工人们从最初的兴奋渐渐变得沉默，只有在进餐时还会低声交谈。
李昊认识了两个同伴：
一个是来自东北的刘铁，五十岁出头，满脸风霜。他笑着说：“老子欠了三百万债，这一年干完，回去就是有钱人，想怎么花就怎么花。”
另一个是年轻的女孩，叫苏琳，才二十岁，嗓音轻快：“我妈生病要换器官，手术费太高了。只要一年，我就能救她。”
李昊听着他们的话，心里忽然生出一种熟悉的悲凉：每个人都是为了“家人”，才把自己丢进这艘钢铁棺材。
时间在这里，像失去了意义。
船舱里没有日出日落，灯光永远固定在冷白与暗红之间。李昊常常分不清今天是第几天，只能靠手环上的计时器确认。可奇怪的是，有时明明只感觉过去了几个小时，计时器却显示已经过去了好几天。
“是不是手环坏了？”他问刘铁。
刘铁盯着自己的手环，半晌没说话，最后闷声笑了一下：“坏了也好，少折腾点。”
苏琳却压低声音说：“我觉得不对劲……有一次我在训练舱练习，窗外的星空忽然像是快进了一样，星轨一闪一闪的，过了几秒才恢复正常。可是那几秒里，我感觉……像过了一年那么长。”
这话让李昊心头一凉。他想起临行前听过的传言：在接近光速的飞行中，船内时间和外部时间并不相同。可公司从未提过这一点，合同上也只字未写。
几个月后，工人们的情绪越来越不稳定。有人开始在夜里呓语：“已经好几年了吧？怎么还不到站？”有人因为怀疑时间被篡改而发狂，拼命撕扯手环，结果被保安机器人电击昏迷，拖走再也没有回来。
李昊咬牙坚持着。他在心里反复对自己说：只是一年，一年而已。
可有时，他会在梦里看到小凯。孩子从九岁长到十岁，又长到十一岁，声音越来越低沉，脸庞渐渐模糊。李昊猛然惊醒时，心里涌起的，却是一股深不见底的恐惧：当他回去时，孩子会不会已经长大得认不出他了？
终于，广播再次响起：
【全体船员注意：任务完成。飞船即将减速，准备抵达地球。】
整个船舱顿时沸腾了。人们高声喊叫，拥抱、哭泣，仿佛即将迎来新生。
刘铁用力拍着李昊的肩膀：“兄弟，我们发财了！这次回去，咱们的命都改了！”
李昊笑了笑，可心里却有一种说不清的惶恐。他隐约感觉到，真正的考验才刚刚开始。
第三章：十年的空白
舱门缓缓开启时，李昊几乎要落泪。对于他来说，这趟航行只是一年的辛苦；可想到那笔足以改变全家命运的薪水，他咬紧牙关，撑了下来。
然而，当他走出港口，看见报刊、广告上的日期时，整个人愣住了。
——已经过去整整十年。
回家的路上，他一路踉跄。熟悉的街道焕然一新：老式小卖部换成了全息超市，熟悉的邻居小孩已长成青年，在他面前走过，却只是疑惑地打量一眼，转身匆匆离开。
有人认出了他，低声议论：
“那不是李昊吗？不是去星际打工了吗？”
“啧，用了一年，把家人扔了十年。”
