黑水河的晨雾漫过星砂灯塔时，沈砚秋正在清点护灵卫新制的星图拓本。
拓本用的桑皮纸浸过极光谷的冰泉与星砂粉末，在灯下泛着细碎的银光。她指尖拂过拓本边缘的水纹标记，忽然发现那些流转的星砂纹路里，藏着极小的船锚图案——与沉沙船失踪前最后一次补给时，陆承煜父亲亲手刻在船桅上的标记，竟是分毫不差。
“沈姐姐，西域商队的驼队到了。”阿木抱着个铜制罗盘跑上灯塔，罗盘的指针是用归舟号的船钉熔铸的，针尖嵌着粒星砂，正微微颤动指向西北方，“商队首领说，他们在流沙河的沉船里找到些奇怪的木简，上面的文字和《护灵卫新典》里的星砂符文很像。”
沈砚秋放下拓本，窗台上的北离树新叶上凝着晨露，露珠里映出星砂灯塔的影子。她想起三个月前星砂渡船消失的那个黎明，陆承煜在归舟号的甲板上捡到块星砂凝结的玉佩，玉佩上的双生印在月光下泛着暖光，像有心跳般微微起伏。
“木简呢？”她抓起月白披风，披风衬里绣着的星河流纹在晨光下若隐若现——这是阿木新学的绣法，用北离草的汁液染线，在暗处会发出淡绿色的光，“商队有没有说，流沙河的沉船是什么形制？”
阿木将罗盘放在桌上，指针突然剧烈旋转，最终停在拓本上的北极星位置：“说是艘三桅商船，船身刻着漕帮的水纹标记，只是船头的梅花雕刻被人凿去了，像是故意要抹去身份。”
沈砚秋的指尖突然触到拓本背面的硬物。翻过来才发现，不知何时夹着片半透明的星砂薄片，薄片里冻着根黑色的羽毛，羽根处的纹路与影盟军师腰间骷髅玉佩的缠纹如出一辙。她忽然想起《北离风物记》里陆承煜补写的批注：“星砂能凝固时间碎片，凡被它包裹的物件，会留存最后接触者的气息。”
“备马。”她将星砂薄片小心地收进锦囊，锦囊的流苏是用归舟号的旧帆布搓成的，“让护灵卫带上十卷《护灵卫新典》，流沙河一带的牧民说不定认识木简上的文字。”
星砂灯塔下的驼队正在卸货。商队首领是个络腮胡的西域汉子，腰间挂着个铜制酒壶，壶身上的双生印磨损严重，却依旧能看出是护灵卫的制式。他见沈砚秋走来，突然单膝跪地，将怀里的木简高高举起，木简的断口处还沾着些暗红色的砂粒，与流沙河的河底沉沙成分一致。
“这是在沉船的货舱里找到的。”汉子的汉语带着浓重的口音，指节粗大的手抚过木简上的符文，“我们族长说，这是‘归航咒’，能指引迷路的船找到方向，只是……”
“只是什么？”陆承煜的声音从驼队后传来，他刚从归舟号上下来，靴底还沾着星砂，走过的石板路上留下串银色的脚印，“流沙河的河道三年前改道过，沉船的位置本是片戈壁，怎么会突然出现商船？”
汉子抬头时，沈砚秋才发现他左耳戴着只狐族的银环，环上的九尾狐纹与青丘信使的配饰一模一样：“半年前有场陨石雨落在戈壁，砸出个深潭，潭水越积越多成了新河，村民们叫它‘流沙河’，说河底的沙子会自己流动，像无数星星在跑。”
陆承煜接过木简，指尖划过符文的凹槽。那些纹路在阳光下渐渐渗出星砂般的光泽，与他掌心的双生印产生共鸣，木简突然发烫，在他腕间烙下道淡金色的印记——印记的形状，正是被凿去的梅花雕刻轮廓。
“是沉沙船的姊妹船‘望归号’。”他的声音沉得像黑水河的漩涡，“我父亲的日志里提过，这艘船在二十年前运送护灵咒符时失踪，当时船上载着三位精通星砂术的老护灵卫。”
商队首领突然颤抖起来，从怀里掏出个褪色的香囊，香囊里装着些干枯的梨花：“这是我母亲留的，她说我父亲是北离的护灵卫，当年奉命护送商船，再也没回来。香囊里的梨花，说是能在魔气中开出花来。”
