他关于父亲的记忆，模糊又清晰。是海港码头咸腥的风，是父亲宽厚手掌上的粗糙老茧，最后，是一场被官方定性为“操作失误，落水失踪”的冰冷事故。
失踪。
不是死亡。
这是林争心里最深的一道疤，从不示人。他拼命学习，想要考上星穹理工，就是想进入那个全国顶尖的海洋工程与深空探索学院，动用那里的资源，去查清当年的真相。
这个秘密，他从未对任何人提起，连最好的朋友苏晓和陈默都不知道。
可眼前这个比他还小几岁的年轻人，却轻描淡写地说了出来。
他怎么会知道？
一股寒意从林争的尾椎骨窜起，瞬间爬满整个后背。这不是愤怒，而是一种被彻底看穿、无所遁形的恐惧。对方的眼睛像两口深不见底的井，倒映着他所有挣扎的过往和隐藏的执念。
“你……”林争的喉结剧烈地上下滚动，却发不出一个完整的音节。
他身边的苏晓，一直沉默的苏晓，此刻也绷紧了身体。她不像林争那样外露，但她握着背包肩带的手，指节已经因为过度用力而发白。她的大脑在飞速运转，分析着每一个词，每一个细节，试图在这片完全的未知中找到一丝逻辑的线索。
对面的年轻人似乎很享受他们的反应。他端起自己的茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，姿态闲适得像在自家客厅。
“你看，你心里藏着一头愤怒的公牛，眼睛血红，见谁都想顶一下。可你连敌人是谁，牛栏的门在哪儿都不知道。”
他顿了顿，抿了一口茶。
“这很可悲。”
行李袋里，陈默又发出了一声微弱的呻吟，像是在应和这句话。
那一声呻吟，成了压垮林争紧绷神经的最后一根稻草。他不能再站在这里，像个傻子一样被人玩弄于股掌。他需要信息，需要筹码，哪怕是和魔鬼交易。
他看了一眼苏晓。
苏晓的嘴唇抿成一条直线，她没有看他，目光死死锁定在那个年轻人身上，但她几不可查地、轻轻地点了一下头。
这个细微的动作给了林争巨大的力量。
他松开攥得发疼的拳头，拉开那把冰冷的铁椅子，坐了下来。
“嘎吱——”
刺耳的摩擦声在仓库里回荡。
林争的动作很僵硬，每寸肌肉都处在戒备状态，仿佛椅子上布满了尖刺。他没有碰那杯茶，双手放在膝盖上，身体微微前倾，摆出一个随时可以暴起发难的姿STANCE。
“说吧。”他的声音依旧沙哑，但多了一丝镇定，“你的条件。”
年轻人笑了，那双泛着紫意的眼睛里流露出欣赏。
“这就对了。和聪明人说话，就是省力。”
他将茶杯放下，发出“嗒”的一声轻响。
“我叫吴先生。”他自我介绍道，虽然这个称呼配上他那张年轻的脸，显得无比违和，“你可以把我当成……一个机会的提供者。或者，一个更高级的老师。”
“高级的老师？”林争捕捉到这个词，旧印书院里那个古板严厉的教导主任也姓吴。
是巧合吗？
不，不可能。
“你们在书院里学到的东西，不过是些哄骗幼儿的图画书。”吴先生靠在椅背上，双臂张开，姿态舒展，“而真正的知识，那些能让你们对抗恐惧、掌握命运的知识，都被藏起来了。”
他伸出一根手指，点了点自己的太阳穴。
“藏在禁书区，藏在钟楼的怪响里，藏在你们室友无法控制的噩梦里。书院本身，就是一个巨大的筛选机器。它筛选的不是成绩好的学生，而是能从这些‘噪音’里听到旋律的灵魂。”
林争的心脏猛地一缩。
禁书区、钟楼、陈默的噩梦……这些他们费尽心力才窥探到的秘密，在对方面前，就像摊开的地图一样清晰。
