第十五章 商路扩展（光绪十三年 - 光绪十七年，1887 - 1891）
一、风雪哈密与生命的降临
光绪十三年的深秋，凛冽的寒风裹挟着西伯利亚的寒意，早早地席卷了新疆哈密。苍茫的戈壁滩被厚厚的白雪覆盖，天地间一片肃杀。在一处孤零零的哈萨克毡房外，积雪已深达半尺，踩上去发出沉闷的吱嘎声。赵毅轩像一尊石雕般矗立在风雪中，玄色的短褂肩头积了层薄雪，他却浑然不觉，只是右手死死攥着腰间的刀柄，指节因用力而泛白。毡房那厚重的羊毛门帘，抵挡不住无孔不入的寒风，风穿过毡房的缝隙，发出呜呜咽咽的悲鸣。这风声里，总夹杂着周莹压抑的、时断时续的呻吟，那声音不高，却像一根浸透了冰水的细麻绳，紧紧勒在他的心口，每一次抽紧都带来窒息的钝痛。他已经在这风雪中站了整整三夜。
这一切的源头，始于去年在迪化初步打通的茶叶商路。驼队踩出的新鲜辙印还在戈壁滩上蜿蜒，周莹就执意要亲自走一趟全程。出发前，在兰州分号那间弥漫着墨香和羊毛膻气的账房里，赵毅轩曾试图劝阻：“路已探明，兄弟们也跑熟了，你坐镇兰州调度，比什么都强。”
周莹却将手中厚厚一册账本“啪”地一声拍在黄花梨木的桌案上，震得笔架上的毛笔都颤了颤。她身上那件标志性的青布围裙还沾着几缕细小的羊毛绒，随着她急促的呼吸微微起伏。“坐镇调度？”她抬眼看他，眼神锐利如刀，“掌柜的若不知道驼队会在哪处风口迷路，在哪片戈壁能找到救命的泉眼，哪段山路最容易遭马匪，只知道在账房里拨弄算盘珠子，那算出来的再精，也是纸上谈兵，是悬在半空里的楼阁！商路是用脚踩出来的，不是用笔写出来的！”她的声音不高，却带着一种不容置疑的决绝。
谁又能料到，商队跋涉千里，眼看就要抵达迪化，却在哈密地界出了变故。起初，周莹只是脸色苍白，胃口不佳，众人只当是水土不服，连日的鞍马劳顿所致。直到路过星星峡，在一处清冽的泉眼边，她掬水洗脸，水面倒映出她毫无血色的脸颊和眼底深重的青影。她望着水中自己泛着青白的倒影，怔忡了许久，回来时，悄悄将赵毅轩拽到一峰高大的骆驼后面，避开众人。她的声音在呼啸的风中微微发颤，带着一种难以置信的惶恐和一丝不易察觉的期冀：“毅轩……怕是……有了。”
那时，商队刚刚艰难地穿越了“春风不度”的玉门关，正处在前不着村、后不着店的荒凉戈壁腹地。刀疤脸刘魁闻讯，急得直搓手，脸上的疤痕都拧成了一团：“我的天爷！这……这荒郊野岭的！掉头！赶紧掉头回兰州！找个稳婆要紧！”他急吼吼地就要下令。
“胡闹！”周莹的声音陡然拔高，带着一股不容置疑的威严，尽管脸色依旧苍白，“商队走了大半的路程，耗费了多少银钱人力？新疆的老主顾们，那些哈萨克头人，回回商贾，都眼巴巴等着咱们的‘兴泰和’茯茶！现在掉头？这半年的心血，弟兄们的辛苦，还有咱们好不容易在迪化立下的信誉，都白费了不成？！”她深吸一口气，强压下翻涌的不适，从随身的包袱里翻出一件厚实的棉袄裹在身上，将算盘重新抱在怀里，珠子拨得噼啪响，只是声音比平日慢了些许。“走！按原计划，去哈密！那里总有懂接生的妇人。”
