……
“陛下，刘福已经全部交代，周嘉谟涉案证据确凿，请陛下下令处置。”
一场大风暴，就从这位“吏部天官”开始。
“刘福务必严加看管，绝对不能出任何差错。立刻派人将周嘉谟押入诏狱。”
“臣领旨。”
“诸位大人，眼下形势危急，魏忠贤不会放过这个机会。还请各位速速拿出一个稳妥对策。”
周嘉谟终于意识到事态严重。当初是他指使刘福行事，如今刘福一旦招供，自己便是下一个目标。
“依我看，刘福恐怕已经开口了。”
说话的是刑部尚书黄克赞。他最清楚刘福的为人，不过是个欺软怕硬的角色。指望他能在厂卫的刑讯下守口如瓶？那还不如盼着魏忠贤主动收手。
听到这番话，周嘉谟面色惨白，久久无言。
“锦衣卫办案，胆敢阻拦者，格杀勿论。”
一名千户持刀冲进周府大门。仆从们听到“格杀勿论”四字，吓得不敢轻举妄动。
“你们谁是吏部尚书周嘉谟？”
“本官在此，何事喧哗？”
千户目光落在堂前走出的周嘉谟身上，冷笑着开口：
“你的事情败露了，乖乖跟我们走一趟诏狱。”
“放肆！尔等鹰犬竟敢如此猖狂？周大人乃堂堂吏部尚书，岂是你能擅自抓捕？就算许显纯来了，也得跪下回话！”
说话的是周朝瑞。他对厂卫早已不满。曾经，锦衣卫不过是文官手下一介爪牙，自从魏忠贤崛起，局势全然改变。如今，这群人竟敢在众位重臣面前强行抓人，简直是挑衅朝堂尊严。
千户一时被这气势压住，进退维谷。
“别以为攀上了魏阉，就可以为所欲为。大明江山，终究是靠我等士大夫来治理的。还不退下！”
千户面露迟疑。毕竟锦衣卫翻身才不过数月。在天启帝之前，锦衣卫更像是为文官服务的亲军。如今面对几位尚书，他哪敢贸然动手？
“你们在这守着，我先回去请示指挥使大人。”
“启奏陛下，周嘉谟府中群臣聚集，来了二三十人，全都围在他身边，护得严实，请陛下决断！”
朱由校听罢，眉头一皱，语气冷了几分：“你之前说的整顿，就这么个结果？”
许显纯赶忙低头应声：“臣失职。”
“都有谁在？”
“黄克赞、孙慎行、张鹤鸣、周朝瑞、吴尔成、丁元荐、黄正宾等，一共二十来人。”
“几个文官就把你的人吓退了？”
许显纯跪着，一句话都不敢回。
“算了，下去再仔细些，去请魏忠贤。”
“周公安心，有我们在，没人动得了你。”
“那帮鹰犬没胆子再来，咱们继续谈。”
周嘉谟心头一松，看来这大明江山，依旧姓“士”，依旧是他们说了算。
“厂公到！”
众人转头望向门口，两列锦衣卫和番役鱼贯而入，将众人团团围住。
“你们胆子不小啊，阻挠锦衣卫办事不说，还敢辱骂亲军，眼里没有皇爷，统统拿下，关进诏狱。”
锦衣卫忌惮这些文臣，魏忠贤可不怕。他可是皇上亲自提携的人，这群锦衣卫还不懂谁才是真正的主子。
“魏阉，你要抓我？拿驾帖来！”
周朝瑞知道锦衣卫好唬，可魏忠贤不好惹，只能搬出制度来压制他。
“你？还不够格。刚才就是你骂亲军的吧？来人，就地正法！”
魏忠贤身旁一名番子二话不说，抽出佩刀，一刀刺穿周朝瑞胸膛。他至死都没反应过来，眼神里还带着不敢置信。
其他官员被这血腥场面镇住，堂堂太仆寺少卿，竟被当众斩杀。
“魏忠贤，你滥杀大臣，形同谋逆，我定要参你一本！”刑部尚书黄克赞怒不可遏。
“黄尚书就别费心了，去诏狱里慢慢说吧，说不定皇爷还能饶你们一命。”
“你假传圣旨，蒙蔽天听，我这就去面见陛下，揭穿你这阉贼！”孙慎行怒吼着冲向锦衣卫的封锁线。
魏忠贤淡淡一句：“孙大人疯了，动手，送他安静些。”
那番子上前，一刀斩下，孙慎行应声倒地。
其余官员看着地上喷血的尸体，连呼吸都不敢重一点。
“全部收押，诏狱我亲自审！”
“派人盯着他们家眷，一个不许漏，违令者，剥皮！”
……
皇宫
“陛下，若想出关，应从宣大调兵。近年来察哈尔部受科尔沁与老奴联手压制，地盘日益缩小，他们只能更靠近我大明，毕竟眼下我们仍是盟友。”
朱由校盯着地图，与张彧商议出关的行军路线。他虽是穿越而来，却对打仗知之甚少，更别说这次打算亲自带兵出征。
“从我们角度出发，走宣大是最稳妥的路线。但朕此番并非要与敌军正面硬拼，朕想效仿霍去病的打法。”
“从林丹汗的角度看，他会更防备大明。如今他维持所谓盟友关系，不过是形势所迫。若从宣大出兵，反而是最不合适的路线。”
“朕要尽量避开他们的骑兵主力。羽林军目前仅有数千骑，而林丹汗麾下有数万铁骑。朕只能靠巧，不能输。一旦战败，大明将更加陷入深渊。”