“它把你们筛选出来，然后呢？”苏晓突然开口，她的声音清冷而镇定，像一把手术刀，精准地切入问题的核心，“献祭？还是当成某种容器？”
吴先生的目光第一次从林争身上移开，落在了苏晓脸上。他的眼神里多了一丝别样的兴趣。
“哦？你比他有趣。他是一头只知道用蛮力的牛，而你……你试图理解规则。很好。”他赞许地点点头，“你说对了一半。是献祭，也是容器。为了迎接‘归潮’，为了让莱耶城的碎片，更深地嵌入这个世界。”
莱耶城。
这个从苏晓口中听到过的、只存在于传说中的名字，此刻被吴先生如此轻易地说出，仿佛在谈论一个即将开盘的楼盘。
林争感觉自己的认知正在被颠覆，被撕裂。他所处的世界，仿佛一张薄薄的画纸，而吴先生正用手指，一点点将这张画纸捅破，露出背后光怪陆离、不可名状的真实。
“陈默……”林争艰难地开口，“他怎么了？”
“他？”吴先生的笑容变得有些残忍，“他的血脉比较特殊，对‘深海的低语’格外敏感。就像一台优质的收音机，能接收到别人听不见的频道。对书院那帮老家伙来说，他是完美的仪式坐标。对我们来说嘛……”
他拖长了声音，指尖再次在桌面上轻轻一敲。
“咚。”
行李袋里的陈默，发出一声长长的、混合着极度痛苦和解脱的叹息，然后彻底安静了下去。
林-Zheng and Su-Xiao's hearts leaped into their throats.
“别紧张。”吴先生慢悠悠地说，“我只是暂时切断了他和‘低语’的连接。让他睡个好觉。你看，痛苦和安宁，都在我一念之间。”
这比直接的折磨更让人恐惧。
他展示的不是暴力，而是绝对的掌控。
“我的条件很简单。”吴先生终于图穷匕见，他看着林争，一字一句地说，“书院的仪式必须进行，但我们可以改变仪式的目的。”
“什么意思？”
“老家伙们想用仪式打开一扇门，迎接他们的‘神’。而我，想在门打开的瞬间，窃取门后的力量。”他笑得像个偷糖果的孩子，“而你，林争，你就是那把能撬开锁的，独一无二的钥匙。”
“为什么是我？”林争不解。他只是一个普通学生，除了身体比别人好点，性格比别人莽撞点，没有任何特殊之处。
“因为你的‘纯粹’。”吴先生的紫瞳里闪烁着奇异的光，“大多数人在接触到禁忌知识时，要么崩溃，要么被同化。而你，你很特别。你恐惧，但你不屈服。你无知，但你敢挥拳。你的灵魂有一种奇特的韧性，就像一块能打磨钻石的顽石。这种特质，让你在引导那些混乱力量时，不会第一时间自我毁灭。”
他停顿了一下，抛出了最终的诱饵。
“帮我，仪式成功后，陈默可以彻底摆脱血脉的诅咒，自由地活下去。苏晓能获得她梦寐以求的、超越人类极限的知识。而你……”
吴先生的嘴角翘起一个诡异的弧度。
“我会告诉你，你父亲当年在港口，到底打捞上来了什么。以及……他在哪里。”
仓库里死一般寂静。
只有那壶里的茶水，还在丝丝地冒着热气。
林争的大脑一片空白。对方开出的条件，每一个都精准地打在他的软肋上。拯救陈默，满足苏晓，以及……他最大的执念，父亲的下落。
这是一个无法拒绝的交易。
也是一个来自深渊的邀请。
他能感觉到苏晓的视线落在他身上，带着询问和担忧。他知道，只要他摇头，苏晓会毫不犹豫地跟他一起，哪怕是冲出去面对死亡。