然而，身体的反应却不由意志掌控。白日里，她强撑着精神处理商队事务，与沿途部落头人交涉，夜里却只能蜷缩在冰冷厚重的驼绒毯子里，一手死死按着小腹，一手无意识地摩挲着腰间围裙上那早已洗得发白的滚边，眼神飘向毡房外无垠的黑暗，不知在想些什么。
吐鲁番盆地的热浪更是煎熬。戈壁滩上的沙砾被烈日烤得滚烫，赤脚踩上去几乎能烙熟饼子。酷热加剧了孕吐，周莹几乎粒米难进，连清水喝下去都会引发剧烈的恶心。赵毅轩看在眼里，焦灼难耐。他策马离开商队，顶着毒日头跑出几十里，寻到一个维吾尔族的小村落，用随身携带的银钱，近乎恳求地从老乡手里换来几串刚摘下的、青绿带霜的酸葡萄。他用清凉的坎儿井水一遍遍冲洗，再湃在冰冷的井水中。当他捧着那水灵灵的、带着凉气的葡萄回到周莹身边时，她正虚弱地躺在缓缓行进的驼背上，额上覆着湿布。看到那诱人的青绿，她眼中才闪过一丝微弱的光亮。她小口地咬着酸涩的果肉，勉强压下喉头的翻涌，思维却依旧清晰：“过了达坂城……记得找信得过的维吾尔族老乡，订些上好的葡萄干……运到西安府，当茶点卖，定能……定能卖个好价……”声音虚弱，却透着商人的精明。
最惊险的一次是在穿越一片广袤的砾石戈壁时，骤然遭遇沙暴。狂风卷着漫天黄沙和碎石，如同无数条狂暴的黄龙，遮天蔽日，吞噬了眼前的一切。砂石噼里啪啦地砸在骆驼的铃铛上，发出混乱刺耳的叮当声，彻底扰乱了方向。驼队瞬间陷入恐慌，牲畜嘶鸣，人声惶惶。就在这混沌之中，周莹强忍着剧烈的胎动和眩晕，死死扶住一峰骆驼的肚子，艰难地仰起头，努力穿透风沙的帷幕，辨认着记忆中夜观星象时记住的方位。“往东南！”她的声音在狂风中几乎被撕碎，却异常坚定，“所有人！跟着我！往东南方向走！不要停！”
赵毅轩护在她身侧，听着她嘶哑却笃定的指挥，心中惊涛骇浪。他信任她，但更恐惧这风沙会吞噬她和腹中的骨肉。他们顶着风沙，在黑暗中摸索了整整半夜，每一步都沉重如铅。当东方天际终于泛起一丝微弱的鱼肚白，风势渐歇时，一片低矮的土坯房轮廓在晨曦中渐渐清晰——是坎儿井的竖井房！一股清凉湿润的水汽隐隐传来。
“看！是坎儿井！”周莹的声音带着劫后余生的沙哑和一丝难以抑制的激动。赵毅轩猛地攥住她冰凉的手腕，力道之大，几乎要捏碎她的骨头，声音里是压抑不住的恐惧和愤怒：“你不要命了？！刚才要是……要是……”后面的话哽在喉咙里，化作一阵剧烈的喘息。
周莹却扯出一个疲惫却释然的笑容，抹去脸上厚厚的沙尘，露出一双依旧明亮的眼睛：“放心，这坎儿井……是当年林文忠公（林则徐）发配伊犁时主持修建的，引的是天山雪水，贯通整个吐鲁番盆地。我爹年轻时走过这条路，跟我讲过很多次，顺着坎儿井的明渠暗渠走，总能找到绿洲和人烟。”她说着，下意识地轻轻抚摸着已经明显隆起的小腹，眼中闪过一丝奇异的温柔，“它也乖……没闹。”