张彧望着皇帝始终冷静的神情，又一次刷新了认知。自唐以后，哪朝哪代不是带兵十万以上才敢出关？成祖皇帝五次北征，皆是数十万大军同行。
“陛下莫非要仅凭羽林军一营骑兵出关？臣以为万万不可。羽林军毕竟是陛下新练之军，未经历实战，且兵力太少，恐怕……”
朱由校回头笑了笑：
“恐怕什么？朕认为，五千骑兵为主力足够。蒙古人并非不可战胜。朕也只是以骑兵为主力，其他几营也会随行。朕还没有狂妄到那种地步。”
“此战目的，不是一战定乾坤，而是为战马与男丁而来。”
张彧听得一头雾水，难道皇帝亲征不是为了击败林丹汗？
“臣斗胆请教陛下，能否为臣解疑？”
“朕十分认同你的分化策略。但要让土默特部真正亲近大明，大明必须展现出真实力量。不需要太多，只要让他们相信，大明虽有萨尔浒之败，但仍能在草原立足。只要林丹汗一败，他在各部中的威望便会迅速崩塌。”
“大明便可重树万历年间的威望。朕心中一直有一句话，从未说出口……弱国无外交。”
张彧默默念着这句话，片刻后，豁然开朗。
“陛下此言，真可为千古名言。昔日宋朝先后向契丹、女真、蒙古称臣，正应了此话。”
“请问陛下，欲从何处出关？”
朱由校微微一笑，缓缓吐出三个字：
“等情报！”
……
京郊外
一支队伍沿官道整齐前行。车帘被掀开，一位老者探出头来，疑惑地问：
“你们是哪支部队？要去哪里？”
一名士兵答道：
“我们是从通州来的，奉皇上之命前往京城。”
通州？
“徐光启在吗？”
“御史大人就在前面那辆车上。”
老者催促车夫加快速度，赶上前车，高声喊道：
“子先！”
“王公？快停下。”
徐光启认出是王象乾，立刻下车迎接。
“子先，可否与我同乘一车？老夫也是奉旨进京。”
“好！”
“我此番奉旨入京，还特意带上通州的新兵，不知王公可知道皇上召你进京所为何事？”
“依老夫看，应是与辽东有关。听说皇上练了一支羽林军，看来皇上对军务十分重视。”
徐光启顿时明白，皇上让他带兵入京，恐怕是为了整编练兵。
“在通州时，我也听说皇上两次在朝堂上处置大批官员，民间议论纷纷，还有人说魏忠贤已掌控朝政。”
王象乾当然知道这些事，却不愿多言。在他看来，无论是宦官专权还是党争激烈，他早已司空见惯。他可是隆庆四年中进士的人，见过多少风雨？
他亲历过大明最鼎盛的年代，也看着它一步步走向衰败。再大的权臣，又能比得上张居正？
“这些事不是我这个老头子该插手的。子先，老夫劝你一句，别卷进去，否则难以脱身。”
“王公教诲，在下铭记于心！”
两人之后便在车上闲谈，默契地避而不谈朝政，聊了一个时辰的家常。
“两位大人，京城到了！”
徐光启下车后交代随从几句，让他在此照看军士，别起冲突，随后便随王象乾一同前往皇宫。
“皇爷，徐光启和王象乾已到。”
“李永贞，给朕换衣服。王朝辅，去带他们进来。”
朱由校穿的是大明风格的便服。虽是皇帝，却也讲究场合，尤其在臣子面前更需注意仪态。
“两位爱卿免礼，赐座！”
“你们是结伴入京的？”
徐光启起身回话：
“回陛下，臣与王公是在城外偶遇。”
朱由校摆手示意他坐下。
“没想到两位竟能同行，看来朕的决定果然没错。”
两人听得一头雾水，什么决定？
“朕打算，任命王爱卿为内阁元辅，徐爱卿为内阁辅臣，两位意下如何？”
“陛下，臣年事已高，恐怕难当大任。”
王象乾确实年纪很大了。隆庆四年中进士的他，如今已七十五岁。朱由校记得，历史上他似乎在崇祯初年就去世了，时日确实不多了。
“皇上，臣之前只是个御史，实在担心能力不够，无法胜任此职，辜负圣上厚望。”
徐光启脑子一片空白，从没想过自己会一步登天，直接入内阁，这在大明历史上前所未有。
朱由校明白徐光启的顾虑，担心资历不够，镇不住场面。但所谓规矩，本就是用来打破的。
“徐大人不必再推辞，朕信得过你，也信得过先帝的眼光。”
徐光启见皇帝态度坚决，也不好多说什么。
“王先生，朕清楚您的心思，但如今内阁非您坐镇不可。辽东局势危急，满朝文官却只顾内斗，朕怎能放心让他们担此重任？等局势稳定，朕自会让您归乡安养。请您也莫再推让。”
王象乾还能说什么？皇上都说到这个份上，再争辩，岂不是驳了皇上的面子？
“老臣领命。”
“王安，传旨百官，三日后举行廷推。”
