冰凉的破洞。
眼前的景象让他心头剧震，几乎忘记了呼吸。
庭院中央，那些被官差像垃圾般抛洒在雪地里的暗红账册，被堆成了一个不规则的、刺眼的小山。而周莹，就坐在这“小山”旁边的雪地上！她身上那件灰鼠皮袄不知何时已沾满了雪泥，单薄的身影在清冷的雪光映照下，显得那么渺小，却又那么坚韧。
她低着头，长发散落下来，遮住了半边脸颊，只露出冻得通红的鼻尖和紧抿的嘴唇。她伸出几乎冻僵的手指，一页，一页，极其缓慢而用力地翻动着那些冰冷湿透的账册！她的手指关节已经冻得红肿发亮，僵硬得不听使唤。翻几页，她就不得不停下来，将双手拢到嘴边，用力地呵出一口口白气，试图温暖那几乎失去知觉的手指。白气在寒冷的空气中迅速消散，带来的暖意微乎其微。然后，她又低下头，继续翻看，目光锐利如刀，仿佛要将纸上的每一个墨点都刻进心里。
洁白的雪花无声地落在她的头发上、肩膀上，越积越厚，渐渐将她包裹成一个沉默的雪人。寒风卷起地上的雪沫，扑打在她身上，可她似乎浑然不觉。她的全部心神，都凝聚在那几本承载着吴家命运、也承载着她所有清白的冰冷账册上。那豆灯火在她身后摇曳，将她的影子拉得长长的，孤零零地投射在雪地上，与那堆暗红的账册纠缠在一起，像一幅悲壮而凄凉的剪影。