沈砚秋的眼眶突然发热。她想起冻土哨所的老护灵卫王伯说过，望归号失踪前，曾发回过最后一封灵信，信里只有五个字：“星砂引魔踪”。当时以为是遇到了魔气侵袭，现在看来，恐怕与那些被凿去的梅花雕刻脱不了干系。
归航的马队行至流沙河时，夕阳正将河面染成金红色。河中央的沉船半露在水面上，船身的漕帮水纹在波光中若隐若现，像条正在喘息的巨鱼。陆承煜翻身下马，将青铜小鼎放在岸边，鼎中星砂突然腾空而起，在沉船周围组成个巨大的光罩，光罩上的护灵咒正被某种力量缓慢侵蚀，边缘泛着诡异的黑气。
“有魔气残留。”沈砚秋拔出银簪，簪尖的光芒刺破黑气，露出船身隐蔽处的骷髅蛇纹——是影盟的标记，只是蛇眼处嵌着星砂，在暮色中泛着幽光，“他们用星砂加固了魔气，这才让沉船在陨石雨後不腐。”
阿木突然指着船舱的破洞：“那里有光！”
三人拨开丛生的水藻钻进船舱。货舱的木箱大多已腐朽，唯有角落里的铁箱完好无损，箱盖的锁是星砂熔铸的双生印形状。陆承煜将掌心贴在锁上，印石的光芒与星砂锁产生共鸣，锁芯转动的刹那，箱内突然涌出股寒气，寒气中浮着无数星砂凝结的影像：
三位老护灵卫正在刻写木简，他们的手腕上都戴着护灵卫的银环；影盟的黑衣人破门而入，为首者的面具上嵌着星砂，正是当年在蚀灵谷出现的魔影轮廓；老护灵卫们将木简塞进铁箱，用最后力气在箱底刻下星砂阵，阵纹的形状与归舟号的船底龙骨完全一致。
“他们在保护木简。”沈砚秋的指尖抚过箱底的阵纹，星砂影像突然定格在老护灵卫自焚的画面，火焰中飘出的梨花与商队首领香囊里的一模一样，“这些木简记载的不是归航咒，是星砂术的破解之法。”
铁箱的夹层里藏着卷羊皮地图，地图上用星砂标着七个红点，除了北境七处结界，还有个从未见过的标记在流沙河源头——标记是个扭曲的双生印，一半刻着护灵咒，一半缠着影盟的蛇纹，像个正在挣扎的灵魂。
“是‘噬星阵’。”陆承煜的声音带着寒意，他认出这是《护灵卫手记》里记载的禁忌阵法，“影盟想用星砂吸收北斗七星的灵力，逆转护灵咒，让北境结界变成魔气的通道。”
船舱突然剧烈震动起来。船底的木板发出“咯吱”的断裂声，无数黑色的藤蔓从河底钻出，藤蔓上的尖刺泛着星砂的银光，正是被魔气污染的蚀骨藤——只是这次的藤蔓会顺着星砂的光芒移动，像有生命般追着他们的影子。
“快走！”陆承煜将铁箱背在身上，拉着沈砚秋冲向甲板，“噬星阵被我们惊动了，这些藤蔓是阵眼放出的守卫！”
冲出船舱的瞬间，沈砚秋看见商队首领正骑着骆驼在岸边挥舞火把，火把的油脂里掺了梨花汁，火焰泛着淡金色的光，逼得蚀骨藤不敢靠近。阿木则在驼队旁布置护灵咒符，星砂符文在沙地上亮起，形成个巨大的光盾，将蔓延的黑气挡在外面。
“往源头走！”陆承煜翻身跳上骆驼，将青铜小鼎抛给沈砚秋，“噬星阵的阵眼定在陨石雨落下的地方，只有用星砂阵才能中和它的力量！”
驼队在流沙河岸疾驰，身后的蚀骨藤如影随形。沈砚秋回头望去，沉船正在黑气中缓缓下沉，船身的漕帮水纹被藤蔓缠绕，像幅正在褪色的旧画。她忽然想起老护灵卫王伯说的话：“望归号的船长是个爱花的人，每次出航都要在船头种满梨花，说花香能驱散心魔。”
行至流沙河源头的陨石坑时，月光正从坑口的裂缝照进来。坑底的中央立着块巨大的黑石，石上刻着噬星阵的阵纹，星砂在纹路中流动，像条黑色的河，河面上漂浮着无数星砂凝结的人脸——都是失踪的护灵卫，他们的眼睛里淌着星砂泪，像在无声地求救。