抵达哈密时，已是深秋，胡杨林的叶子被霜风染成了纯粹的金色，在湛蓝的天空下燃烧，美得惊心动魄。周莹的孕肚已颇为明显，行动也日渐不便，可她骨子里那股韧劲却丝毫未减。听说当地哈萨克族匠人用驼毛编织的毡毯工艺独特，异常厚实保暖，她便不顾劝阻，非要跟着伙计们去看。在充满羊膻味和毛絮的作坊里，她蹲在地上，仔细观摩老匠人如何将驼毛梳理、捻线、编织，一待就是大半天。回来后，她兴奋地对赵毅轩说：“我看了，他们的手艺确实好！咱们收来的羊毛，若是掺上三成这样的细驼毛，织出来的毡子，必定更加厚实、抗寒、耐用！明年开春就试制一批，往关外那些驻军大营里送，兵爷们最需要这个过冬！”话音未落，她脸色骤然一白，额上渗出细密的冷汗，双手紧紧扶住毡房中央那根粗壮的支撑柱，大口喘息起来。
二、平安降世与泾阳之念
毡房内的气氛骤然紧张。请来的接生婆是一位懂汉话的回族妇人，面色沉稳。她进进出出，端着一盆盆热水，神色凝重。赵毅轩被挡在毡房外，只能听着里面压抑的痛呼和接生婆低沉的安抚声，每一次声响都像重锤敲在他的心上。不知过了多久，毡房的门帘被猛地掀开，一股浓重的血腥气混合着热腾腾的蒸汽涌了出来。接生婆摘下沾满血污的羊皮手套，对着冻得通红的手使劲哈着气，眉头紧锁，对着急切的赵毅轩叹道：“周姑娘是个硬气人，咬着布巾子不肯喊疼，可这风雪天，寒气重，娃娃也大，实在是……”
赵毅轩不等她说完，一个箭步便冲了进去。毡房内弥漫着浓重的血腥气和草药味，光线昏暗。就在他踏过门槛的瞬间，一声清亮得足以划破一切阴霾的婴儿啼哭，如同天籁般，猛地撞入他的耳中，直抵心扉！
周莹斜倚在厚厚的羊毛毡褥上，身上裹着一件半旧的羊皮袄，额发被汗水浸透，粘在苍白的脸颊上。她怀里紧紧抱着一个用大红棉布包裹着的小小襁褓，鼻尖冻得通红，一双眼睛却亮得惊人，仿佛落入了九天之上最璀璨的星辰，所有的疲惫和痛楚都在这一刻被这光芒驱散。
“是个丫头。”她的声音带着产后的虚弱，却充满了难以言喻的力量和温柔。她小心翼翼地将襁褓往赵毅轩僵硬的臂弯里送，递过去的动作带着一种郑重的托付，指尖因用力而微微泛白。“你……你给取个名。”
赵毅轩，这个在刀光剑影、生死搏杀中都不曾变色的汉子，此刻却像个初学走路的孩童，笨拙地、小心翼翼地托住那柔软得不可思议的小小生命。他的手臂肌肉僵硬，生怕稍一用力就会碰坏了这娇嫩的花蕾。当他的指尖无意中触碰到婴儿头顶那细软如绒毛、带着温热的胎发时，一股难以言喻的暖流瞬间涌遍全身。恍惚间，许多年前终南山下那个春日的景象猛地撞入脑海：四爷爷赵启明蹲在刚冒出新绿的田埂上，手里薅着几棵刚长出的野草，浑浊却透着智慧的眼睛望着远处的山峦，慢悠悠地说：“人哪，就跟这草籽儿一样，落到哪儿，就在哪儿往下扎。甭管是肥田还是瘠地，只要根子扎下去，沾着点儿土腥气，淋着点儿雨露，就能活。活着，就有指望……”
“叫平安。”赵毅轩的声音低沉而沙哑，带着一种从未有过的郑重。他腾出一只手，从怀里贴身的口袋里摸索出一个物件——那是一把小小的、沉甸甸的银锁，锁面光滑，边缘錾刻着简单的云纹，是路过哈密老城时，他特意寻了最好的银匠，守在一旁盯着打出来的。银链子在他指间弹动，发出细碎悦耳的轻响。“这辈子，别再遭罪。”他将银锁轻轻放在襁褓上，目光凝视着女儿皱巴巴、却安详沉睡的小脸，仿佛许下了此生最重的誓言。