但他不能。
他不能让陈默就这么不明不白地成为祭品，不能让苏晓因为自己的莽撞而被拖入更深的危险。
更不能……放弃寻找父亲的唯一线索。
林争抬起头，迎上吴先生那双非人的眼睛。
“我怎么相信你？”他问。
“你不需要相信我。”吴先生轻笑，“你只需要相信，这是你唯一的选择。背叛我，你们三个都会成为仪式最底层的燃料。与我合作，你们还有一线生机，去博一个完全不同的未来。”
“我要先确认陈默的安全。”林争提出了自己的要求，这是他此刻唯一能想到的、能抓住的主动权，“我要亲眼看到他。活着的，完整的。”
这话说出口，他自己都觉得有些可笑。在绝对的力量面前，这点要求苍白无力。
然而，吴先生却出乎意料地点了点头。
“可以。”
他站起身，朝那个黑色的行李袋抬了抬下巴。
“请便。不过我得提醒你，有些东西，一旦看见了，就再也忘不掉了。”
他的语气轻松，却带着一种不祥的预言。
林争不再犹豫，他猛地站起来，大步走向那个行李袋。苏晓紧随其后，手里不知何时多了一根从废弃货架上拆下来的、半米长的铁棍，神情戒备。
仓库里的空气仿佛凝固了。
林争蹲下身，颤抖的手伸向行李袋的拉链。
拉链头冰冷刺骨。
他深吸一口气，不是为了鼓起勇气，而是本能的反应。一股淡淡的、混合着海水腥味和某种植物腐败的气味从拉链缝隙里钻出来，刺入他的鼻腔。
他猛地拉开了拉链。
行李袋里，蜷缩着的陈默，出现在他们眼前。
他确实还活着，胸口有微弱的起伏。脸色苍白如纸，嘴唇发青，像是溺水了很久。
但这不是最可怕的。
可怕的是他的皮肤。
在仓库昏暗的灯光下，他裸露在外的脖颈、脸颊和手臂上，浮现出大片大片淡青色的、类似鳞片的斑痕。那些斑痕在微弱的光线下，似乎还在微微翕动，边缘处渗出一些透明的、带着腥味的粘液。他的耳朵轮廓变得有些尖锐，耳后甚至能看到几道浅浅的、像是鳃裂的褶皱。
他不再完全是一个人类。
苏晓发出一声压抑的惊呼，下意识地捂住了嘴，手里的铁棍差点掉在地上。
林争的瞳孔缩成了针尖大小。
他见过陈默在噩梦后身上出现短暂的鳞片，但都很快消退了。眼前的景象，却是一种更深层、更稳定的异变。
这就是吴先生说的，“切断了连接”之后的样子？那如果连接上，陈默会变成什么？
一个彻头彻尾的怪物？
“看到了吗？”吴先生的声音在他们身后悠悠响起，“这就是血脉的真相。书院想利用它，而我想……净化它。”
林争缓缓站起身，转过头，目光像刀子一样剐向吴先生。
“净化？”
“对，净化。”吴先生摊开手，一脸无辜，“把他从这种不人不鱼的形态中解脱出来，让他变回一个纯粹的人类。这难道不是你们想要的吗？”
“代价呢？”苏晓的声音带着一丝颤抖，但依旧保持着诘问的姿态。
“代价，就是林争的合作。”吴先生的目光再次锁定林争，“现在，你看到你的朋友了。我的诚意，你也看到了。那么，你的答案呢？”
林争没有回答。
他的视线越过吴先生，看向仓库深处的黑暗。
他仿佛看到那座沉没在异次元空间的古老学城，看到那扇即将被打开的、通往疯狂世界的大门。门后，是数不尽的怪物，是冰冷的、不属于人类的知识。
而他，将被迫成为那个推门的人。
他的拳头再次握紧，指甲深深嵌入掌心，这一次，他没有感觉到疼痛。
“我答应你。”
林争听到自己的声音说。
那声音平静得可怕，像是在说一件与自己无关的事情。
