屋内贼子们愣在当场，连殴打祝明澜的拳头，都没有收回。
祝晚凝在脑海中，早已将他们凌迟过千百遍！
孙家兄弟也如军中行事，迅速制住三名贼人，抽刀便杀，毫不拖泥带水。
秦良锦与秦长宁一左一右，拉开祝明澜身边刚在行凶的恶徒。
却听祝晚凝轻叱一声，“让我来！”
兄弟两人反剪那恶徒双臂，祝晚凝双手紧握钢刀，借着冲势，提刀横抹恶徒喉头！
寒光一闪，血线迸射！
鲜血热溅少女面，圣女瞬间变罗刹。
温热的血溅在脸上，带着令人作呕的腥气，祝晚凝却连眼都未眨。
众人心中皆是惊愕，五小姐…真的敢杀人！不仅自己手刃仇敌，还杀的这般干净利落！
祝晚凝反手将钢刀扔给秦长宁，转身将祝明澜从地上搂进怀里。
“长姐，娇娇儿来了。”
祝明澜原本抱着头，蜷缩在地。此时被妹妹抱住，她才抬起脸来。
“娇娇儿……”少女的声音破碎嘶哑，“真的是你，你怎么会来？”
祝晚凝唇边牵起一抹安抚的笑意。“娇娇儿来了，来救长姐。”
祝明澜举起右手手指，极轻、极缓地抚去妹妹脸颊上的血迹，“我的娇娇儿，为救长姐，你杀人，你……怕不怕？”
祝晚凝心头剧痛如绞，在这个时候，长姐担心的却是她怕不怕。
祝晚凝摇头，泪水随之滴落。“若为长姐，就是杀再多畜生也不怕。”
直到此刻，祝明澜才允许自己放下傲骨，在妹妹怀中崩溃大哭。
孙家兄弟将屋中歹徒尸身拖出，分别守住竹屋前后要道。
屋内，祝明澜的哭声渐渐平息，化为压抑的抽噎。
祝晚凝捧起姐姐布满泪痕与血污的脸，用帕子一点一点，轻柔擦拭。
泪痕拭去，祝明澜挺直自己伤痕累累的脊梁，声音发颤。
“祈福回家路上，祝妍然就开始骗我！她说……说有一处偏僻小潭，若亲自取潭水为家中姐妹煮食，可以保亲姐妹康健，极为灵验……”
“这样的鬼话，恰恰合了我心里所想。我便……便真蠢的真信了她，独自带着丫鬟们下了马车……哪知凶徒早已埋伏在潭边林中，只等我……自投罗网！”
“丹砂、白芨、月影都为护我殒命，唯有落桑背主，弃我而去！”
祝晚凝眼中寒芒闪过——
祝妍然的恶行，远不止于此！
上一世，祝明澜失踪后，祝妍然回府演的悲切万分，哭天抢地，口口声声定要寻回长姐，撺掇继祖母霍氏向中山郡王府求救。
正是因她的推波助澜，祝明澜的未来夫家竟成了第一个得知她失踪的外人！
中山郡王府派出数百护卫大张旗鼓搜山，最终在这竹屋内，发现了被虐打凌辱、奄奄一息的祝明澜。
霎时间，风言风语传的满京城皆知，沸沸扬扬。
祝明澜被抬回府中时，母亲祝大夫人当场晕厥不醒，彼时病弱在床的祝晚凝根本不知情。
继祖母霍氏，为保全所谓家族颜面，当晚就将一身是伤的祝明澜送往家庙！
次日，祝晚凝从秦嬷嬷口中得知后长姐之事后，公然忤逆霍氏。
前世她也曾带着秦家兄弟，坐着马车去往家庙。
然而，马车终是晚到一步，推开那扇冰冷房门——
看到的是祝明澜一身素衣，用霍氏送来的三尺白绫，悬梁自缢！
可幕后真凶祝妍然，却摆出一副忍辱负重、遮掩家丑的牺牲者姿态。
堂而皇之地享用，本该属于长姐的丰厚嫁妆，“替嫁”给中山郡王世子。
祝晚凝紧握住长姐冰凉颤抖的手，“长姐，今日之事想要妥善了结，还需要长姐撑一撑。随我再去一个地方，好不好？”
祝明澜强忍周身剧痛，在妹妹的搀扶下，艰难起身。姐妹二人相互依偎，一步一步，朝着竹林更幽深之处走去。
竹影婆娑，掩映前路。秦家兄弟随行，孙家兄弟留下善后。
祝晚凝目光投向前路，对着长姐低声细语。
“长姐，前面便是枫居禅院。你要与我去拜谒一位长者。你什么也不必说，不必做。若是听见我说什么，你都不要惊讶。”
禅院正堂，清雅低调。
一袭褐袍，一头银发，一个气质高贵的老妇人端坐禅院正堂上。
老妇人的手指缓缓捻着佛珠，讥讽一笑。
“老身同意你姐妹二人来此梳洗，已是我佛慈悲。”
“这位小善信，你怎么敢信口开河，还要让老身出山，送你长姐回府？”
秦长宁脚程快，已经从祝明澜马车上取来衣物。
祝晚凝男装染满血迹，自然不可再穿，车厢里备着两姐妹的常服。
歹徒欧打时用的是拳脚，祝明澜并无明显伤口，颈间青紫也用丝帛巧妙遮掩。
祝晚凝闻言，立刻从椅上起身，跪拜在地，行了个标准的晚辈大礼。
“小女所求，不止是请林太妃送长姐回府！小女所求……更多。”
林太妃在宫中沉浮多年，先帝驾崩后却能全身而退，出宫静修，其心机手段自非常人可比。
“呵……”
林太妃端起茶杯，轻啜一口，言语愈发刻薄。
“老身在这竹林禅院修行，比起宫中是清净了些。怎么，你是来当女说书先生，给老身解闷的？”
“你这丫头，究竟凭什么认为老身会帮你？你身上有何物，值得老身为你们姐妹奔走？”
“凭你祝家那平平的门第？还是凭你们虽有官声却早逝的父亲？”
祝晚凝缓缓直起匍匐的上半身，一双灵动的圆眼似小鹿纯良。
“不若，就凭林太妃您最珍视之人的身家性命，如何？”
林太妃原本漫不经心的眼瞳，瞬间泛起厉光。
“我儿璟王，岂是你一个小丫头能妄论的？”
“来人——！”
不待林太妃发作，祝晚凝那低低声音，却似惊雷在林太妃耳际炸起。
“璟王殿下，从封地私自返京已有多日了吧。”
“太妃娘娘可知，陛下其实早已知情，可他为何偏偏选择隐忍不发？”
祝晚凝不避不让，迎上林太妃眸中厉光，清澈的眼底毫无惧意。
林太妃捻佛珠的手指慢慢顿下，嘴角纹路瞬间下垂。
“你……好！我就听听你这丫头能说出什么天花乱坠……”