周莹的目光落在那把银锁上，微微怔住。旋即，一个带着泪光的笑容在她苍白的脸上绽放开来，眼角的细纹里还凝着未干的泪珠：“吴聘……在世时，总说……若是生个女儿，就叫平安。他说，不求她大富大贵，只愿她一世平安顺遂……”她的声音低了下去，带着无尽的追忆和感伤。毡房外的风雪不知何时悄然停歇了，天地间一片寂静，只有远处驼队换岗时几声压抑的咳嗽声隐约传来。周莹低下头，将脸颊轻轻贴在女儿那滚烫的、散发着奶香的小额头上，声音轻得像一声随风飘散的叹息：“他若在……该多好……”
三、商路蔓生与故纸余温
小平安的降生，仿佛给“兴泰和”注入了新的生机。周莹身上的韧劲与母亲的柔韧奇异地融合，推动着她的商业版图像戈壁滩上逢春的野草，顽强而迅猛地向四面八方蔓延。
光绪十四年开春，西安府最繁华的钟楼东大街上，一座气派的三层楼阁披红挂彩，鞭炮齐鸣。黑底金字的巨大牌匾高高悬挂——“通惠祥票号”。那黑漆门板油光锃亮，镶着黄铜包边，门板上巨大的“通惠祥”三个铜字，在春日暖阳的照射下，金光闪闪，几乎要晃花了行人的眼。开张当日，车水马龙，宾客盈门。票号里的伙计们清一色穿着崭新的靛青色细布长衫，胸前用银线精心绣着一个醒目的“周”字，个个精神抖擞，行走间步履沉稳，气度不凡，引得路人纷纷侧目，那份自信昂扬，竟比知府大人出巡的八抬大轿还要引人瞩目。
一日，赵幼安奉命到“通惠祥”对一笔兰州汇来的羊毛款。宽敞明亮的账房里，檀香袅袅。他坐在黄花梨木的柜台前等候，目光无意间扫过柜台上摊开的一本厚书。书页已经翻得起毛卷边，封面上是四个端正的楷书——《西商汇要》。赵幼安心头猛地一跳，这本书他太熟悉了，当年在泾阳吴家东院，老东家吴蔚文就时常在书房里翻阅，书页间还残留着老东家常用的沉水香的味道。他忍不住轻轻翻开那本承载着太多记忆的书。翻到夹着书签的那一页时，一张泛黄脆弱的纸片赫然映入眼帘——那是一页从吴家旧账册上撕下的残页！纸色灰暗，墨迹早已褪色发灰，但上面的字迹依旧清晰可辨：光绪三年，西征军粮草调运账目，下面列着各项开支，粮秣、车马、脚力……赵幼安的目光落在残页的边缘空白处，那里有一行熟悉的、清秀却带着力道的朱砂批注：“此处应补记骆驼损耗银十二两。光绪三年十一月十六日，沙暴骤起于安西州外三十里，惊跑健驼两匹。彼时账房李老倌或因慌乱，或因路途损耗过大，未将此计入总损，实为漏算。”落款是一个小小的“莹”字。
赵幼安的手指颤抖着，轻轻抚过那纸背上深深浅浅、被无数次摩挲过的褶皱痕迹，仿佛能感受到书写者彼时的心绪。账房先生在一旁噼里啪啦地拨着算盘，嘴里还念叨着汉口洋行刚来的大额汇票订单。就在这充满新生的商业气息中，赵幼安看着那张承载着旧日伤痛与严谨的残页，忽然彻底明白了：有些人，有些事，有些刻入骨髓的记忆和信念，周莹从未打算放下，也无法放下。它们如同深埋地下的根，滋养着地面上蓬勃生长的新枝。