“但是，我也有条件。”吴先生笑了。
他没有发出声音，只是嘴角的肌肉向上牵动，形成一个近似微笑的表情，看起来比哭更让人心里发毛。
“哦？条件？”他重复了一遍，语调里带着一种成年人看待孩童任性的宽容，“有意思。你说说看。”
“第一，”林争的声音没有一丝起伏，像是在背诵课文，“净化陈默，可以。但必须当着我的面。从现在开始，直到他彻底变回正常人，他不能离开我的视线半步。”
他伸出手指，点了点自己身侧的地板。
“就在这里。你们的人，你们的东西，都可以拿过来。但陈默，必须留在这里。”
这要求近乎无理，却是一个绝望之人能想到的、最直接的保险。他怕的不是吴先生耍花样，他怕的是陈默一旦被带入某个他看不见的角落，就再也回不来了。
吴先生的眉毛挑了挑，似乎对这个条件并不意外。
“可以。”他答应得异常爽快，仿佛这只是一个微不足道的要求，“还有呢？”
林争的视线转向苏晓。
女孩的脸上还残留着惊恐，但眼神却异常坚定。她手里的铁棍握得更紧了，手背上青筋毕露。
“第二，”林争开口，声音硬邦邦的，“让她走。现在就离开这里，之后发生的一切，都跟她没关系。”
“不行！”
苏晓几乎是立刻喊了出来。她上前一步，站到林争身边，用行动表明了自己的立场。
“林争，你疯了？你一个人应付不了他！”她压低声音，话语里满是焦急，“这个人……他不是普通人，他刚才说的话，血脉、净化……这些词汇都指向了某种超自然仪式！我留下，至少还能帮你分析！”
“分析？”林争几乎想笑，但他笑不出来，胸口堵得厉害，“你拿什么分析？用你的物理公式还是化学方程式？苏晓，这不是考试，这不是做题！这是会死人的！”
他吼出了最后一句话，带着他自己都未曾察觉的恐惧和颤抖。
他是在吼她，也是在吼自己。
苏晓被他吼得一愣，眼圈瞬间就红了。但她没有退缩，反而倔强地抬起下巴，直视着吴先生。
“我不走。我是他的同伴，陈默也是我的朋友。我不可能在这种时候自己逃跑。”
仓库里陷入了短暂的死寂。
只有行李袋里，陈默喉咙里发出的、仿佛被水草缠住的微弱嗬嗬声。
吴先生饶有兴致地看着眼前这一幕，像是在欣赏一出精彩的舞台剧。他等林争和苏晓的对峙告一段落，才慢悠悠地拍了拍手。
“真感人。友谊，总是人性中最闪亮，也最脆弱的一环。”他看向林可，“你的条件，我不能完全答应。”
林争的眼神瞬间变得危险。
“别急。”吴先生摆了摆手，“我不会对这位小姐做什么。我只是觉得，让她留下来，或许能让你更有‘动力’。毕竟，一个人的时候，人是很容易放弃的。不是吗？”
这句话像一条冰冷的毒蛇，钻进林争的耳朵里。
吴先生根本不在乎苏晓走不走，他在乎的是，苏晓的存在，能成为一个更有效的、拴住林争的枷锁。
林争的心一点点沉下去。
他输了。从他答应合作的那一刻起，他就已经失去了所有谈判的筹码。
“……最后一个问题。”林争的声音沙哑，“你到底要我做什么？‘合作’的具体内容是什么？”
“一个简单的工作。”吴先生说，“推开一扇门。”
“什么门？在哪？”
“你不需要知道它在哪。”吴先生的笑容扩大了，露出森白的牙齿，“你只需要在特定的时间，去一个特定的地方，用你的精神，去‘想’那扇门。你的血脉，或者说你的特质，会成为钥匙。你的意志，会成为转动钥匙的手。很简单，对不对？”
