浓稠的黑暗包裹着意识，尖锐的耳鸣仿佛要刺穿鼓膜。神谷岚夜猛地睁开眼，映入眼帘的不是熟悉的出租屋天花板，而是扭曲旋转的混沌漩涡。刺骨的寒意顺着脊椎爬升，失重感攫住了他的四肢百骸，耳边只剩下系统冰冷破碎的提示音：【诸天最强扮演系统加载中……核心模块受损……能量不足……正在强制锚定最近世界……锚定成功——《鬼灭之刃》……基础扫描启动……警告……】
“噗通！”
刺骨的冰冷瞬间吞没了他。咸涩的水疯狂涌入鼻腔，肺叶火烧般疼痛。岚夜本能地挣扎，混乱的视野里，浑浊的水流裹挟着枯枝败叶急速掠过。就在意识即将被黑暗彻底吞噬的瞬间，一只戴着天狗面具的手猛地破开水面，铁钳般抓住了他的后衣领。
“咳！咳咳咳！”岚夜被粗暴地拖上河岸，趴在冰冷的鹅卵石上剧烈咳嗽，几乎要把肺都咳出来。冰冷的空气涌入灼痛的喉咙，带来一丝活着的实感。
“一个溺水的迷途者？”低沉威严的声音在头顶响起。岚夜艰难地抬起头，逆着光，看到一个高大的身影。对方身着深蓝色水波纹羽织，脸上覆盖着红色天狗面具，腰间悬挂着一把武士刀。水柱的培育师，鳞泷左近次。他身后还站着两个少年，一个白发金眸，眼神锐利如鹰，另一个黑发绿眼，神情温和中带着关切——锖兔和真菰7。
“鳞泷老师，他看起来快不行了。”真菰蹲下身，担忧地看着岚夜惨白的脸。
“带他回去。”鳞泷的声音不容置疑。
狭雾山的日子单调而严苛。岚夜被鳞泷默许暂时留在了山脚的破旧木屋里。他尝试解释自己的“来历”，但“穿越者”、“系统”这些词汇在鳞泷和锖兔听来无异于胡言乱语。
“基础测试。”几天后，鳞泷将一把训练用的钝刀丢到岚夜脚下，言简意赅。地点是山腰一片相对开阔的空地。锖兔和真菰在一旁静静看着。
测试内容简单粗暴：躲避鳞泷投掷的小石子，在陡峭布满青苔的崖壁上快速移动，最后尝试用刀劈开一块半人高的巨石。
结果惨不忍睹。
岚夜拼尽全力，依旧被石子砸得浑身青紫，在崖壁上摔得七荤八素，面对那块巨石，他挥出的刀软弱无力，只在石头上留下几道浅浅的白痕，反震力差点让他脱手。汗水混着泥土从额角滑落，他大口喘息，心脏狂跳，几乎要冲破胸膛。
“呼吸！你的呼吸完全混乱了！”锖兔皱着眉，语气带着一丝不易察觉的失望，“节奏比初学者还不如。”
真菰轻轻叹了口气，没说什么，但眼神里的惋惜清晰可见。
鳞泷左近次沉默地看了岚夜几秒，天狗面具遮掩了他的表情。最终，他只留下一句冰冷的评价：“根骨平庸，反应迟钝，气息杂乱如麻。 没有成为剑士的资格。留在山下做些杂务，或许还能活命。”说完，他转身离去，深蓝色的羽织在风中划出一个决绝的弧度。
屈辱像冰冷的毒蛇，缠绕着岚夜的心脏。他能感受到锖兔和真菰投来的目光，那里面没有了最初的关切，只剩下淡淡的疏离和一丝“果然如此”的了然。废物。累赘。这两个词像烙印一样烫在他的意识里。
深夜，冰冷的月光透过破木屋的缝隙照进来。岚夜蜷缩在角落的草堆上，身体各处还在隐隐作痛。失败的测试，鳞泷冰冷的话语，锖兔和真菰失望的眼神，不断在脑海中回放。绝望如同冰冷的潮水，几乎要将他淹没。