四、长江水路与归乡之约
光绪十六年的端午佳节，长江之畔的汉口码头，早已是百舸争流，人声鼎沸。刚刚在码头边支起门面、挂起“兴泰和绸缎庄”招牌的铺子，尚带着新漆的味道，便迎来了第一位重量级的访客——掌控着长江上游一段重要水运的船帮帮主。两个精壮汉子抬着一个沉甸甸的红木礼盒进来，打开盒盖，里面是流光溢彩的苏绣精品——一幅尺幅巨大的《牡丹富贵图》，针脚细密如发丝，色彩艳丽逼真，盛放的牡丹仿佛能嗅到花香。
周莹的目光在那价值不菲的苏绣上只停留了一瞬，便转向一旁正在门槛上借着日光打磨短刀的赵毅轩。刀刃在阳光下闪烁着刺目的寒光。“船帮这份礼，是冲着咱们‘通惠祥’的汇票和西北的货来的。”她语气平静，手指在摊开的账册上划过，最终点在“苏州”二字上，“把新疆收来的上等皮毛，皮货、毡毯，运到江南苏杭，再把那边顶尖的绸缎、绣品换回来。走长江水路，顺流而下，比走陆路翻山越岭，至少能省下三成的脚力钱！”她的笔尖在“苏州”上重重一点，眼中闪烁着商人的锐利光芒，“更重要的是，我打听了，苏州那边的绣娘，手艺巧夺天工。若是能用咱们的细软驼毛，混着江南的顶级生丝来刺绣，做出来的披风、大氅，送到京城，那些王公贵胄、富家太太，定会趋之若�鹜，价钱翻上几番都不止！”
赵毅轩磨刀的动作未停，闻言只是抬眼，刀锋折射的阳光在周莹脸上飞快地掠过一道光痕。他“锵”地一声，将磨得雪亮的短刀精准地送入铜鞘之中，只留半寸寒芒在外。“明白了。我亲自带几个老弟兄，去疏通汉口到宜昌、重庆一线的码头关节。哥老会在长江沿线根深蒂固，尤其汉口这边有他们的堂口，递个话，打点清楚，问题不大。”他顿了顿，站起身，高大的身影挡住了门口一部分阳光，目光沉静地看向周莹，带着一丝不易察觉的忧虑，“只是……莹丫头，这生意，如今是从迪化的天山脚下，一路铺到了长江口的东海边，横跨几千里。摊子铺得太大，枝蔓伸得太远，根基……得扎得更深、更稳才行。”
周莹没有立刻回答。她转身走到屋内角落一个沉重的樟木箱子前，俯身打开。箱底压着几件旧衣裳，她拨开衣物，从最下面摸出一个物件——那是一把样式古旧、已经发乌的铜锁！锁身布满了岁月的痕迹，但上面模糊的刻痕依稀可辨——“裕隆全”。这正是当年她被吴家东院扫地出门时，死死按在那个装着吴家祖产核心地契的木匣子上的那把锁！她用尽全身力气锁住的，不仅仅是几间铺面几块地，更是她与吴聘共同奋斗的根基，是她心中那份不甘与执念。
周莹拿出一块素净的帕子，极其缓慢、极其细致地擦拭着锁身上的灰尘和模糊的刻痕，指尖感受着那冰冷的金属触感。“根……”她低低地重复了一遍，抬起头，眼中闪烁着复杂的光芒，“泾阳的东院，那几间老铺面……总该回去看看了。荒着也是荒着。”她将铜锁紧紧攥在手心，仿佛握住了一段凝固的时光，“等平安满了周岁，身子骨结实些，咱们……回趟泾阳。”