简单？
林争的脑海里，瞬间闪过在书院禁书区瞥见的那些扭曲的文字和疯狂的图案。
用精神去想一扇门？
这听起来比用身体去撞开一座山还要荒谬和危险。那扇门背后，连接的绝对不是什么好地方。
但他没有选择。
他看了一眼蜷缩在行李袋里，皮肤上青色鳞片还在微微翕动的陈默。
又看了一眼身旁咬着嘴唇，一脸决然的苏晓。
“好。”林争从牙缝里挤出这个字，“我答应你所有的要求。现在，开始‘净化’陈默。”
“如你所愿。”
吴先生打了个响指。
清脆的声音在空旷的仓库里回荡，带着一种不祥的诡异感。
仓库深处的阴影里，走出来两个穿着灰色连体工装、戴着厚重防毒面具的人。他们行动间悄无声息，如同两个幽灵，手里抬着一个密封的、银白色的金属箱。
他们将箱子放在陈默身边，打开。
箱子里没有手术刀，没有药剂，只有一盏造型古朴的提灯。提灯的灯罩是某种暗黄色的晶体制成，上面蚀刻着无数比发丝还要纤细的、不断变化的纹路。灯芯的位置，没有火焰，而是一团悬浮着的、仿佛液态金属般的、涌动不休的黑暗。
那黑暗似乎是活的，仅仅是看上一眼，就让林争感觉自己的思绪要被吸进去。
“这是……‘暗星提灯’？”苏晓失声低语，她显然从她父亲的某些笔记里看到过类似的描述，“传说中能够吸收和置换异常能量的悖论造物……”
吴先生赞许地看了她一眼：“苏教授的女儿，果然见识不凡。没错，它会‘吸走’陈默血脉里那些不属于人类的部分，再用更‘纯粹’的能量填补进去。”
一个灰衣人将提灯拿起，凑近陈默的脸。
另一个灰衣人则拿出一个奇怪的、类似音叉的金属装置，在陈默的太阳穴旁边轻轻一敲。
“嗡——”
一阵低沉却极其尖锐的嗡鸣声瞬间扩散开来。
林争感觉自己的大脑像是被一根钢针狠狠刺穿，耳膜剧痛，眼前金星乱冒。苏晓更是闷哼一声，脸色瞬间变得惨白，身体晃了晃，几乎站立不稳。
林争下意识地伸手扶住她。
而躺在地上的陈默，反应最为剧烈。
他猛地弓起身子，像一条被扔上岸的鱼，喉咙里发出不似人声的尖啸。他皮肤上的青色鳞片瞬间根根倒竖起来，边缘渗出的粘液变得浑浊，散发出浓烈的腥臭。
他那变得尖锐的耳朵里，流出了暗红色的血。
“别紧张。”吴先生的声音仿佛从很远的地方传来，带着一种催眠般的力量，“这是净化的必经过程。就像从伤口里挤出脓血，总会有点疼。”
那个手持提灯的灰衣人，缓缓拧开了提灯底部的某个开关。
灯罩里那团液态的黑暗开始加速涌动，暗黄色的晶体灯罩上，那些繁复的纹路一一点亮，散发出幽暗的光芒。
光芒笼罩了陈默。
林争死死盯着眼前的景象，不敢错过任何一个细节。
他看到，那些幽暗的光线仿佛变成了无数活着的、细小的触手，钻进陈默的皮肤。而陈默身上的青色鳞片，则像是被磁铁吸引的铁屑，开始一片片地剥离，化作淡淡的青烟，被吸入提灯那团黑暗的灯芯之中。
整个过程诡异而又安静。
陈默不再挣扎，他瘫软在地，身体微微抽搐，脸色由青转白，又由白转为一种不正常的潮红。他的呼吸变得急促，胸口剧烈起伏。
林争的心提到了嗓子眼。
这根本不是什么净化！
这更像是一种……掠夺！
那盏诡异的提灯，正在疯狂地抽取着陈默身体里的某种东西！
“它在抽走陈默的生命力！”苏晓的声音带着哭腔，她也看出了不对劲，“他的血脉和生命是共生的，强行剥离，他会死的！”