“他们被阵眼困住了。”沈砚秋将青铜小鼎放在黑石旁，鼎中星砂突然化作七道光束，分别射向北斗七星的方向，“木简上说，破解噬星阵需要用七位护灵卫的血激活星砂阵，可我们……”
“我们有这个。”陆承煜从怀里掏出个小瓷瓶，里面装着半瓶暗红色的粉末，是从沉沙船残骸里收集的护灵卫血痂，“我父亲当年总说，护灵卫的血就算化成灰，也能认得出同伴的气息。”
他将血痂撒在黑石上，噬星阵的纹路突然剧烈闪烁。星砂凝结的人脸开始痛苦地扭曲，黑石深处传来沉闷的咆哮，像是有什么巨大的生物正在苏醒。沈砚秋举起银簪，簪尖的光芒与鼎中光束融成一片，在黑石上投下归舟号的船影，船影的帆上写满了护灵卫的名字，每个名字都在星光下泛着暖光。
“是归航咒！”阿木突然指着船影的帆，“木简上的文字组合起来，就是‘归来吧，同伴’的意思！”
星砂人脸们听到咒语，突然朝着船影伸出手。他们的指尖触到船帆的瞬间，化作无数光点融入帆中，黑石上的噬星阵纹路开始寸寸断裂，断裂处冒出淡绿色的嫩芽——是北离草，它们的根须顺着星砂的轨迹蔓延，将黑色的阵纹彻底覆盖。
当最后一道噬星阵纹路消失时，黑石突然迸裂，里面露出个青铜匣子。匣子打开的刹那，无数星砂喷涌而出，在空中组成艘渡船的影子，船头站着三位老护灵卫的身影，他们对着沈砚秋和陆承煜深深鞠躬，然后驾着渡船向着北斗七星的方向驶去，船尾拖着条银色的光带，像条回家的路。
“他们解脱了。”沈砚秋看着渡船消失在坑口的月光里，银簪突然轻了许多，像是卸下了沉重的枷锁，“老护灵卫们说的没错，只要还有人记得他们，他们就永远不会真正离开。”
商队首领突然跪在北离草前，从怀里掏出母亲的香囊，将干枯的梨花撒在草叶上：“娘，爹回家了，您听见了吗？他跟着星砂渡船回家了。”
陆承煜将青铜匣子里的星砂地图展开，地图上的七个红点已经变成绿色，唯有流沙河源头的标记还在闪烁，只是颜色变成了温暖的金色。他忽然明白，所谓的噬星阵从来不是为了破坏，是老护灵卫们用生命设下的陷阱，他们故意让影盟以为能操控星砂，实则是要用自己的魂灵当诱饵，引出隐藏在西域的影盟残部。
“你看这里。”沈砚秋指着地图边缘的小字，是用星砂写的“西极有星台”，笔迹与望归号船长的日志如出一辙，“他们在指引我们去西极星台，那里一定还有更重要的秘密。”
黎明的第一缕阳光照进陨石坑时，北离草已经开满了淡紫色的花。阿木摘下朵花别在沈砚秋的发间，与梅花银簪相映成趣：“陆哥哥说，要在这里建座星砂祭坛，用黑石的碎片做基石，上面刻满归航咒，让所有迷路的魂灵都能找到回家的路。”
沈砚秋望着朝阳下的流沙河，河面的星砂正在缓缓流动，像无数星星在河底奔跑。她想起昨夜老护灵卫托梦时说的话：“星砂是天上的河落在地上的影子，护灵卫是河里的渡人，只要信念不灭，这河就永远不会干涸。”
陆承煜走到她身边，将块新凝结的星砂玉佩放在她掌心。玉佩上的双生印旁，多了艘小小的渡船，船头的梅花雕刻在阳光下泛着暖光：“商队说，西极星台在昆仑山的雪线以上，那里的星砂能刻下人的记忆，我们……”
“我们去看看。”沈砚秋握紧玉佩，指尖的温度透过星砂传来，像握着团永不熄灭的火苗，“不管那里有什么，只要我们一起，就不怕。”
驼队重新上路时，阿木在陨石坑的入口插了根梨花枝。花枝在晨风中轻轻摇晃，枝头的嫩芽顶着星砂，像颗正在升起的星星。远处的流沙河上，归舟号的船影正在星砂的光芒中缓缓驶来，船头的梅花雕刻在朝阳下格外清晰，像是在说：“我们接你们回家了。”
（本章完）