赵毅轩看着她因常年拨算盘、握账本而磨出的薄茧，看着她眼中那份与当年在山寨窑洞中圈画“迪化”时如出一辙的坚定，甚至更加深沉。他忽然想起光绪十年那个寒风刺骨的冬天，她趴在简陋的木案前，裙摆沾满泥泞，却用尽力气将“迪化”二字圈了又圈的模样。一股莫名的信心油然而生——或许，这天下的路，无论是商路还是心路，真能被这个女子，用她那看似柔弱却蕴含无穷力量的双脚，一步步踩平。
**五、银锁叮当与未来之途**
这一年的冬天似乎格外眷顾“兴泰和”，暖意融融。来自迪化分号的信使不仅带来了厚厚的账本和盈利的汇票，身后竟还牵着一匹神骏异常、通体纯白无一根杂毛的小马驹！信上说，哈萨克部落那位豪爽的头领巴特尔，在分号见到被周莹抱在怀里的平安，粉雕玉琢，一双大眼睛骨碌碌转，丝毫不怕生，竟欢喜得不得了，非要认作干女儿。这匹刚断奶不久、血统优良的伊犁小马驹，便是头领送给干女儿的见面礼。此刻，这匹神气的小白马正拴在兰州分号宽敞的马厩里，见了生人也不怵，反而会好奇地凑过来，用湿漉漉的鼻子嗅嗅，然后调皮地刨几下蹄子，溅起点点尘土。
周莹抱着已经能咿呀学语、活泼好动的平安读信时，小家伙正用肉乎乎的小手使劲地揪扯着她衣襟上精致的盘扣，咯咯地笑着。赵毅轩坐在烧得正旺的火塘边，手里拿着一块柔软的麂皮，蘸着细油，一遍遍擦拭、抛光平安颈间那把从不离身的银锁。锁面上“平安”二字，早已被他摩挲得光可鉴人，清晰无比，甚至能清晰地映出跳跃的火焰和他自己模糊的倒影。
“等开春，雪化了路好走些，”赵毅轩将抛光后更加闪亮的银锁，用银链子重新轻轻挂回平安细嫩的颈间，链环相碰，发出清脆悦耳的叮当声，与窗外隐约传来的驼铃声交织在一起，“我带商队去趟伊犁河谷。那边盛产上好的麝香，药效极佳，对喘病有奇效。给启明叔（赵启明）捎些回去，他老人家入冬就咳得厉害。”
平安似乎听懂了“伊犁”这个新奇的名字，兴奋地挥舞着小手，咯咯的笑声如同银铃。周莹按住女儿试图把银锁塞进嘴里的小手，看着赵毅轩，忽然想起了什么。她将平安小心地放在铺着厚厚毛毡的炕上，转身走到窗边的针线篮子旁。篮子里是各色丝线和零碎布头。她略一翻找，取出一块靛青色的细棉布——正是她常年系着的那种青布颜色。她拿起针线，手指翻飞，动作娴熟得如同呼吸。很快，一个小小的、方方正正的荷包便在她指间成形。她又用金黄色的丝线，在荷包的一面，绣上了一个精巧玲珑、仿佛正在叮当作响的驼铃图案。
“给，把这个带上。”周莹将绣好的小荷包递给赵毅轩，眼神里带着关切，“伊犁那边山林茂密，听说狼群不少，尤其开春饿狼更凶。这是……吴聘早年行商时教我的土法子，”她顿了顿，从针线篮角落拿出一个小纸包，“布包里塞上些硫磺粉，气味冲鼻，狼群就不敢轻易靠近了。”