“死？”吴先生轻笑一声，“不，他不会死。他只会变回一个‘普通人’。一个虚弱的、再也没有能力感知到深海呼唤的、彻底与血脉断开连接的……残次品。”
他的话语里，充满了毫不掩饰的恶意。
“这不就是你们想要的吗？让他‘安全’。”
林争的血液瞬间冲上了头顶。
他明白了。
吴先生从一开始就没打算“治好”陈默。他要的，是一个被抽干了所有潜能、变得无比虚弱、以此来反衬出林争“价值”的道具！
一个活生生的、用来刺激他的道具！
“停下！”林争怒吼着，就要冲过去。
但吴先生只是抬了抬手。
一股无形的力量凭空出现，像一堵墙，死死地挡在林争面前。他用尽全力，也无法再前进分毫，那股力量冰冷、粘稠，带着宇宙深空般的死寂，压得他喘不过气。
“别冲动，林争同学。”吴先生的声音里充满了愉悦，“仪式还没结束。你看，鳞片快要消失了。”
林表示绝望地看着。
陈默身上的鳞片确实在迅速消退，他那尖锐的耳朵轮廓也开始变得圆润，耳后的鳃裂褶皱正在慢慢愈合。
他正在变回“人”的样子。
但他的生命气息，也正在以肉眼可见的速度衰败下去。
林争的指甲再次深深掐进掌心，这一次，传来了钻心的疼痛，但他毫不在意。他死死地瞪着吴先生，眼睛里布满了血丝。
“你到底……是什么东西？”他一字一顿地问。
这个问题，他早就该问了。
一个书院的教导主任，绝不可能拥有这种匪夷所思的力量。
吴先生脸上的笑容，在听到这个问题后，变得前所未有的灿烂和……非人。
他的五官似乎在原地发生着极其细微的扭曲和变化，仿佛有一千张不同的脸，正在他那张普通的、刻板的脸皮下争先恐后地想要钻出来。
“我？”他歪了歪头，发出咔哒一声脆响，“我是一个信使，一个教师，一个看客……一个热衷于给迷途的羔羊指出各种不同道路的……引路人。”
他的声音也发生了变化，时而高亢，时而低沉，时而嘶哑，仿佛有无数个声音重叠在一起。
“你们可以叫我……吴先生。”
他最终还是用那个平平无奇的称呼，结束了这场诡异的自我介绍。
就在这时，那盏提灯上的光芒忽然暗淡下去。
灰衣人关掉了开关，将提灯重新放回金属箱里。
地上的陈默，已经彻底变回了人类的模样。皮肤上再也看不到一片鳞片，只是脸色苍白得像停尸房里的尸体，嘴唇毫无血色，胸口的起伏微弱到几乎无法察觉。
他像一个精美的、被抽走了所有灵魂的蜡像。
“看。”吴先生摊开手，像个展示完杰作的艺术家，“他现在是一个纯粹的人类了。安全，无害。我的诚意，你看到了。”
林争没有说话。
他只是快步走到陈默身边，蹲下身，伸出颤抖的手，探了探他的鼻息。
还有气。
微弱得像是风中的烛火，随时都会熄灭。
“现在，该你了。”吴先生的声音在他背后响起，“履行你的承诺，完成你的第一项工作。”
林争缓缓站起身。
他心中的愤怒、恐惧、无力感，在这一刻，反而全部沉淀了下去，化作一片冰冷的、死寂的平静。
他知道，任何情绪化的反抗都是徒劳的。
眼前这个自称“吴先生”的怪物，以玩弄人心为乐。他越是挣扎，对方就越是兴奋。
想要救陈默，想要带着苏晓活下去，唯一的办法，就是暂时顺从他，在他制定的游戏规则里，找到那个唯一的、可能存在的破绽。
“去哪里？”林争问，声音里听不出任何情绪。
“书院，图书馆，三楼西侧，古籍禁书区。”吴先生报出一个精准的地址，“你应该很熟悉那里，不是吗？”