赵毅轩接过那尚带着周莹指尖温度的小小荷包，看着上面那栩栩如生的小驼铃，感受着布料的柔软和绣线的细密。他忽然觉得，这几年的时光，从礼泉山寨风雪交加的窑洞，到迪化清真寺悠扬的唤礼声下，再到汉口码头喧嚣的汽笛声中……一路走来，竟像是一场光怪陆离的梦。而周莹，总是在不经意的瞬间，将那些带着吴聘鲜明印记的习惯、方法、甚至物件，如同织进锦缎的金线般，悄然织入了如今这热气腾腾、充满希望的日子里。就像此刻火塘中燃烧的新炭，明明是新添的，噼啪作响，可散发出的那种暖意，那种熨帖人心的温度，却与多年前吴家东院那个风雪夜里，吴聘亲手拨旺的炭盆散发出的暖意，并无二致。
光绪十七年的清明时节，细雨如丝，浸润着刚刚返青的田野。赵毅轩从遥远的伊犁河谷风尘仆仆地归来。马背上驮着的，不止是成包珍贵的麝香，更带回了一个足以震动整个西北商界的消息——几位在迪化活动的俄国大商人，看中了“通惠祥”在西北的庞大网络和信誉，主动提出合作，想借助“通惠祥”的渠道，将中国的茶叶（尤其是“兴泰和”的茯茶）大规模运往莫斯科！
周莹正在温暖的炕上给平安梳头。小平安乖巧地坐着，柔软的头发在周莹手中被分成两股。听到这个消息，周莹手中那柄打磨光滑的黄杨木梳微微一顿，随即又继续轻柔地梳理着。“让他们来兰州谈。”她的声音平静无波，听不出太多波澜，仿佛在谈论一桩寻常的羊毛买卖。她熟练地将女儿的头发扎成两个圆润可爱的小髻，用鲜艳的红头绳仔细系好，打上漂亮的蝴蝶结。“告诉他们，合作可以，但规矩得按咱们的来。茶叶，必须用咱们‘兴泰和’的货；运输，必须走咱们‘通惠祥’驼队探明的、有驿站补给的安全路线；结算，必须通过咱们‘通惠祥’的票号。”
窗外的雨不知何时停了，春日和煦的阳光穿透云层，洒满庭院。平安颈间那枚被阳光照亮的银锁，反射出耀眼的光芒，如同一个小小的太阳。赵幼安在院子里晾晒着新到的一批洁白蓬松的羊毛，嘴里哼着悠扬的秦腔小调。刀疤脸刘魁那标志性的大嗓门在院门口响起，正指挥着一群伙计，小心翼翼地将一匹匹色彩斑斓、质地华美的江南绸缎装上特制的防雨马车，吆喝声洪亮有力，震得屋檐下悬挂的铜质风铃叮叮咚咚响个不停，清脆悦耳。
周莹抱着梳好头的平安走到窗边，望着院子里这充满活力、蒸蒸日上的景象：忙碌的伙计、堆积的货物、阳光下闪闪发光的银锁、风中摇曳的风铃……她转过头，看向站在火塘边、身影沉静的赵毅轩，脸上绽放出一个明亮而笃定的笑容，那笑容里，有历经风霜的坚韧，有事业有成的欣慰，更有对未来的无限期许：
“毅轩，你看，这根……扎得，算不算稳当？”
赵毅轩没有立刻回答。他沉默地走到磨刀石旁，拿起搁在一旁的短刀，舀起一点清水洒在粗糙的石面上。然后，他沉稳有力地一下下磨砺起来。刀锋与磨石摩擦，发出沉稳而富有节奏的“嚓嚓”声。黄铜刀鞘上那个深刻、锃亮的“义”字，在春日暖阳的照耀下，熠熠生辉，亮得几乎能灼伤人眼。他知道，脚下的路还很长，前方必然还有风霜雨雪，高山险滩。但只要这窑洞里火塘的暖意不熄，只要平安颈间银锁的光芒还在闪烁，只要这“义”字铭刻于心，他们就永远有走下去的力气，有将这商路不断拓展、将根基扎得更深更稳的底气。
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