林争的瞳孔微微收缩。
他果然什么都知道。
“你要我做什么？”
“那里有一个书架，编号是G-7。书架的第三层，放着一本用人皮装订的书，书名叫《De Vermis Mysteriis》，《蠕虫之秘密》。”
吴先生的语调变得轻快起来。
“我不需要你翻开它，也不需要你阅读它。我只需要你……把手按在它的封面上，然后，闭上眼睛，用你全部的意志，去‘想’。”
“想什么？”
“想一扇门。一扇你从未见过，却又无比熟悉的门。想它在你的脑海里，变得清晰，变得真实。想你要推开它。”
吴先生走上前来，拍了拍林争的肩膀，动作亲昵得让人毛骨悚然。
“就这么简单。完成这个，我就让人把你的朋友送到医院，接受最好的治疗。他虽然虚弱，但死不了。”
“如果我做不到呢？或者……我拒绝呢？”林争问出了最后一个问题。
吴先生脸上的笑容消失了。
他没有回答，只是用那双仿佛蕴含着一千张面孔的眼睛，平静地看了一眼林争，然后，又看了一眼他身后的苏晓，最后，视线落在了地上那个奄奄一息的陈默身上。
没有威胁，没有话语。
但那眼神所包含的意味，却比任何酷刑都更加冰冷，更加残忍。
林争读懂了。
拒绝的下场，不是他自己死。
而是他们三个，会一起坠入比死亡恐怖一万倍的深渊。
他闭上眼睛，再睁开时，那片死寂的平静再次占据了他的眼神。
“带路吧。”他说。吴先生没有再多说一个字，转身朝外走去。
他的背影笔挺，步伐从容，皮鞋踩在光洁的地板上，发出一种奇异的、带着粘连感的“嗒……嗒……”声，仿佛每一步都从地面上撕下了一层看不见的薄膜。
林争跟在他身后，不多不少，三步的距离。
他强迫自己不去想陈默，不去想苏晓。大脑此刻必须是一台冰冷的计算机，记录下每一个细节。走廊的长度，窗户的位置，消防栓的型号，甚至吴先生走路时肩膀不自然的、极细微的摆动频率。
一切都可能是线索。一切都可能是武器。
书院的夜晚静得可怕，月光惨白，将窗格的影子拉长，扭曲，像一道道囚笼的栏杆投射在墙壁上。
他们走进了图书馆。
白天的书香与暖光消失无踪，取而代主的是陈腐的纸张气味和一种更深层的、如同古墓般的阴冷。空气沉重，压得人胸口发闷。
三楼西侧。
通往古籍禁书区的路被一道沉重的、雕花的铁栅栏门挡住。门锁早已不是学校统一的型号，而是一把巨大的、锈迹斑斑的黄铜锁。
吴先生没有用钥匙。
他只是把手掌贴在冰冷的锁面上，林争听见一阵细微的、令人牙酸的金属摩擦声，那把黄铜锁像是活了过来，内部的机括自行转动、解开。
门“吱呀”一声开了。
一股浓郁的、混合着尘埃、霉菌和某种……类似福尔马林与干枯血腥味的气息扑面而来。
林争的胃里一阵翻搅，但他忍住了。
禁书区内的光线更加昏暗，只有几盏微弱的壁灯，勉强勾勒出高耸入顶的书架轮廓。那些书架像一排排沉默的巨人，守护着不可告人的秘密。
吴先生停在了一个标有“G-7”的牌子前。
他侧过身，用眼神示意。
林争机械地迈步上前。他的目光扫过书架第三层，然后，他的呼吸停滞了。
那本书就在那里。
它的封面是暗黄色的，带着不规则的、深浅不一的纹路和斑点。那不是皮革，不是羊皮纸。他见过烧伤病人的皮肤移植手术纪录片。
他认得出来，那是人皮。
封面的正中央，用烙铁烫出几个扭曲的拉丁字母——《De Vermis Mysteriis》。
